第四章

这个男人早就脏了，心脏了，身子更脏。

 我只不过，见他大过年还生重病，可怜他罢了。探望病人可以，和好是绝不可能的。若他身体安好，我和他大抵死生不复相见。

 「我看你病得也不像她们说得这般重。既然你没事，我就先走了。」「花灯……你就另择一人陪你去看吧。你不是还有五十五房姬妾，和花街柳巷的姑娘们吗？」我正要起身，荀礼便按住了我。

 「我横竖活不过今年了。就当最后一次陪我过上元节吧。」不知怎的，我眼前蒙上了层水雾。明知道他一向胡言乱语。

 「荀礼，我告诉你，祸害遗千年，你死不了的。你这样的大魔头，会一直为祸人间的。」「刚开春就说丧气话，阎王爷都懒得收你。」荀礼摇了摇头，收拢了案头的文书，抽出张白纸，提笔在上面写了起来。他拢了拢我的头发，在我耳边低喃。

 「我是真要死了。」

 「这样，我教你打理产业，教你拿捏人心，教你如何独自在京城生活下去……」「我死了，所有的一切全部归你。作为回报，你就陪我去看花灯。」「这笔买卖，小九稳赚不赔啊。」是啊，稳赚不赔。眼前的这个男人死了，偌大的荀府就都是我的了。

 我接过他塞过来的字据，墨迹和指印还很新鲜。

 自从他给了我字据后，我的心里便沉甸甸的。

 我废寝忘食地学起了他让我学的那些功课。其余时间，我就拿来缝貂皮大氅。并非对他存有男女之情，只是不想白白拿这份家业。

 上元节灯会那天，荀礼穿上了我连夜赶制的貂皮大氅。从马车上下来的那一刻，满街少女屏住呼吸，惊叹于他的俊美。我由他牵着下了马车，也从众人眼中看到惊艳与赞叹。

 荀礼露出得意之色，他低头凑到我耳边。

 「小九，这街上的人乍见我们，心里肯定在想『好一对璧人』。」我低笑着戳了戳他的脑袋，将他推走。

 「但她们一定想不到，你就是那恐怖如斯的荀礼。」「你参加花灯节了，不会是为了让满街少女为你倾倒吧。」「啧啧啧，你这上不得台面的癖好啊。」「肤浅。」他笑着替我带上了一顶玉兔面具，自己则带上了嫦娥面具。

 前面的钟楼下，有人在敲锣打鼓，周围挤满了人。我拽着荀礼走上前看个究竟。

 原来，这是灯影楼在举办一年一度的花灯比赛。那掌柜不断从人群中接过花灯，挂在屋檐边上。挂上去的花灯一只赛一只精美。

 这时，一只半人高的六角灯笼被抬上钟楼，高高挂起。它的每个面上都绣着一幅美人图。每一面的场景都不同，美人或是蹲在地上逗猫，或是躺在榻上看话本，或是坐在床前缝制衣服……我一眼就看出灯笼上画的是我。我和秋时长得虽像，但气质截然不同。

 秋时是矜贵的，有股书香气息，眉目间萦绕着一丝忧愁。我是恣意随性、慵懒闲散的。

 锣鼓声再次响起，此灯夺得花灯魁首，人群中发出了排山倒海的喝彩声。

 「好，好，好。」

 「如此佳作，理应夺魁！」

 「敢问，是谁家的姑娘？」

 有人开始在人群中找我了。我老脸一红，拽起荀礼的大氅，就往外挤出。

 「你干嘛把我挂上去，这会儿多尴尬。」

 「这样子比较特殊，以后年年上元节，你都会想起今日。」他牵起我的袖子，带着我，往河边走去。两侧堤岸，放着上百盏荷花灯，有情人们依偎着说情话、点烛荷。

 他席地而坐，取了一盏荷花灯，点亮蜡烛，便让它随波而去。

 数盏烛荷缓缓流入下游。