第29章
怜儿说了两句，泄气一般躲到他怀中：“好丢人……以后我还怎么见人？大家都知道我贪嘴吃胖了还误以为有孕。”“不是你误会，是我，”许斐安慰她，“我只觉得夫人还是很美。再者，这事只有家里人知道，不会有人出去乱说。”
怜儿躲在他怀里，闷闷地应了一声。
在京中又住了几日，后日就是新年，怜儿也趁着喜气总算缓过劲。许斐早早吩咐下去不准多嘴，怜儿看他忙前忙后，愈发在心中断定自己没找错夫君。
体贴心细，温柔顾家，还相貌出众。
这天夜里有庙会，怜儿与月婵约了一同出门。前阵子闹了大误会，月婵非要给她赔礼。出门之前，怜儿倚在许斐膝上，原本收拾好的衣襟凌乱开散，粉黛蒙春，香腮含媚，许斐埋在她胸前，细微的吞咽声让她忍不住轻咬红唇。
许久之后，怜儿红着脸软在他怀中，许斐替她重新理好衣裳，修长的手指摸着她的发，好心提醒：“再不去就误时辰了。”
怜儿这才如梦初醒，补好口脂匆匆出门。
第0054章
五十三.精怪
西北雪灾未停，甚至愈演愈烈，京中众人也不敢太奢靡铺张，生怕触了天子霉头。
庙会自然也是祈福之人居多，怜儿到时，庙前的长街已经水泄不通，寸步难行。好在月婵先行到了，硬生生给她挤出一条路。
此处人多，朝中风气又好脂粉，有些男子甚至把自己熏得十里飘香，种种味道掺杂，怜儿下意识拧起眉头，脑中登时又念起许斐的好处来。
月婵走到她身边，怜儿面色稍好些，认识她们二人的不少，怜儿提着衣裙，面上风轻云淡，口上却偷偷问她：“他们是不是瞧我胖了？”
李月婵上回就见过她，闻言又看了几眼：“嘁，我看没什么不同。反正你这样，就算吃胖了些，旁人也要跟着学。”
她所言非虚，庄怜儿虽丰腴几分，但她面容姣好，肤白透粉，眉眼间又俱是喜气，一看就知道是平时被惯着宠着。
怜儿不乐意：“我还以为吃胖就不用担那些虚名。”
其实众女子并不只是羡慕她的容貌，更多是因她气质端庄静好，若不是长久以来被好气运滋养着，哪有这样的面色。
李月婵耸了耸肩：“你怕什么，总归醋的人是你家娇妻。”
二人有说有笑进了庙中，怜儿一进内院就看到一颗老银杏树，枝叶繁茂，一眼难以望到顶头，上面已挂满了百姓们的祈福。
月婵未有婚配，却不想求姻缘签，自她接手家业后就稳重许多，怜儿眼里瞧着她，果然见月婵求的是发财签。
还是上上签。
月婵心满意足，将签子收在喜色的香囊中，准确一会儿挂上银杏树。
庄怜儿慢吞吞道：“你就只想发财，怎么也不给自己求个姻缘。我记着，你也有几位相好……”
到底是从小的闺中密友，李月婵在她面前并不遮掩，直言：“我自秦卿一事后，本就对男女情事有了防备，离家一年虽说是为了喘口气，结识不少良缘，可竟也没有安顿的心思了。”
怜儿跪坐在她对面，静静望着她。
李月婵瞧她如此，忽觉得庄怜儿此刻的神态有几分像许斐，大概是夫妻相处久了，彼此之间总有些许相似之色。
她继续道：“更何况哥哥前段时日病倒，着实把我吓坏。姻缘有什么重要？你可知我每日过目账本，有多少流水？赚银两才好呢，比男人踏实不知多少，真金白银我能摸在手里，男人的虚情假意可是看不见摸不着的！”
她言毕又看了一眼怜儿，嘟囔道：“我可没有说你家许斐的意思……”
怜儿一把抱住了她，打断道：“什么安不安顿，难道不成婚就是不安顿？你我认识也有数十年，与挚友在一起也是安稳，难道我不是你的知己、朋友了？只是随口一问，你倒好，还觉得我会看不起你么？我还羡慕你呢！”
她抱着好友，多愁善感道：“你当初一走就是一年，我还曾担心你放不下，见你后来不甚在意。倒是放心了许多。不成就不成吧……情如水中明月，看着美，多数也似幻影，着手一触反而就消逝了，你能游离于外，也是好事一桩。”
李月婵原本眼眶热了热，听到后半句，又笑道：“你这话说的，我还道你与许斐吵架了呢！”
自然是不曾吵架的，只是怜儿知晓不能将自己的际遇放到她身上去看待。
月婵生怕她哭，连忙岔开了话儿：“你快求签呀，咱们还没有挂到树上呢，听说这也有些讲究，误了时辰可不好。”
怜儿松开她，闭着眼虔诚求签，落于地面后被她握在手中，同样收入囊中。
月婵凑上前问她：“如何？”
“……也是吉签。”怜儿讷讷道，欲言又止。
她听说大庙才有求签，潜心修佛的小庙是没有这些东西的，求签自然也只是图个如意，不若今日这样多的人来求，菩萨哪有那么多功夫。
摇了吉签，那她就当真罢。
时逢新年，庙中人来去匆匆，怜儿与月婵将喜囊挂于树上后，复又去了旁边的茶楼。怜儿垂首点茶，金钗上坠着一颗小小的宝石，晃到月婵的眼里。
李月婵叫丫鬟拿了个锦盒来，推到怜儿面前打开：“你大婚我不曾赶回来，前些日子又闹了笑话，这些都是送你的。”
怜儿抬眼看去，盒中的锦帕中摆着数十颗大小相等的珍珠，颜色各异，连少见的紫珍珠都摆了几颗，她叫人吹灭了灯，珍珠仍然发着莹莹白光，可见成色之好。
珍珠对她们而言并不稀罕，但这种东西向来是讲究心意，寻常所见的珍珠十颗里未必有一颗这样的好颜色，怜儿很是喜爱，并没有推辞。
“做头钗或者绣在鞋面上都是好看的，”李月婵点点头，“你就该多妆点。”
怜儿有些愁容，她偶尔会想自己与许斐看起来不太登对。与时下多见的奢靡之风不同，许斐此人穿衣用物都素雅得很，瞧起来相当出尘，他寡食又清瘦，仿佛随时要要羽化登仙，庄怜儿与他完全相反，雍容美艳，朱钗玉翠环身，用沉鱼落雁来说也不为过，倒像是狐狸精一般。
然而怜儿清楚狐狸精另有其人。
与月婵又稍饮了些酒，怜儿打眼往楼下一瞧，狐狸精正下了马车，前来接她。
许斐着了身碧色的长衫，剔透碧绿的玉簪束在脑后，衣上的流纹暗云若隐若现，他站在梅树下，抬眼似乎在盯着花苞看。
今夜外头四处掌着灯，许斐就站在灯下，端秀的面容不苟言笑，静望着未绽的梅花，片刻之后才转而往茶楼中走，却不期然对上怜儿的视线。
许斐笑得温柔。
怜儿放下酒杯，沉声道：“狐狸精来勾人了。”
李月婵也往下看，不以为然：“你姿色又不输他，还能被他勾了去？”
“唉，”庄怜儿只能道，“怪我没那些花样。”
既然许斐都到了楼下，二人自然就准备散场，怜儿神思清明，与月婵道别后拉着许斐的手散酒气，她不免想到今日的事情，对他说道：“闻惯了阿斐身上的香，竟耐不得其他男子的那股腻味儿，俱是些庸脂俗粉。”
“斐今日不曾熏衣，”许斐侧过脸，秀致的脸上带着笑，“倒是今日已隐隐有了梅香味儿，过两日就可摘来制香。”
他嗅觉敏锐，庄怜儿经他提起才想到梅花的时节到了。
散过酒气，二人才上了马车。许斐坐在她身边，缓缓道：“夫人，有一桩事情要与你说。”
“何事？”
“前段时日长公主随太子前往西北以慰民心，”他顿了顿，“你应当是知晓的。”
怜儿的确听闻过此事，太子自请去西北治理雪灾，为平民怨，陛下命长公主陪同。公主有行军的经验，在民中也颇有威望，前些时日就已经动身了。
“……我得了信，太子一行人在路上经了雪崩，搜寻之后找到了太子，不曾找到公主。”许斐面无表情，冷静道，“但公主应当是另有安排，每五日一封的信件并不曾少，仍然往我们的人送来。消息恐怕过两日就会在京中传来，夫人不必忧心。”
庄怜儿目瞪口呆看着他，许斐等了许久不曾听她说话，才抬头望向她的眼。
她伸手解开他的衫，喃喃道：“原来你在外人面前这般模样，怎么见了我就像精怪似的，今日我倒要看看你身上藏了什么妖术……”
许斐对她的偏爱她是心知肚明，但一想到他在人前端秀冷淡，对她又那样荒唐，不禁心里发痒。
许斐当即明白了她话中的意思，笑着任她挑开了衣襟。
他所料不错，两日之后的深夜，快马奔入城门，带着太子一行人的消息赶到京中，长公主下落不明生死未卜的消息翌日一早就传开。
而那时，许斐正在梅树下，慢条斯理地替怜儿整理衣裙。
第0055章
五十四.赌
今日是元日，按照习俗，怜儿原本要与许斐一早回庄府拜喜。
许斐却非要拉着她去偏院摘梅，或是因为日子还早，新梅娇嫩，香味略涩，许斐惋惜地收入篮中，怜儿舍不得这样的雪梅：“不要扔了，摆到房里吧。”
许斐垂眼看她：“夫人倒是惜花之人。”
他语气发酸，怜儿忍了忍：“寒梅甚美，自然不舍得浪费。”
“如此，”许斐颔首笑道，“那夫人就好好赏梅吧。”
他带她在树下将折下的梅花瓣仔细赏了一遍，怜儿出了门，还在想那梅花果然太苦了，吃在嘴里滋味并不好。
耽搁了一番，时辰稍晚，备车的下人前来禀告，说是城中下了禁令，皇城十里内禁止正五品以下官员行马车。
怜儿走出门，望见外头的景象，顿时明了。
城道中间隔了一大块空地，朝廷要员骑着马飞奔往宫里去，恐是长公主的消息传入了京中。这个元日，诸位大臣都不得安宁。
元日里最是喜庆，家家户户都挂着红联，昨日点过的响炮只剩下朱色的红纸，在空中飘摇。
一早的雾还未全然散去，起了些风，行人走在两道。
蹄声杂乱，紫衣乌冠的官员进进出出，有几个女官倒是认得怜儿，打马而过之时回首看她，与她眼神相触。
怜儿看着她们身上的官袍，若有所思。
好在两家相隔不远，怜儿到的时候，弟弟妹妹在前院里追着打闹，小满手里拿着糊满浆糊的喜字帖想要贴在哥哥身上。庄成则前些日子不慎摔了腿，至今未好，没能跑过她，被小满“啪”一声贴了个全脸。
二人胡闹了一番，见姐姐姐夫不知何时站在前院，顿时并肩站好。
“姐姐！”弟弟许久不见庄怜儿，在原地磨蹭了半晌，还是没忍住，上前要抱她，又停住了脚步。
他长大了，不是小孩儿，妹妹可以抱着姐姐撒娇，他不能了。
因此，庄成则只是眼巴巴看着怜儿，又瞧了瞧旁边的许斐，喊了声：“姐夫。”
许斐笑了：“阿成。”
怜儿悄悄拿手推他，故意冷着脸走上前敲打他们二人：“元日里吵吵闹闹，像什么样子。小满，你年末例考如何？”
小满想起上回被姐姐按着头复习，霎时挺直了腰板，念及自己的功课，却没敢接话。
庄怜儿又走到弟弟身边，见他面上还沾着黏腻的浆糊不曾擦干净，忍笑道：“你也是，怎么说也在军营里待过一阵，还跟妹妹胡闹。”
许斐上前轻声：“罢了，夫人，好好的吓他们做什么？”他握着怜儿的手腕，朝两人笑道，“去给你们姐姐拜个春帖吧。”
拜春帖是元日里的传统贺喜方式，写上亲人们的名字，置于红封中，再放到门口的小篮。兄妹二人对视一眼，哄笑着下去了，许斐看着她们走远，才侧过脸看怜儿：“夫人方才好凶。”
“我是姐姐，自然要以身作则，”她拧起眉，“你倒是心疼起他们了。”
许斐黑漆漆的眼珠盯着她，温柔道：“我只心疼夫人，怕夫人真的动气。”
怜儿不理他了，拉着他往里走。
一早上是一家人吃饭，许斐的父母倒也来了，只是来的更早一些，长辈们窝在房内打起了叶子牌。怜儿看了会儿，忍不住手痒，架起小桌与许斐赌骰。
许斐看着眼前的骰子，玉白的面容瞧不出神情：“夫人，斐怎么说也是朝廷官员，这是要被抓的。”
“……”怜儿懵了一瞬，“你会去官府揭发我吗？”
“愿为夫人徇私枉法。”他伸手拿过了盒，叹气，“夫人想拿什么做赌注？”