第4章

第二天清晨，天空灰蒙蒙的，似乎预示着一整天的阴郁。陈北坐在床沿，望着母亲昨夜没吃完的半碗粥，心中一阵苦涩。他睡得并不安稳，每隔几个小时就惊醒一次，彷佛潜意识里害怕有歹人破门而入。夜深人静时，他翻看那医院欠费清单，无论如何都觉得数字庞大，让人透不过气。

 “妈，我出门了。”他收拾好外套，从简单的早餐中仅匆匆喝了几口热水，便轻手轻脚出了门。母亲已经醒来，没说话，只是默默点头，看着儿子的背影，目光中有愧疚、更有心疼。

 今天陈北并不去面馆上白班，他答应老板下午再到店里，早上则要跟李乾去见一个“可靠”的朋友。所谓“可靠”，也只是李乾口中的说法，陈北并没有见过此人。可他知道，自己眼下急需一条能让他脱离窘境的路——哪怕那路再危险，也不得不试。

 穿过几条狭窄的老街，迎面就是李乾在拳馆门口等候的身影。相比昨天，他看起来精神稍好些，肩上的伤似乎没再恶化。两人打了个招呼，连忙拦下一辆老旧出租车，一脚油门驶向城南更深处。

 出租车行过主干道后，越往市区边缘走，建筑物便越显破败，有些区域甚至是多年无人翻修的烂尾楼，透着荒凉与危险。李乾低声给陈北介绍：“我那朋友名叫老赵。他年轻时混过社会，后来金盆洗手做了些小买卖，但在各个帮派里多少还留有人脉。”

 陈北握紧拳头，心里七上八下。既然老赵曾“混过”，那说明他对明川市里的地下势力肯定有所了解；可也意味着此人不一定多正派，一旦合作不慎，他们两兄弟可能成为别人的“牺牲品”。

 然而他们没得选。

 车停在一栋隐蔽的老式小楼前。门口挂着块不甚起眼的招牌——“赵记修车行”。零星几辆破旧摩托停在院子里。一堵灰墙后面传来叮叮当当的金属敲击声，似乎有人在捣鼓车子。

 李乾带头敲了敲门。很快，出来一名皮肤黝黑、满脸油渍的中年男人，额头刻着几道岁月纹路，眼神带着警惕：“谁啊？”

 李乾笑道：“赵哥，是我，李乾。前阵子我还帮您修过拳击馆那边的音响，你忘了？”

 老赵认出他，脸色稍缓，递给他一把沾满机油的破抹布：“你小子怎么来这儿？带了朋友？”他打量陈北几眼，没有多言，却眼神中透着一丝审视。

 李乾微微尴尬，整理措辞：“赵哥，今天来找您，是想打听点事。和城南势力有关。”

 老赵听罢，眉头一皱：“你一拳击馆的小子，打听这些干嘛？那可是烫手的山芋啊。”

 李乾苦笑，把陈北拉到跟前，低声道：“这是我兄弟，陈北。最近撞上一些烂事，被人盯上了。我们想知道，最近这城南有什么大的动静，最好也能搞清楚几个帮派之间的关系。赵哥，您知道的，能不能指点我们一下？”

 老赵沉默片刻，看了看李乾，又看看陈北身上的伤痕，再听他们提到“被人盯上”，眼神变得复杂：“唉，你们这些年轻人啊……好吧，进来再说。”他呼唤屋里另一个伙计过来先看着修车，自己则带李乾和陈北进了里屋。

 里屋类似一个简陋的休息室，摆着破沙发和一张摇摇欲坠的茶几，上面放着几只瓷杯和一壶泡到一半的浓茶。老赵随手倒了三杯茶，端起自己的那杯抿了一口，一边抽出一根烟点上，一边问：“你们想打听哪一股势力？”

 李乾如实交代：“最开始是一些收保护费的地痞，提到自己隶属什么骅帮。后来我们又见到一个自称炽狼堂的派系，还有个穿黑衣的女人被人称作‘安姐’，好像也很厉害。更关键的是，我们遇到一个神秘青年出手相助，可能是城南某个大人物的手下……”

 听到“骅帮”与“炽狼堂”，老赵半眯的眼睛顿时亮了下。他抖了抖烟灰，语气带着唏嘘：“难怪这片儿最近这么乱。你们是连着撞上这几个大雷了。”

 陈北心头一紧：“赵哥，您能告诉我们他们各是什么来头？还有那个安姐又是什么势力？”

 老赵深深吸了口烟，缓缓吐出一股青白色雾气：“要说城南的势力分布，原本最强的是骅帮。他们经营老派产业，势力扎根甚深，虽然外界都知道骅帮这些年不断被官方打压，内部也出现了一些‘腐朽’迹象，但瘦死的骆驼比马大，一般散兵游勇还真不敢轻易惹。你们碰到那些地痞，多半是骅帮下头的小喽啰，专门在街面上收保护费、做看场子的脏活。”

 “至于炽狼堂，”老赵放下茶杯，“那是新近崛起的一股狠角色，头目凶悍，他们崇尚暴力扩张，特别敢拼，抢地盘从不心慈手软。去年年底，炽狼堂强行并吞了几个规模不小的小帮派，据说背后还有从外地带来的资金与人脉，因此能跟骅帮在城南对峙。”

 陈北听得心惊不已，想起面馆里那火药味十足的对峙，果然凶险。李乾也皱眉问：“那安姐是属于哪一方？”

 老赵沉默两秒，眼神中闪过一抹敬畏：“安姐可不简单。她本名不清楚，有传言说她是‘黑暗女王’，做事风格雷厉风行，跟骅帮或炽狼堂不一样。她背后有真正大人物撑腰，但具体是谁，大家只知道是城南某个非常深不可测的主儿。总之，安姐虽然手下人不多，却个个训练有素，她经手的事情鲜少有人敢插手。”

 “难怪他们都怕她。”李乾回想面馆冲突，“这女人一出现，骅帮和炽狼堂的人立刻偃旗息鼓。”

 老赵嘴角牵出一丝苦笑：“没办法，谁也不想招惹那位‘幕后老板’。据说那是个真正意义上的‘独狼’，从来不跟任何帮派深度合作，但实际上又拥有极广的资源和触手。你们别看骅帮和炽狼堂互相斗得厉害，在安姐面前都得卖几分面子。”

 陈北越听越心惊，这才明白原来城南局势竟如同三足鼎立：骅帮势力根深蒂固，炽狼堂来势汹汹，安姐背后另有大佬坐镇。而自己，竟先后撞上了这三方的人，真是“踩满了雷”。

 李乾拍拍陈北的肩膀，犹豫片刻后，仍是开口：“赵哥，还有一事：我们前两天遇到个神秘青年，他驾车带着几个手下，出手相助，把地痞吓退。您有没有听说过什么年轻猛人，或者，和安姐同一阵营的人？”

 老赵闻言，手里的烟头猛地一抖，烫到指尖，赶紧将烟掐灭：“你说有人随便露面就能吓退骅帮小喽啰？”他回忆了片刻，“如果年轻一点，又能轻松摆平街头地痞，且开车行事……我猜有可能是**‘苏沐风’**。”

 “苏沐风？”陈北和李乾异口同声，显然从未听过这名字。

 老赵点点头：“苏沐风是这两年在城南突然活跃起来的人物。关于他到底隶属哪方，有很多传闻：有人说他是安姐的远房亲戚，也有人说他是炽狼堂首领的义子，还有人干脆说他是各方眼中都弄不清底细的‘边缘人’，偶尔帮大人物跑腿、处理一些私密脏活。但无论哪种说法都没被证实。他本人才华不小，短短时间就混出不小名堂。另外，他性情行事相对光明磊落，如果是真的他帮了你们，那应该是出于某种同情或机缘吧。”

 陈北和李乾相互对视，若真是如此，那这个名叫“苏沐风”的青年，或许会是一把双刃剑。他可以在一瞬间帮你摆平街头混混，却也可能在下一个瞬间为某个神秘大佬卖命。跟这样的人打交道，绝非易事。

 “赵哥，那你觉得……我们能不能找到这个苏沐风？”陈北终于问出最关键的一点，他急需一个能让自己摆脱困局、甚至快速挣到钱的机会。若苏沐风背后真有大能，在某种程度上加入他们，是否能换来更多筹码？可一想到代价，他又忐忑不已。

 老赵轻轻摇头：“你们想攀关系，也要看看对方愿不愿搭理你。苏沐风行踪不定，从不在公开场合抛头露面，手下却精干得很。真想见他，恐怕要费一番力气。再者，他背后究竟牵扯哪些势力，还说不准。”

 李乾握拳道：“可现状逼得我们无路可退，总不能被地痞天天堵在家门口。”

 老赵看着二人的神情，略带同情地叹了口气：“我也不想看你们被逼得走上极端之路。但这儿是明川市，不进则退啊。好吧，我只能提供一个小线索。前几天我听人说，苏沐风曾在城西一带的某家地下酒吧出现过，似乎是去谈生意。那家酒吧叫‘夜睨’。不过，他也未必会再去。”

 陈北微微心跳加速：“赵哥，这条消息可真是太重要了。谢谢您。”

 老赵苦涩地笑：“谢什么，这也是我道听途说，你们要真想找他，可以去那边探探。可我提醒一句：‘夜睨’可不是什么良善之地，背后可能牵扯更多黑道交易。别真把命丢了。”

 陈北和李乾都郑重地点头。能得到这条线索已算意外收获，他们必须好好斟酌后再行动。

 “再问一句，”陈北犹豫了片刻，咬了咬牙，“赵哥，如果我们真想要一笔钱，能不能通过这些势力，找个高薪来路？哪怕……是危险活儿。”

 话音一落，李乾也显出沉重表情，他和陈北一样，被现实逼得走投无路。打工或送外卖的收入太有限，无法为母亲支付昂贵医药费，也无法在街头自保。但黑暗世界里的钱，往往带着血腥味。

 老赵严肃地盯着他们：“我年轻时混过，太清楚这里头的水有多深。能劝你一句就一句，如果还能走正道，就别贸然涉足。但如果真的没得选……”他闭上眼，像在回想过往，“你们可以去炽狼堂或骅帮那些外围，看看有没有需要打手或跑腿的差事。报酬高，也意味着得做好搏命的准备。哪怕仅是简单的送货，运气不好也会被对手拦截。当街打一场，你死我活。”

 陈北心里发寒，却不能退缩。他只轻声说：“我明白，谢谢赵哥。”

 李乾担忧地拉住陈北，暗示先不要轻易做决定。老赵看着两人，摆手示意话题就此打住：“总之，我能告诉你的都说了。你们小心点。如果真要找我，记得先给我打电话，别把麻烦带到我修车行里。”

 离开老赵的修车行时，外面阴云愈发沉重。李乾和陈北钻进出租车，一路沉默。直到车行至市中心，李乾才低声道：“兄弟，你真打算去赌那条暗路？我怕你回不来。”

 陈北苦笑，望着车窗外那一栋栋高耸的写字楼：“李乾，我妈的病等不及了。要不然，你觉得我们靠面馆和拳击馆每月那点薪水，能撑得起医院的费用吗？我也知道那是火坑，可人生就是这样，有人能轻松走平坦大道，我们只能硬着头皮往火坑里跳。”

 李乾表情苦涩，却无法反驳。他肩伤未愈，如果真跟着陈北闯进危险地带，还不知道能否自保。可若不帮忙，陈北一个人只会更危险。两人的沉默在狭小的车厢里蔓延，连司机都感受到一股压抑的气息，只顾专心开车，不再多言。

 午后时分，二人暂时分开。陈北回到面馆报到，帮忙招呼客人。老板瞧见他面色凝重，问了几句，他也只含糊其辞。店里生意依旧冷清，却时不时有可疑人士在巷子里晃来晃去，让人心惊肉跳。

 到了傍晚收档，陈北把账本收好，正准备离开时，却见一个人影闪入面馆，竟是昨天那名戴黑色鸭舌帽的地痞之一。对方不知何时摸了上来，面露凶光，看样子来者不善。陈北本能地警戒，先将老板护在身后：“你想干什么？”

 鸭舌帽冷笑：“别紧张，今天不是来找茬的。只是听说你们俩小子很能打？把我们同伙都揍跑了，我挺想见识一下。不过现在嘛，我家老大另有吩咐。”

 老板吓得瑟瑟发抖，陈北尽量平静地问：“你老大是谁？”

 “嗯，骅帮小头目而已。”鸭舌帽轻蔑地扬了扬眉，“不过算了，我也不想多废话。告诉你，想保住这个店，就让你那身手不错的兄弟来帮我们干点活。至于你嘛，也跑不了，我们正缺跑腿的。”

 陈北心头“咯噔”一下。没想到还没等他主动去找出路，对方倒主动贴上门来。可这意味着什么？他几乎能想到，背后必然是一堆刀尖舔血的活儿。

 “我为什么要答应你？”陈北声音低沉。

 鸭舌帽耸耸肩：“你也可以不答应。不过，到时候你和你兄弟那点面子可就保不住了。你妈是不是有病？医院催款呢？呵，你以为我们不知道？骅帮消息多得很，帮你挣一笔，不挺好？否则……嘿嘿，这面馆可就难说了。”

 听到这番话，老板脸都白了，陈北却一股怒意涌上，但更多的是无奈。他深吸一口气：“给我时间考虑。”

 “行，我后天再来，你要答应就答应，别耍花样。”鸭舌帽随即收敛了笑，转身走人。

 见他离开后，老板颤声问：“北子，这帮人……怎么知道你家里情况？”

 “他们什么都能查到。”陈北咬紧牙关。骅帮盘踞城南多年，不难打探到他的家庭状况。看样子，他们在接连的碰撞与试探后，已盯上了他这条“软肋”。

 从面馆离开时，天色已黑。陈北拨通李乾的电话，将此事告诉了他。李乾一听，怒火难抑：“这些家伙太阴损！他们抓住你最需要钱的痛点，逼你为他们卖命。”

 “是啊。”陈北苦笑。可那医院账单像把刀子悬在头顶，迟早要落下。若真能借骅帮的力量挣一笔快钱，他能否说不？哪怕知道这是深渊，也别无选择。

 李乾深吸一口气：“兄弟，你可千万别一个人答应他们。我们再想想别的法子，比如——”他话锋一顿，似乎也说不出更好的解决方案。眼下这个时刻，任何正当职业都不足以快速填补巨额医疗费缺口。

 夜风呼啸，陈北立在昏暗的街头。远处路灯微弱，街边行人稀少，隐隐能看见几条黑影在巷子拐角晃动，让人不寒而栗。他想起老赵的那句话：“若还能走正道，就别贸然涉足。”可命运并不给他退路。

 挂了电话，陈北苦涩地低头想：去“夜睨”酒吧碰碰运气，若真能找到苏沐风，兴许还有别的出路？可万一那根本不现实，骅帮此刻几乎是堵在面前，后天就要答案……

 左右思量，他只能暗下决心：尽快行动。在这城南翻滚的暗流中，先找到一根能够依靠或借力的“浮木”，不然自己和李乾都注定要被漩涡吞噬。

 城市依旧灯火辉煌，宛如一幅霓虹画卷，但对陈北来说，却没有半分温暖可言。天色愈暗，那吞噬一切的黑夜里，诸多势力的捕猎都在悄然进行。陈北仿佛能听见狼嚎一般的低沉回响，每一个夜晚，都会有新的故事在流血中开场。

 明川市的棋局，已经为他亮起危险的信号灯。一旦落子，他再难回头。下一步，会是更深的泥潭，还是一线生机？陈北不知道。只有怀揣着极度的决心与兄弟的信赖，他才能在扑面而来的危机中，拼死寻找那渺茫的出路。