第14章
奶里奶气的声音，暖暖甜甜的，一下子就把乔青羽融化了。她带着小橙玩攀爬、跳圈的游戏，小心护着她骑平衡车时摇摇晃晃的身体，荡秋千时推得她咯咯大笑。练单脚跳时，小橙常常摔倒，一开始哭得很凶，但乔青羽温柔安慰了几次并一再肯定她的胆量后，就不哭了。“姐姐，”临近实践结束的一天下午，小橙抱住乔青羽的脖子，调皮地在她耳边说悄悄话，“你好漂亮呀！”
回家后，回想着小橙在自己耳边呼出的暖润话语，乔青羽眼眶里热流涌动。脑海中冒出个场景，很多年前的春节吧，在南桥村老房子的烤火炉边，她也喜欢这样对着乔白羽的耳朵讲话。那时她四岁？五岁？记不清了。讲话的内容也早就模糊，印象里只剩乔白羽笑眼盈盈的柔美侧脸。木炭的红色火光微映着乔白羽白瓷般的脸庞，她看向乔青羽的大眼睛里漾着灵动的水光。年幼的乔青羽因此第一次切切实实地感触到了姐姐震撼人心的美丽。
在遥远的小时候，她是深深以姐姐为豪的。
实践的最后一天，小橙按时出现在康复厅。在进行了一系列常规运动后，主班医生带着屋子里的人来到了户外花园。元旦的那场雪，已经在多日的明媚阳光下消失殆尽，忽略那几棵萧索的银杏，院子里暖融融的像是已经进入了春天。依照医生的话，小橙爬上了花坛，乔青羽则跟在一旁，小心翼翼保护着。花坛的水泥贴面有二十公分宽，普通五岁的孩子早就能在上面奔跑自如了，对小橙来说却仍是个不小的挑战。像走平衡木一般，她双手向两边平举，一声不吭紧紧盯着脚下，小脸紧绷着，努力克服内心恐惧的坚定模样，令乔青羽很感动。
一圈，五十米，三分钟，没有摔倒。
小橙父亲眼中的喜悦仿佛小橙拿到了跑步冠军，小橙母亲则高兴地搂住她，不断亲她的脸蛋。这寻常的父慈母爱场景，害得乔青羽快落泪了——为避免丢人，她赶紧离开几步，朝院落另一边望去——那个角落有不少穿着细密蓝白条纹病号服的人，都在晒太阳，看起来很放松。
“姐姐！”
回过头，小橙睁着不含杂质的大眼，正在朝她招手：“姐姐，我想和你说悄悄话~”
乔青羽笑着蹲下身子。
“姐姐，明年我就可以上小学啦~”
“嗯！”乔青羽认真点了点头，摸了摸小橙的马尾，也在她耳边轻声道：“后年我就读大学啦！”
小橙装模作样也摸了摸乔青羽的马尾，又把头凑过来：“姐姐我好喜欢你呀！”
乔青羽忍不住抱了抱小橙，然后平视她明亮的双眼，嘴角不自觉地一直上扬：“我更喜欢你！”
接着，她从口袋里掏出一根亮黄色的，浑圆的，透明包装的棒棒糖，在小橙面前晃了晃，“这个送给你。”
小橙眼睛发光，指着包装纸下方的绿色蝴蝶结：“哇，它有叶子呢！”
“拿着吧！”
“可是，”小橙面露难色，“我爸爸妈妈不让我吃糖，吃糖牙齿会长虫子的。”
霎时乔青羽有点无措。今天是实践的最后一天，九院的志愿者来来去去是常态，可她觉得自己应该和小橙说个再见，以某种不会惹哭小橙的方式。没想到毫不知情的孩子竟单纯地拒绝了她。
“看，”仿佛看出乔青羽脸上的失落，小橙赶紧把嘴巴张得老大，“我这里面已经有一颗蛀牙了。”
“那是不能吃糖了，”乔青羽疼惜地摸了摸小橙的脸，继续笑道，“但我送给你的不是糖。”
小橙歪头盯着乔青羽手中那个亮黄色的小球，疑惑问道：“那这是什么呀？”
“是太阳。”
“哇！”小橙顿时笑得灿烂，“好可爱的小太阳！”
孩子把棒棒糖接过去时的笑脸像一朵盛开的小花，给乔青羽带来了一个难得的好梦。梦里她背着书包走在人来人往的街上，前方的拥挤蓦地消散，变成花香鸟语的缓坡。她慢慢上爬，草坪另一端画卷般的美景逐渐展现在眼前。是之前在北山看到的，碧波浩渺的清湖，以及远处蕴含银色星光的寰州城。她的家就在寰州城里。
梦里的寰州很远，可梦里天气温和，书包很轻。因此，梦里的自己一个劲往前，没有丝毫疲倦。没有路，梦里的自己不需要路。
醒过来后，乔青羽花了半天时间细细回味这个梦，心不在焉地度过了上午的休业式。年级休业典礼结束后各班回到自己教室，乔青羽发现教室的课桌已经被推到两侧，其中一侧的桌上摆满了各种零食和饮料。黑板上写着“新年下午茶”几个花字，投影屏幕上切换着一张又一张的照片：社团招新、英文朗诵比赛、校足球排球联赛、秋游、运动会、英语戏剧比赛、迎新晚会等等，不一而足。乔青羽坐在角落看着闪过的一张张照片，极难得看见自己的影子。来了一个学期，自己在精彩纷呈的二中里，愈发像个透明人。
孙应龙走进来，喧闹的教室安静了一些。幻灯片停留在最后一张照片，是篮球校队拿了市联赛冠军的合影。一排异常高大的校队成员中，站在一侧身高不起眼的明盛一下子抓住了乔青羽的视线——以他那肆意的蓬勃的英俊。
“啊，阿盛不上太可惜了，”不远处邓美熙拉着关澜嘟囔着，“本来场上至少还有阿盛不是体育生，现在别人肯定又说我们学校全靠体育生了……”
关澜爽朗一笑：“那也是我们学校的体育生！我们的！有本事你们招过去啊！”
“我就替阿盛不值啊，”邓美熙说着朝乔青羽瞄了一眼，“去年是替补没怎么上场，今年是主力还进入了首发，是他自己辛苦练习才有的成绩，谁晓得……”
关澜捅了捅邓美熙：“行了，也别这样说。”
“明年高三了，”邓美熙声音反而更大了，因满是怨气而阴阳怪气，“又不是体育生，谁还有那么多时间练球打球啊！高二就是最后的机会！正常人都会替阿盛不值吧！”
班里瞬间安静下来，孙应龙摸着下巴疑惑而吃惊地望着邓美熙。像是脸上挂不住了，邓美熙甩开关澜，三两步走到乔青羽面前，抬起右手直指乔青羽的鼻子：“你损毁的不仅是阿盛的心血，还有我们全校人的心情！你说，你怎么还有心情坐在这里，你脸皮怎么这么厚？”
所有人都看着她俩，包括不远处极其震惊的明盛本人。乔青羽觉得自己全身都烧起来了。
“你向阿盛道过歉吗？肯定没有吧！”邓美熙愤愤不平，“你这种人怎么可能会道歉！”
确实没有。乔青羽抿了抿双唇，脖颈无力，抬不起头。
“邓美熙！”孙应龙走下讲台。
“孙老师，”邓美熙放下右手后退一步，声音颤抖着，“难道乔青羽不应该向明盛道歉吗？”
“这件事都过去了，还拿出来说干嘛，”孙应龙和颜悦色，似要抚平班里的紧张感，“再说，乔青羽父母早就私下向明盛父母道过歉了。明盛自己都不介意这件事，你一个旁人，就别操心了……”
“不仅是我，”邓美熙辩驳，但气息明显弱了许多，“大家都替明盛觉得委屈。”
孙应龙哈哈笑：“我们班一直很团结，团结在明盛同学周围，很有凝聚力，这是好事，但……”
“这是我和乔青羽两个人之间的事，”明盛突然开口打断孙应龙，语气深沉，似压着怒意，“不关你的事，邓美熙。”
邓美熙带上了哭腔：“我只是……”
“我以为这件事已经过去了，没想到竟然……”明盛打断邓美熙，瞄了乔青羽一眼后顿住了，转而面向所有人，“省得误会，现在我就明明白白告诉大家，就像孙老师说的，乔青羽已经道过歉，以后别提了。”
“是啊是啊，”孙应龙心满意足接话，“毕竟乔青羽也是我们班的同学啊，大家要互相包容互相帮助……”
突然邓美熙抽泣起来，推开众人，不管不顾冲出了教室。关澜大叫她的名字紧随其后。教室里和蜂窝一样炸开了。邓美熙在班里的人缘比乔青羽好多了——无数目光，就像密密麻麻的箭落在乔青羽身上，使得她也想夺门而出。
可她只是坐着，静候孙应龙维持好秩序，听着高驰叶子鳞等人调动气氛，而后恍恍惚惚进入“新年下午茶”的轻松氛围。在同学们的谈笑打闹声中，她拿出手机，按下熟记于心的那个简单号码，认真敲了三个字发过去：
对不起。
明盛几乎是同时看到这条短信的——乔青羽一抬头就看到不远处的他拿起了手机。可他只是瞄了眼就把手机塞回口袋了。她等了一整个下午，直到寒假正式开始，他都没有回复。
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大寒之日真正来临时，天空降下了第二场雪，夹着雨点，细碎冰凉不可亲近。晚饭后乔青羽发现雨夹雪停了，便踩着湿漉漉的冰冷地面，走到运河边。灰绿色的河水泛着冷光。十米开外就是古樟，停在原地思忖了会儿，乔青羽终究没朝那个方向继续前进。
手机在她回头时震动不停。
她以为是李芳好，看清号码后却吓得差点把手机扔在地上。
是明盛。
嗡嗡嗡的蜂鸣盖过了她心脏的喧闹，半晌，她终于接了。
小心翼翼地喂了一声，过了两秒，那头传来明盛清晰无比的声音，带着些许不满，“干嘛不过来？”
“啊？”乔青羽疑惑，“过来哪里？”
“树上，”那头顿了顿，加重语气，“你过来。”
然后就挂了。乔青羽定了定神，走到古樟的围栏外，仰头看到了坐在树杈上的明盛。四目相对，他高高在上。
“会爬树吗？”
乔青羽摇头：“不会。”
明盛起身解下了脖子上的黑色围巾，用围巾绑住身下的树枝，垂下的那截，在乔青羽头顶摇晃，伸手就能抓住。
“试试，”明盛边说边身手矫健地窜上了更上一层的树杈，“很简单。”
他的口吻不容反驳。乔青羽抓住了围巾——质感意外地柔软。最下方的树杈其实就比她的头高一点，粗粝的树干摩擦力大不容易滑到，她一咬牙，先利用围巾踩上树干，再使劲抱住围巾所挂的粗壮树枝，倒是第一次就成功了。
“你让让。”明盛声音从头顶传来。
乔青羽听话地移到了树枝外沿，让出舒适且安全的树杈。为防止自己掉下去，她侧身坐在树枝上，双手紧紧按住了身下湿漉漉的粗糙树皮。
“刚才为什么不过来？”明盛跳下来后边解围巾边问。
没等乔青羽想好怎么回答，他又问：“看见我在树上？”
“没看见，”乔青羽摇头，看着他把围巾胡乱塞进挎包，“你叫我有事吗？”
塞完围巾后，明盛恢复刚才悠然靠树的姿势，同时从包里掏出一个白色信封，展示一般举在空中，挑衅地问：“这是什么？”
天色已经很暗了，借着下方路灯的光，乔青羽分辨出信封上写着规整的大字“乔青羽收”，信封右下角，是熟悉的浅蓝色校徽“顺云第一中学”。
“那家伙的手好了？”明盛轻笑一声，充满蔑视。
看起来是的。校徽边有明明白白的“何恺”二字，信封上的字都是手写的，虽平庸，但认真。
现在换成明盛的手受伤了。天道轮回，自己竟无意识地帮何恺报了仇。
乔青羽紧张起来。一紧张，她就又不吭声了。
“你到底是听不见，”明盛有些无奈地问，“还是怕我？为什么不说话？”
“你想怎么样？”乔青羽尽量让自己听起来很淡定，强迫自己直视明盛漆黑但明亮的眼眸。
“就这样。”明盛说着，左手食指中指夹住信封，稍一用力，信封像雪片一般飞了出去。
眼睁睁地，乔青羽看着它飘进了冰冷迟滞的运河。
她收回无法置信的眼神：“那是我的信！”
“还没到你手里就不算，”明盛不以为然，“丢了你觉得心痛吗？”
他表情突然严肃起来，视线在乔青羽脸上停留两秒，心虚了一般游移向别处。倒是乔青羽，因为有愤怒支撑，无所畏惧地一直盯着他。
“会吗？”明盛声音飘摇，莫名其妙地急促地吁出一口气。他恰好坐在树枝的阴影里，面色晦暗不清。
“你把我叫到树上，就是为了捉弄我吗？你不觉得自己为所欲为很过分吗？”乔青羽怒言，“何恺学长写给我的信，就是我的东西，你凭什么想扔就扔？我心不心痛关你什么事？”
一口气说完，她看向树下，好不容易才在水中找到一个模糊的白色影子。看来那封信已经被水浸透，很快就要被吞噬了。回不来了，乔青羽想。受了欺负的委屈猛然升起压过愤怒，她突然间很想哭。
“其实，我并不喜欢捉弄别人，”明盛开口了，似是沉思了许久，声音略带沙哑但出乎意料地柔和，“我只是，每次想到你，我心里就不舒服。”
乔青羽侧着脸瞪他，双唇紧抿，眼眶通红。
“我不喜欢这种感觉，”明盛继续道，视线下垂在树枝上，失了焦，“它折磨我有一阵子了。我想摆脱它，结束它。”
说完他就沉默了。天已全黑，冰寒沉寂的空气令乔青羽胆寒。明盛的话在她脑海中回荡，不舒服，不喜欢，折磨。那个片刻她以为明盛想抹掉自己的存在，在这无人知晓的冷夜。围巾被他收起来了，自己该怎么下树？“摆脱”、“结束”，到底是什么意思？
末了，她大胆开口：“你可以说明白一点吗？”
“做我女朋友。”明盛蓦然看向她，眼眸闪烁如夏夜繁星。
胆量
世间万物都静止了，包括树叶被冷风捶打的悉索声响，包括自己的呼吸心跳。对面路灯的光斜射过来，刚好照亮了乔青羽的整张脸，身后无路，垂挂着的脚下是寒意森森的运河。她失去了动弹的勇气。
“一想到你我就浑身不自在，”明盛端正身体，声音沉静，“这种感觉不仅痛苦，还让我变得迟钝。如果没有这种感觉，当你刺向叶子鳞时，我就不会不敢抓你的手了。直接抓刀刃，真他妈是我做过最愚蠢的事。”
一席话让乔青羽恢复了思考的能力。原来，明盛心里还是介意的。缺席最后几场重要的篮球赛，会是他一辈子的遗憾吧。李芳好说得对，伤害一旦形成，就永远在那里了。
“坦白说，我觉得找你当女朋友就是在找麻烦，”明盛继续道，“和你在一起必定会沾上你姐姐这个永远抹不去的污点，你妈妈是个可怕的控制狂，你弟弟是个谄媚的软骨头，手脚还不干净，”他顿了顿，似在打量乔青羽的脸色，“而你，除了骨头硬点，整天只知道看书，很少笑，很无趣。我都搞不懂我为什么会看上你。”
乔青羽完全恢复了理智。
“不过我想清楚了，我走出这一步，对我俩来说都是解脱，”明盛的声音很真诚也很自信，“有我帮你挡着，没人敢欺负你。”
沉默在空气中蔓延，过了会儿，明盛又开口：“我没有交女朋友的经验，但我一定会对你好的，谁让我……”他吐出一口气，接着说道：“谁让我喜欢上了你。”
乔青羽听出他心中的挣扎，很想反驳“不用这么勉强”，话到嘴边又吞了回去。最初的震惊已经平复，此时此刻，一种奇特的不满在胸腔乱窜，她得好好组织一下语言。
“乔青羽，我都说了那么多了，”明盛望着她，语带无奈，“你可不可以对我积极一点？”
“你让我明白，找我做女朋友是为了解决心中痛苦的感觉，是对我的恩赐，”乔青羽缓缓说，“那，我就明明白白告诉你，我不愿意。”
明盛有点不可置信地睁大眼睛：“你拒绝我？”
“我觉得，一个人在所谓’表白’的当下，能够把利弊分析地这么透彻，就不是真正的喜欢，”乔青羽说，“我和我的家人在你眼里一无是处。你自己也说了搞不懂为什么看上我。其实在我看来很简单，你虽然行事跋扈，但心里还存着良知，你心里那种痛苦的感觉，只是人道主义的怜悯罢了。”
明盛“呵”了一声，仿佛被气笑了：“人道主义……你说起来倒头头是道。”
乔青羽被他笑得有些心虚，但仍自顾自说下去：“还有一点就是我不像别的女生那么在意你，捧着你，所以你……”
“老子他妈无时无刻不在想着你，”明盛语调中有难掩的怒意，“直接说吧，你拒绝我，是不是因为何恺？”
乔青羽愣了愣。
“对我来说很简单，如果你已经跟他交往，就当我什么都没说过，”明盛大咧咧一摆手，“但如果你们没交往，你有什么理由拒绝我？当我女朋友，你知道有多少女生会羡慕你？”
“我没跟何恺学长交往，至于你，我都说了不愿意，”乔青羽心里也有了气，“听不懂吗？你对我的感觉就是对一只可怜小动物的感觉。我不觉得自己可怜，不需要你勉为其难的施舍。”
“我就是把真实想法告诉你，”明盛皱起眉，“我的心痛了这么久，难道是假的吗？”
“过一个寒假你就会忘记掉这种感觉，”乔青羽直言，不知为何自己竟悲愤地快哭了，“毕竟，在你眼里，我很无趣，除了给你带来痛苦，一无是处。”
明盛听起来无可奈何：“骨头很硬，你都不知道你有多坚硬。”
“反正我不愿意，”乔青羽怒气不减，“更何况我妈妈是控制狂，我哪里敢在她眼皮底下早恋？”
明盛不以为然“切”了一声：“骗人吧，我没见过谁比你胆子更大。”
一时间两人无话。乔青羽别过头看向河面，黑梭梭的水里已然找不到那封信的踪迹。她黯然神伤，呼吸却慢慢平复下来。又感觉到了风，扑打在脸上冰冰凉凉的，马尾扎得松散，鬓角的几缕碎发撩拨着自己的鼻尖，痒痒的。
乔青羽挺了挺背，抬起一只手把头发拨回耳后，突然意识到自己悬空坐在树枝上，顿时一吓，赶紧缩回手，像方才一样双手紧紧按着树枝以保持身体的平衡。
惊吓过后，她朝树杈的阴暗处望去，毫无防备跌进一双璀璨温润的眼眸。
那双躲避不及的眼睛里装满了青涩的柔情，几乎都溢出来了。眼瞳里闪过的窘迫仿佛刚才并不是在看着自己，而是小心翼翼、温情脉脉地偷吻着自己。
心脏突然发了疯，毫无章法地撞击着胸腔，脑袋像是被重击了一锤开始晕眩——乔青羽觉得自己随时可能掉进河里。
她不明白为什么黑暗永远遮不住明盛眼里的光。再次望向明盛，他别过了脸，单手在挎包里掏出了手机。
“我……”
“我……”
两人都没看对方，同时开口又同时停嘴。正当乔青羽想着让明盛先说时，那家伙主动抢先了：“我希望你说到做到，乔青羽。”
是他一贯带着倦怠的慵懒语气，刻在骨子里的高高在上给了乔青羽不小的压迫感。
“什么？”
“不-要-早-恋。”明盛一字一顿，边说边点亮了手机屏幕。
乔青羽本来还想就上次刺伤他的事，当面向他诚恳道个歉。可他那狂妄的掌控一切的语气使得她打消了这个念头。
“我要回去了。”她冷冷地说。
明盛盯着手机：“再见。”
“你让让。”
“不。”
树枝是向上生长的，自己现在坐的位置下方紧贴着河岸不说，离地面将近两人高，跳下去是不可能的。明盛坐着的树杈，是唯一可以下树的地方。仿佛早就预料到了这一点，明盛说了不之后，似笑非笑抬起眼：“你过来啊。”
乔青羽没跟他周旋。当着明盛的面，她脱下自己的棉服外套，把手机装进外套口袋往树下一扔，而后继续向外挪动几步，纵身跃入了刺骨的运河。
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总算换洗完所有湿淋淋的衣裤，吹干头发，端着热乎乎的生姜水在书桌前坐下时，乔青羽脑海中闪现明盛说的“我没见过谁胆子比你更大”。是揶揄吧，不过，现在想起来竟然有种奇妙的愉悦。
无论如何，明盛向自己表白了。放在任何女生身上，这都是值得炫耀的荣光。树上的半小时仿若一个跌宕的梦，那双不小心被自己捕捉到的，充满蜜意的双眼则使得梦境愈发迷离。可是不行。书桌前，乔青羽翻开新借的《罪与罚》，试图用陀思妥耶夫斯基的崇高和深刻，将自己那颗狂热的心脏，从无意义的虚荣感中拉扯出来。
“七月初，酷热蒸人，傍晚，有个青年走出自己的斗室——这是他向C胡同的二房东转租的。他来到街上，然后慢慢腾腾地、仿佛犹豫不决地朝K桥方向走去。”
简短的开篇段落，乔青羽却盯了良久。酷热，斗室，来到街上。一个学期前的那个闷热午后，自己抱着冒险的小憧憬擅自离开这个逼仄空间时，哪里晓得前方等待自己的，竟是一只张着血盆大口的巨兽。
如果当时乖乖不出门，过去半年的生活会是另一番面貌吧？
那坐在这里的自己，恐怕就是另一种心情了，和过去一样单调、乏味又麻木。
初见时明盛那勾人魂魄的一瞥，现在回想起来，心脏仍会颤动。人生若只如初见，其实我和你的关系，只需这不经意的一眼就够了——乔青羽突然无敌沮丧——光芒万丈的你和一地狼藉的我，本就不是同路人。
她拿起笔，从书包里抽出摘录本，开始认真抄写这简短的开头。
“就当经历了一场梦，”乔青羽告诉自己，“就当我和书中的青年一样，离开斗室后朝桥的方向走去，而不是经过冯老板娘的报刊亭。就当我没有偶遇何恺学长。就当，”她笔头顿了顿，略微痛苦地闭了闭眼，“就当我失忆了，忘却了这个学期发生的一切，包括今晚。”
下学期开始真正的新生活。
有钥匙插进锁眼的声音，紧接着乔陆生、李芳好和乔欢依次进了屋。乔青羽的房门没锁，片刻后，穿着臃肿羽绒服的乔欢推开房门：“青青，给！”
一串烤肠出现在乔青羽鼻头下，散发出的诱人香味瞬间挑起了乔青羽的味蕾。她朝乔欢笑笑，停下笔，接了过来。
“休息一下，”乔欢凑过来，“你也太用功了，放假还天天做题！”
“不是做题啦，”乔青羽笑着摇了摇头，“看课外书。”