第4章
“那纳妾的事呢？”刘妈妈着急道。宋知蕙又是一番细想，“只说让我耐心等……别的我也不敢多话，我一直记得妈妈的教诲，不该多嘴的时候不要多嘴……”
“哎呦！这样要紧的事，你多问两句无妨啊！”刘妈妈有些压不住气了，但看宋知蕙屋中这些摆设，还有那一柜子书，又强让自己平复心绪，“不是妈妈心急，你看自去年世子爷离开到现在，眼瞧着就要一年了，怎么不见人影呢？”
按道理说，赵凌正是贪吃的年纪，一年不碰荤腥，哪里受得了，除非他腻了，厌了，另寻新欢了？
刘妈妈只要一想这些，就心里发堵，恨不能寻到侯府好生问问，可侯府重地，岂是她能去的。
怪只怪她太过贪心，被那一箱一箱银钱迷了眼，真以为这世间还有男人的嘴是能说出实话的。
“罢了。”刘妈妈长出一口气，拉住宋知蕙的手，语重心长道，“甭管世子爷说的话算不算数，你都是个有福气的好姑娘，想来便是没有世子，也还会有贵客争着宠你的。”
说着，她在那白皙的手背上轻拍了两下，“妈妈就与你老实说了，若这个月银饼还未送到，你便回前院吧。”
这是要她重新接客的意思。
第5章
第五章
来贵客了
“世子爷这三年多给刘妈妈送了多少银饼，便是给姑娘赎身都够了，如今不过耽搁两月，刘妈妈就这般心急？”
岁喜一直压着气没说话，待送走刘妈妈，回来合了门窗，这才开口替宋知蕙不平。
“要是世子爷哪日回来了，知道姑娘去过前院，那铁定是要生气了！”岁喜最害怕赵凌生气，光是想到他沉着脸的模样，就让她生寒，不由道，“姑娘你说，刘妈妈怎就不知道害怕呢？”
刘妈妈是谁，她的大半辈子都在春宝阁里，见过形形色色多少男人，她只是不愿承认这次被蒙骗，但其实早就意识到，她的美梦空了。
“因为她知道，世子不会来。”宋知蕙盯着桌上的茶盏，语气轻飘飘道。
岁喜连连摇头，“不不不，奴婢觉得世子爷肯定是有事耽搁了比如、比如……”
岁喜想了半天，却怎么也想不出一个理由来，她坐在一旁的小木杌上，默了许久，最后瓮声瓮气地道了一句，“我只是觉得，世子是在意姑娘的。”
不然，怎会养她三年，怎会给她建小院，怎会天还未亮就从军营跑来寻她……
岁喜想不通，她是真的想不通，这感觉怎么比自己被骗还要难受。
“是在意的。”
久不出声的宋知蕙，忽然开口打破了屋中的沉闷，她抬眼看向岁喜，“但要分清楚，他在意的究竟是自己，还是我。”
岁喜茫然。
宋知蕙道：“如你所说，这些年他给春宝阁的钱，足以替我赎身，可为何他没有？若他在意的是我，又何必在春宝阁里建院子？”
哪怕是畏惧广阳侯，赵凌也大可先帮她赎身，再将她养在府外，做他外室便可。
可为何没有这样做？
“是因为……因为……”岁喜想要辩解一二，可她却发现无从辩驳，只怔怔地望着宋知蕙。
“你可知刘公？”宋知蕙问。
岁喜点了点头，此人年近五十，也是春宝阁多年来的贵客，没有人不知道他。
“我听闻，他家中妻妾成群，有南方瘦马，有北方胡姬，各色各样美人皆齐聚在侧，可为何他还要来春宝阁？”宋知蕙道，“是这里的姑娘比她府中的好吗？”
岁喜垂眸不语，她似乎懂了。
将姑娘带回府中，不论如何恩宠，旁人看不到；但在春宝阁的高台上，那些姑娘们像一件件精美的物件，任由恩客们来挑选，竞争。
获胜之人，会成为所有恩客们瞩目的焦点。
让刘公沉迷其中的不是这些姑娘们，而是那份众人瞩目带来的满足感。
“世子……他也是这样？”岁喜耷拉着脑袋，哪怕是已经听懂，却还是不愿相信一样，抱着最后一丝希冀。
宋知蕙看她道：“春宝阁是做什么的地方，我想每个人来时心里都清楚，世子自然也清楚。”
说至此，宋知蕙轻轻地呼了口气，“他就是来玩的，只是每个人的喜好不同，玩法也各不相同罢了。”
“姑娘。”岁喜是真的听懂了，可不知为何，她总觉得鼻子酸酸的，她忍住那股酸意，抬眼问道，“男人都是这样吗？万一、万一有不一样的呢？”
宋知蕙笑了，“再不一样，也是男人啊。”
岁喜彻底沉默，那双眼角似乎染了绯色，明明此事与她无关，可她总有种被人欺骗的气闷感。
许久后，她鼓足勇气问宋知蕙，“姑娘可会怨他？”
这个他是指谁，不言而喻。
宋知蕙以为小姑娘是已经想
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通了，没想到她还在纠结这个话题，颇有些无奈道：“我为何要恨他？”
从她来春宝阁的第一日就想明白的事，现在又有什么想不明白的。
不抱希望，就不会失望。
于她而言，赵凌与那些人……没什么不同。
这日之后，岁喜没有再提起过赵凌，也不再问这些问题，她是真的明白了。
日子就这样一日一日飞快而逝，院里那颗桂花树在某夜忽然绽放，一觉醒来，尽是甜香。
宋知蕙坐在院中喝茶，刘妈妈跟前的婢女进到院中传话，“知蕙姑娘，妈妈喊你过去一趟，有事要与你说。”
宋知蕙搁下茶盏，唤岁喜与她前去。
两人这一路上，引来不少侧目，有窃窃私语的，有故意扬声说给她听的，还有那掩唇偷笑的，不过不管他们如何，宋知蕙全当没看见，自顾自地走路。
刘妈妈在屋中等着，看到宋知蕙的时候，也不似从前那样起身去拉她，而是坐在那里，用下巴朝她示意，“坐吧，妈妈有事与你说。”
宋知蕙落座后，婢女皆退了下去，屋中便只剩她与刘妈妈。
“今年中秋祭月，你跟着我们一起去滦河。”刘妈妈不是在询问，而是在通知她，要她提前做好心理准备。
春宝阁每年会游船两次，一次是中秋祭月，一次是上元节。
刘妈妈会提前在滦河租船，带几个春宝阁里的姑娘，使出浑身解数在船上揽客，那一晚对春宝阁来说非常重要。
整个渔阳郡的烟花之地，都会租船在滦河争奇斗艳。
能被刘妈妈选中带出去的，不论琴棋书画，还是模样身条，都是阁中最出色的。
“你知道的，妈妈每次只能带那么几个人出去，而那滦河上的恩客，非富即贵，姑娘们是抢破头了也要去，若较起真来，此番你也是很难去的，可妈妈疼你啊。”刘妈妈朝宋知蕙笑。
“谢妈妈抬爱。”宋知蕙乖顺点头，似乎对此毫不意外，“那我需要提前准备什么？”
据她所知，姑娘们是要在船上展示才艺的，若比起歌舞，她真的是比不过阁中的其他人。
刘妈妈自然也想到了这一点，摆手道：“什么都不必做，你只需提前记住几个恩客的脾性，不论他们谁得了你，那晚都要好生伺候，万不能惹恼他们。”
旁的姑娘卖的是样貌才艺，宋知蕙卖的是名气。
得了广阳侯世子四年恩宠的女人，只这一点就能勾起多少客人的欲望。
宋知蕙再次点头，“妈妈安心，我知道了。”
“好，那咱们先说刘公，他虽年纪大些，却是出手最阔绰的，那晚若是他得了你，你莫要什么都一口应下，要半推半就……”
刘妈妈最擅看人脸色，此刻她一边说，一边细细打量着宋知蕙。
起初宋知蕙还是一副乖巧模样认真听着，后来听到那姓赵的爱打人时，她终是没忍住，偏过脸去，垂了眉眼。
“伺候世子自然与伺候旁人不同，但做咱们这行的，什么客人都要应付，世子那样的又能有几个？”
也不能全然怪她，哪个姑娘遭了此事，心里都是要有落差的。
刘妈妈耐着性子一通宽慰。
到了最后，宋知蕙长出一口气，“妈妈说得是，我会牢记在心的，我可能是在那院中待得久了，心里闷得慌，也不知我能否出去逛逛，买点酥饼，听上会儿书……”
刘妈妈不喜她苦着张脸，怕她得罪恩客，想着出去散散心也不错，到时多叫个护卫跟着，别惹出什么事便好。
第二日午膳一过，宋知蕙如从前那般，带着岁喜出了春宝阁，今日她身后跟着三个护卫。
一个陪岁喜排队，两个跟她来到茶楼。
宋知蕙在包厢里坐了片刻，在堂下众人喝彩声中，王良翻窗而入，将一个竹筒递到她面前，低道：“办妥了。”
听到这三个字，宋知蕙的心头蓦地颤了一下。
她今日本是没有抱希望的，因三个月实在勉强，却没想当真让王良办成了。
宋知蕙接过竹筒，打开来看，那户籍与路引一应俱全，几乎看不出任何端倪。
“日后有何打算？”王良问道。
宋知蕙没有说话，她收好竹筒，挂在宽袖中，随后双膝落地，朝王良叩拜。
王良忙弯身去扶，她却跪着不起。
“此一拜，代杨家百人，代姑父姑母，代我自己，谢过王良兄长。”她声音虽轻，却说得字字清晰，待说完后，她缓缓抬头，朝王良露出微笑，“日后，不必相见，不必挂念，祝兄长前程似锦，万事如愿。”
说罢，她双手抵额，深深伏地而拜，待再度起身时，包厢内只剩她一人。
每年的中秋祭月，都是渔阳郡最热闹的时候，尤其今年乌恒大败而退，为了一扫晦气，便显得比往年更加热闹。
姑娘们今日一大早便开始准备，宋知蕙也是如此，且她还是刘妈妈特别关照的对象，从宋知蕙的发饰到鞋靴，都是经刘妈妈点头才选定的。
此时已是申时，距离登船还有不到两个时辰。
姑娘们大多都在泡浴，新采的花瓣再加上刘妈妈特调的香胰子，会让每个人身上都散发着一股诱人的香气。
小院的侧房内，宋知蕙半阖着眼，也在浴中。
身后的岁喜却不知为何，忽地“咦”了一声。
“怎么了？”宋知蕙睁眼问道。
岁喜拧着一双细眉，在地上来回打量，“香胰子不见了，我明明记得放在这椅子上的，怎么没了呢？”
“可是忘到正屋了？”宋知蕙也蹙起了眉。
岁喜急得团团转，“不会啊，我明明方才拿进来了……”
宋知蕙道：“别着急，不算什么大事，你先去正屋看，若是没有，便去前院再拿一个便是，若刘妈妈问起，便说……说是我不慎弄丢的。”
岁喜也不敢再耽搁，连忙应声推门而去。
听到她远去的脚步声，宋知蕙连忙从水中而出，她用长巾将身子擦干，包住湿发，随后开始穿衣。
她拿出藏在里衣中的那根细竹管，绑在上臂内侧，到时她从船上落水以后，只需将宽袖中的那条绳子一拉，细竹管便会落在她手中，她可一路潜水至远处岸边，不必忧心呛咳。
待绑完竹管，又拿出用蜡布包好的户籍与路引，塞进亵裤中。
片刻后，岁喜拿着香胰子跑回来时，宋知蕙已经穿好衣裙，坐在椅子给自己烘发。
“那香胰子是不小心掉到了水中，我也是光顾着在外面看，忘了在桶里去寻。”宋知蕙朝她苦笑。
“寻到便好，方才真是急死我了。”岁喜顺着心口，上前帮她烘发。
今晚是宋知慧第一次在众人面前露脸，岁喜不敢有半分马虎，若是在梳妆上出了岔子，刘妈妈恐是要将她撕了。
眼看天色渐暗，就要到登船的时辰，岁喜终是长出一口气，将宋知蕙扶起身，一并朝屋外走去，哪知刚开门，便见刘妈妈着急忙慌走进小院，不住朝两人挥手，催促着，“快进屋，快进屋去！”
宋知蕙没有动，蹙眉望着刘妈妈，“为何？”
刘妈妈已是跑到她身前，喘着粗气道：“你今晚不必去了，来贵客了！”
第6章
第六章
逃之夭夭
不容宋知蕙询问，也不容她拒绝，刘妈妈话音一落，便将她推进屋中。
很快，院里就传来一阵仓促的脚步声，是前院的婢女送来了茶果，还有棋盘，搁在外间桌上，又立即退了出去。
“妈妈可能与我说之一二，那贵客是何身份，有何脾性？”宋知蕙不再纠结去滦河的事，很明显她的计划已经落空，眼下最要紧的还是先将今晚应付过去。
可刘妈妈并未回答，而是迅速将她打量一番，肃了语气压声道：“你且记住，不论如何都要将贵人伺候好了。”
刘妈妈说完，深吸一口气，握着拳转身离开房间，临走前将岁喜也扯了下去。
这一切发生的太快，宋知蕙也来不及再去细想，只赶忙来到里间，准备将那细竹管与蜡布先取下来。
她刚一撩开裙摆，便听“咯吱”一声，门被推开，桌上的陶瓷油灯猛然一跳，整间屋子都在这一瞬黑了下来，一股莫名的压抑感在屋中迅速蔓延。
然只一瞬，屋中重新恢复光亮。
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蕙匀了一个呼吸，缓步上前，撩开珠帘。
她未曾抬眼，余光却是扫到了门后身影。
是两个人。
宋知蕙微微屈腿，语气恭敬道：“贵人安好，奴给贵人添茶。”
说罢，她转身来到桌案旁，提壶倒茶。
“你便是知蕙姑娘？”身后传来一声问话，虽未见容貌，但从他带着一丝稚嫩的声音，也可推断出是位还不到弱冠的少年。
“是奴。”宋知蕙淡道。
少年从她身旁走过，径直坐在桌旁，并未接过她递来的茶盏，而是继续问道：“可会下棋？”
宋知蕙回答：“略知一二。”
“那便与我下一盘。”少年一面说，一面抬手示意她落座，待她坐下后，他从容地从袖中取出一根金条，放在案上，“你若赢了此局，这便是你的。”
“若奴输了呢？”宋知蕙眸光从金条上缓缓移开，落在棋盘上。
“输了？”少年眉梢微挑，正欲开口，那第二道身影不动声色闯入了烛光中。
宋知蕙神情再平，眼角被那身影闯入的时候，眉心还是不受控地蹙了一下。
她原以为，少年是主，立在他身后之人是仆，就如某些达官显贵家的公子哥外出游玩，身旁总会跟着一个武艺高强的随从。
可这一刻，她忽然意识到自己猜错了。
因那身影靠近的瞬间，面前少年修长的手指也跟着一紧，他在畏他。
宋知蕙也跟着生出一股莫名的惧怕，这种感觉许久都未曾有过，便是四年前头次遭赵凌审问的时候，她也没有这般恐惧。
屋内静了片刻，最后还是少年出声打破沉默，“别做他想，只管尽力便是。”
宋知蕙听得出来，这番话是带了几分警告意味。
便是在傻也看得出，这两人今晚恐怕不是为了寻欢作乐而来，
宋知蕙不敢再多言，她手执黑骑，落在盘中。
少年持白棋，紧随其后。
起初少年落子很快，几乎是不假思索就知道该落何处，可随着棋盘上的棋子变多，少年的动作明显慢了下来。
宋知蕙不骄不躁，从头至尾垂着眼睫，没有想要打量这二人的意思，其实不必用眼睛看，光是猜想也能知道一二。
先前岁喜去寻刘妈妈拿香胰子的时候，还未听说今晚登船一事有变，也就是说，那时候这二人还未寻到刘妈妈面前。
从岁喜回来后到刘妈妈着急寻来，这中间约摸过了一个时辰，所以他们二人是在这一个时辰中，说服了刘妈妈，让她不惜得罪刘公，赵爷等一众春宝阁的常客，也要将她留下。
是给了足够多的钱，还是亮出了足以震慑刘妈妈的身份？
宋知蕙暗忖，不论是哪一种，这二人都是非富即贵的主，且在刘妈妈眼中，他们已经盖过了当年的赵凌，不然刘妈妈方才不会那般紧张，紧张到吸气时都带了几分颤抖。