第166章
周帝虽然多年未曾踏足后宫，但脑子并不愚钝。他细细回想一番，从太子出生那刻起，自己竟是从来都没亲手抱过这个孩子。无数个疑点压在心头，最后堆砌出了一个万分荒谬的猜测。百官潮水般终于退去，三三两两走出殿外，只有赵素站在原地，不曾迈开步子。她慢慢放下僵麻的手臂，不知为何，心中竟是前所未有的平静。不经意一抬眼，发现侍卫要将甄和带走，终于沙哑着嗓子冷冷开口：“你们要做什么？”
侍卫抱拳道：“禀太子殿下，此人乃是朝廷通缉要犯，末将现要将他押入大牢，听候判决。”
赵素闻言狠狠皱眉，甄和乃是她从容宣那儿要来的人，今日若是被押入天牢，她该如何交代？
然而还没等赵素说些什么，甄和便忽然膝行上前，对着她重重叩了一个头：“多谢太子殿下替甄大人申冤，草民贱命一条，死不足惜。”
动作间不着痕迹将一个极小的纸条塞入赵素手中，又深深看了她一眼，示意不必求情，这才起身随着押送的侍卫一起离去。
赵素欲言又止。她眼见甄和的背影消失在眼前，不着痕迹打开字条一看，却见上面赫然写着一行字——
太皇太后薨逝，天下大赦。
大周历来便有规矩，凡新帝登基，帝后崩逝，皆要下旨大赦三年，以显恩德。太皇太后时日无多，天下皆知，周帝又信奉神明，届时为了积累阴德，必然会颁布大赦诏书。
快则三日，慢则十日，只要太皇太后一薨逝，甄和就可以从牢里被放出来了，
而天下大赦中另外还有十恶不赦：一谋反，二大逆，三谋叛，四恶逆，五不道，六大不敬，七不孝，八贪污，九内乱，十不义。
东临侯府与长孙德罪犯贪污，皆在不赦之列。
赵素迎着落日走出大殿，悄无声息将纸条撕了个粉碎。她扯了扯嘴角，容宣果然大胆，如此忌讳之言也敢写于纸上，可他偏偏算无遗漏，总有置之死地而后生的办法。
那自己呢？
自己又能否置之死地而后生？
赵素眼前不知多了一名年岁约摸四十岁许的女子。她穿着一身御赐青鸾女官服，双臂抱剑，眉目清凌，气质如渊海般深不可测，赫然是当世唯一的女剑宗周兮琼。
周兮琼已为周国皇室供奉，日日行走御前护驾，能劳她前来，必然是大事。她古井无波的目光落在赵素身上，竟是暗藏了几分可惜：“太子殿下，陛下有召，命您速入內殿。”
赵素知道，周帝这是要验身了。她避无可避，反而愈发平静，整肃衣冠道：“有劳，请周大人带路吧。”
消息传到后宫时，闻皇后又惊又骇，吓得直接吐了口血出来。她不顾病体，带着人匆匆赶到了天子寝殿，却见隔着一道屏风，宫人正在替太子宽衣验身。而周帝就坐在外间，眉目沉沉，喜怒难辨。
闻皇后顾不得行礼，直接冲进了屏风后面，却见宫婢堪堪解开赵素的腰带。竟不知哪里来的力气，一把上前推开那些人，将赵素死死拦在了身后，厉声斥道：“混账东西！太子万金之躯也是你们能碰的么，还不退下！”
宫人吓得齐齐跪地请罪：“皇后娘娘，奴婢等也是奉了陛下之命啊。”
周帝听闻动静，脸色难看的从屏风后走了进来。他见皇后死死拦在赵素身前，对着周围的宫婢怒声骂道：“愣着做什么，还不快把皇后拉开！”
皇后却在众目睽睽之下拔下了发间凤钗，胡乱挥舞逼退众人：“你们谁敢上前！”
周帝勃然大怒：“闻氏，你要造反不成？！”
皇后面如金纸，不知哪里来的勇气与周帝直视，强撑着一口气咬牙道：“太子就是太子，是您当年亲封的太子，如今怎可因为旁人三言两语，便听之信之？！”
周帝眼见她此番作态，哪里还有什么不明白的，当即又惊又怒：“闻氏，你罪犯欺君，简直该死！”
周帝已然确信赵素就是女子之身，但仍是不死心的想确认一下。他眼见皇后死死挡在身前，情急之下一脚将她踹倒在地，伴随着宫人的惊呼声，皇后竟是不小心磕到桌角，头上当即见了红。
赵素面色大变，连忙上前将她扶起：“母后！”
闻氏眼前一片猩红，她强撑着把赵素推到自己身后，艰难看向周帝，断断续续道：“陛下……陛下……素儿是您亲封的太子……是您亲封的太子……您今日若是强行验身，岂不是将她的颜面踩于地下，臣妾万万不能应允……”
皇后此时不知是否在后悔，当初为了巩固地位，将赵素强行扮做男儿。如今东窗事发，将无数人的性命都牵扯了进来。
周帝见她仍是不让，锵一声抽出了墙壁上挂着的长剑，剑锋直直指着闻皇后，一字一句怒声道：“你再不让开，信不信朕砍了你！”
他话音刚落，剑锋忽然被一只手用力攥住，下意识看去，却见赵素不知何时拦在了皇后身前。她仿佛不怕疼似的，垂眸死死攥住长剑，周帝用力抽了两下竟是没抽出来，粘稠的鲜血滴答滴答往下落。
周帝怒极反笑：“好！好！好一个皇后！好一个太子！赵素，你女扮男装欺君罔上，是想造反不成吗？！”
赵素抬眼直视着他，一字一句问道：“男子如何？女子又如何？同为赵氏血脉，为何一定要分高低贵贱？！”
周帝胸膛起伏不定：“事到如今，你还不知错？！”
赵素无声攥紧剑刃，疼痛刺得大脑愈发清醒，竭力抬起头颅：“儿臣自幼习文习武，才能不逊诸位皇兄皇弟。十六之龄入举贤阁辩经解文，力压满座高才，十七之龄惩办贪官污吏，十八之龄远去辽东赈灾，大周的贫瘠之地儿臣皆有踏足，实不知错在何处！难道就因为我是女子之身，父皇便可弃多年血脉亲情不顾，甚至对发妻刀剑相向吗？！”
赵素牙关紧咬，一点一点松开了长剑：“今日父皇要杀，便杀我一人，不要累及无辜。错只错在这世间男子当道，女子纵有高才，却求路无门！”
周帝被她一番逆反之言惊得久久难以回神，只觉手中长剑重若千钧，踉跄着后退几步，最后当啷一声落在了地上。
“你……你……”
周兮琼见状不着痕迹上前扶住周帝，声音平静的道：“陛下，燕国使臣业已入京，正在宫外递旨求见，您还是先去接见吧。”
她算是递了个台阶，而周帝失魂落魄之下，竟也没反对，被宫人小心翼翼搀扶着走出了大殿。
赵素眼见周帝离去，面色死寂，不知在想些什么。她回过神看向皇后，却见后者竟不知何时昏死了过去，已然是出气多进气少，连忙抱住皇后探了探鼻息，面色难看至极：“快传太医！快去！”
宫人被眼前这一幕吓傻了，反应过来连滚带爬跑出了殿外想请太医，却被周帝留下的御林军推了回去：“无陛下圣旨，任何人不得踏出殿外一步！”
周帝顾及颜面，恐消息泄露，竟是直接将大殿封锁了起来。
那宫人神情焦急：“皇后娘娘病重，还请大人高抬贵手，让奴婢去传太医！”
那御林军闻言皱眉，立刻吩咐了一名小兵去太医院传话。却仍是死死把守着宫门，不许任何人进出。
消息传入燕太子府的时候，已然是后半夜了。
姬凡正在池中沐浴，骤然听闻消息，倏地睁开了双眼：“你说什么？赵素的女子之身被发现了？！”
侍从站在屏风后面道：“周帝封口封得严，我们动了一个埋伏多年的探子才打听到消息。只知皇后如今病重，人怕是不行了，太子被软禁在殿内，轻易不得外出。”
姬凡垂眸若有所思：“知道了，退下吧。”
侍从又低声说了一件事：“殿下，韩大将军和右相岳渊亭已经带着使臣队伍抵达驿馆，今夜前来拜见。”
语罢这才静悄悄退出去。
容宣听见关门的动静，下意识看向姬凡，语气难掩诧异：“赵素的身份怎么被发现了？”
姬凡在一片缭绕的雾气中道：“看来你这个神算也有猜错的时候。长孙德今日在殿前戳破了赵素身份，被周帝一剑刺死，赵素如今被软禁宫中，寸步难出。你那句‘太皇太后薨逝’，只怕要改成‘皇后薨逝’了。”
容宣千算万算也没算到会出了长孙德这个变数，不由得陷入沉思：“她女子之身已被戳破，周帝是万万不会立她为储君了。”
姬凡悄无声息游到他面前，墨发湿漉漉落在肩上，只唇色殷红如血，好似水妖：“倒也未必，只看赵素能不能狠得下这个心了。周帝为保颜面，必不会戳破她女扮男装之事，恰恰相反，免得引起朝臣怀疑，他反而会让赵素安安稳稳坐在太子之位上，只是……”
容宣叹气接话道：“只是这个位置能坐多久却不好说了。待此事风波平息，周帝要么会让赵素‘因病暴毙’，要么会挑拣错处罢免她的储君之位，当真是进退维谷。”
除非……赵素走上谋反的路子。
姬凡听见这个消息也不见得有多高兴。赵素以女子之身为储尚且承受诸多非议，他日后若以卿子之身称帝，受到的阻力比起赵素只会多不会少。
姬凡掬起一捧水，从指缝间潺潺落在容宣肩上，忽而意兴阑珊：“那些老臣真是好生没意思，他们自己无才无能当不得皇帝，却偏又不许又才又能的人掌权。”
容宣将他拉入怀中，贴得严丝合缝，低声笑道：“那些老臣半截身子都入了棺材，也只能在剩下的日子里逞逞威风罢了。这天下向来是能者得之，何必理会他们。”
容宣语罢，忽然想起了一件事：“燕国使臣入京，韩啸云怎么也跟了来，他是燕国大将军，不怕被周帝发现吗？”
姬凡懒懒伏在容宣肩头，眼角眉梢带着某种事后的餍足，闻言用指尖轻轻点了点容宣的脸颊，声音微哑：“说你傻，你是真的傻，韩啸云自然不会明目张胆入京，他扮做右相随从，乔装打扮，自然无人识得。”
容宣有一下没一下轻抚着他的后背：“他们此次前来是为了护送你回燕国的？”
姬凡闻言微微一顿：“……他们曾多次奏请让孤回燕，可周帝却都三番五次挡了回去。现如今燕国局势混乱，太后一人又势单力薄，孤必须要回去争一争那个位置。否则等老三登基，出兵攻打周国收复失地，孤与这三千铁骑都要命丧盛京。”
赵素身陷囹圄，他亦如履薄冰。
姬凡无意识攥紧容宣的肩膀，声音低沉道：“这次无论如何，孤都要想办法离开大周，哪怕兵刃相见。”
姬凡有三千铁骑在大周境内，这是一股不可小觑的力量，一举一动皆受盯梢。他如果想带着这些人从周帝眼皮子底下逃离盛京，实在难上加难。
容宣伸手捧住姬凡的脸，又亲了亲他脸侧的伤：“我帮你。”
他语气认真：“我帮你离周。”
此路虽难，却也不是全无办法，只要找到盟友，便可事半功倍。
第184章
结盟前夕
深夜，
燕太子府来了两名拜访的使臣。他们其中一人身形清瘦，面庞白净，极是儒雅，
便是燕国右相岳渊亭。另外一人衣着朴素，
并不起眼，浓黑的胡须遮住了大半容貌，看起来孔武有力，赫然是乔装打扮的兵马将军韩啸云。
他们二人步入内阁，
瞧见书桌后坐着的姬凡，不由得大喜过望，
神情难掩激动，立刻上前跪地请安：“微臣叩见太子殿下。”
岳渊亭与韩啸云都是燕国的栋梁之臣，共同效力于太后麾下，
姬凡必然要以礼相待。他从书桌后离座，
亲自将二人从地上扶起：“二位大人不必多礼，
请坐。”
韩啸云看着眉目早已褪去少年青涩的姬凡，面色满是惭愧，欲言又止，
沉默良久才终于叹息着吐出一句话：“北燕一别，
至今已有七载，
殿下受苦了……”
当年长陵战败，
本是燕帝急功好进，
所有的罪责却都落到了一名少年的身上。韩啸云当年亲自送姬凡出燕，对方才堪堪十八之龄，
白衣清瘦，
身锁镣铐，
肩量未成，
就那么硬生生担下了一国之罪。
一眨眼七年便过去了，数千日夜，何曾煎熬。
韩啸云已经记不清当初姬凡离燕是何模样了，只记得对方接下旨意时不哭不恼，平静至极，脊背在朝堂之上挺得笔直。面前的姬凡容貌虽未大变，可行事滴水不漏，面带浅笑，已然成为了一汪让人捉摸不透的深潭。
物是人非。
姬凡听韩啸云提起当年旧事，身形微不可察一顿，牵动嘴角笑了笑：“将军好记性，原来已经七年了。孤彼时只觉度日如年，如今回首看去，也不过一眨眼的功夫罢了。”
他转身在书桌后落座，抬手示意：“二位大人请坐。”
身旁隔着一道屏风，屏风后面便是睡榻。帐幔静静垂落，遮住了床上躺着的人。容宣刻意隐去呼吸，躲在里面偷听他们对话。当然，是得了姬凡允许的。
韩啸云环顾四周一圈：“殿下，怎么不见凤臣？”
姬凡：“他在公主府，人多眼杂，故而并未让他过来。”
韩啸云也知晓燕凤臣迎娶公主一事，闻言叹气点头，没再说什么了。
右相岳渊亭拱手道：“太子殿下，这几月以来，微臣曾奉太后之命发了数道奏疏给周帝，想践七年之约迎您回燕，却都被万般推诿。现如今我皇重疾在身，已经多日未曾苏醒，三皇子奉命监国，与太后各自为政。此次微臣与韩大将军进周，便是奉了太后下的死命，一定要护送殿下回燕。否则陛下一旦驾崩，三皇子借故登基，只怕再难有翻身之仗！”
姬凡是燕帝亲自加封的储君。他为国忍辱负重多年，若能及时回燕，登基则少了些许阻力。上至百官，下至黎民，就算想以他的卿子之身作为诟病，也拿不出道理。
姬凡闻言陷入沉思，侧脸在摇曳的烛火下显得晦暗不明，半晌后定定开口：“你们此次入周，共带了多少人马？”
韩啸云只说两个字：“五千！”
他一字一句咬牙道：“共五千人，皆是七品上，五品下的剑术，这已然是微臣手下能调动的所有闲散兵马了。现在俱都乔装打扮，埋伏在城外。”
姬凡闻言眉头一皱：“五千人？！”
此处乃是天子脚下，守军数万，韩啸云怎么只敢带五千人就过来密谋离周之事？！
岳渊亭见状连忙起身解释道：“殿下有所不知，韩大将军麾下的机枢营现如今在江鄢平叛，远水解不了近渴。神威营驻扎在王城，倘若轻易调动人马必然会引起三皇子怀疑。此次使团入周，五千人已然是能调集的所有精锐了，就连韩将军也是对外称病足不出户，偷偷混入使团队伍的，就是怕三皇子听到风声派人半路截杀。”
“这五千兵马并未登记在册，共分散成数批从北溟关悄悄离燕，这才躲过三皇子盘查。此次使团进京明面上只带了五百人，实则还有五千人都暗中埋伏在城郊。”
韩啸云也是神色沉凝：“好在殿下手中还有三千燕云铁骑，倘若必要之时，也能垫后阻挡一阵。”
姬凡闻言目光一凛，抬眼看向韩啸云。他缓缓攥紧指尖，神色阴晴不定，声音冷冷道：“孤当初离燕之时带了多少人，如今回燕，自然也要一个不少的带回去——”
容宣听他提起那三千铁骑，不免想起了原著，眉头忧心皱起：赵素登基后，视姬凡为心腹大患，命轩辕清带兵截杀。那三千死士以命相抗，最后俱都和姬凡一样葬身黄土。姬凡尚且泥菩萨过河自身难保，想将这三千人完完整整地带离周国，实在是难如登天。
姬凡想必也知晓此事不易，闭目久久不语：“……此事需从长计议，你们先回驿馆吧，免得引起旁人注意。”
韩啸云仿佛看透了他心里在想什么，声音沉沉的劝诫道：“殿下，壮士断腕，壁虎断尾，历来就没有不见血不死人的！只要能顾全大局保您回燕，莫说那三千铁骑，就是要老臣命丧周国，老臣也绝无怨言！您自幼杀伐果断，万万不可妇人之仁啊！”
岳渊亭见韩啸云情绪激动，暗中扯了扯他的袖子，出来打圆场：“后日周帝设宴，欲邀文武百官共赏雪狼，届时我们再一探口风。实在不行，也只能如韩将军所言，壮士断腕了，否则等陛下病情一恶化，三皇子登基攻打周国，殿下危矣！”
岳渊亭和韩啸云一文一武，皆是燕国栋梁。这两个绝顶聪明的人凑在一起，却也难破眼前困境，只能抱着破釜沉舟，背水一战的决心。
“今日之话，还请殿下仔细斟酌，臣等先行告退。”
韩啸云语罢拱手，正准备退下，却忽然听见床上似乎有一道极其轻微的气息声。耳朵动了动，目光顿时一凛：“床上有人？！”
姬凡闻言一顿，下意识看向纱幔里面，随即解释道：“无碍，是孤的心腹，二位大人先行回去吧。”
韩啸云疑惑皱眉：“心腹？！”
心腹怎么会躲在床上？
他正欲说些什么，岳渊亭却极是识趣，又暗中拉了一把，将韩啸云带走了：“大将军，时辰不早，莫耽误殿下休息，走吧。”
七年之夜漫漫孤寂，说不定是太子殿下找来暖床的知己，何必问那么仔细。
房门被带上，发出吱呀一声轻响。姬凡走到床边撩开纱帐，见容宣还躺在里面，不由得开口道：“人都走了，还不出来？”
容宣刚才被韩啸云吓了一跳，闻言把被子踢到一边，捂着心口吐出一口气，躺在床上似笑非笑道：“不愧是一品神剑，耳聪目明，我半天没敢喘气，不曾想还是被他给发现了。”
姬凡掀起衣袍，在床榻边落座：“韩啸云久经沙场，耳聪目明，自然不同凡响。”
容宣想起他们刚才的对话，坐直了身形：“你父皇如今重疾在身，回燕之事刻不容缓，可京中守备森严，你们该如何杀出去？”
“杀出去？”
姬凡闻言皱眉，缓缓摇头：“区区数千人，如何与京师精锐拼杀。只怕不仅杀不出去，反而还会葬身于此。你有所不知，岳渊亭武功平平，却谋略过人。当年他为琅平都督，奉命押送粮草入京，途中却被蛮族人所劫，困囿异族营帐难出，身边仅有四百护卫，与孤何其相像。”
容宣下意识追问道：“那他是怎么逃出来的？”
姬凡闻言扯了扯嘴角，无端看出几分讥讽：“怎么逃出来的？壮士断腕，调虎离山罢了。他让那四百护卫往南出逃，引开追兵，自己则孤身一人潜入北境山林，得以求生。那些蛮族人没料到岳渊亭胆大至此，一个护卫都不带，自然中计。他后来官拜右相，位极人臣，那四百护卫却都尽数死于蛮族刀下。”
姬凡的声音忽然沉了下来，在黑夜中听不真切：“孤只怕他故技重施，想让那三千铁骑出逃引开追兵。当年死了四百人，如今只怕要死数千人……”
他语罢悄无声息攥紧容宣的手，一片冰凉，不知是责怪还是自嘲：“人命本就是不值钱的，孤从前何曾在意这些。都说情爱腐心，可见此言不假……孤与你待久了，竟也变得优柔寡断起来。”
姬凡眼底从前只有一片漠然，不知何时起，竟也沾染了几分属于人的温度。
容宣哪怕心性歪斜不定，可听见以千万人命做赌，心中也难免触了一瞬。他闻言正准备说些什么，却忽然听得外间发出一阵轻响，目光一凛，下意识起身道：“谁！”
姬凡也是面色一变，立刻开门查看，却见外间站着的人竟是副统领姜寰。
方才密谈之时，未免有人偷听，姜寰一直守在门外，只怕将所有话都听去了。他瞧见姬凡出来，下意识跪地请罪：“属下该死，惊扰了殿下。”
姬凡面无表情睨着他，不知在想些什么。
容宣想的则更多些。姜寰乃是那三千铁骑的统领，听闻主上要他们以身犯险，大抵是要心生怨怼了。
然而姜寰顿了顿，跪在冰凉的地上，静默许久，最后却只吐出了一句话：“末将已收到太后密令，不计任何代价，护送殿下安全回燕——”
他一字一句沉声道：“请殿下不必顾及我等。当年我们亲自将殿下送入这囹圄之地，如今自当再把殿下平平安安地送回去，万死不辞！”
那最后四字是从牙缝里挤出来的，像四道闪电悄无声息在暗沉的天边亮了亮，静默过后便是震耳欲聋的声响。让人难以去怀疑这句话中所蕴含的分量。
这是一个命贱如草的时代，这是一个身不由己的时代。一个人从呱呱坠地的那一刻开始，这条命便担上了许多责任。
乱世之中，皇权分去一半，家国分去一半，父母分去一半，诺言再分去一半，余下的便十不存一。
三千人，便是三千条命，可在朝局动荡之中和日益倾颓的家国之下，却显得如此微不足道。
姬凡没有说话。他盯着姜寰看了半晌，然后缓缓倾身蹲下，一言不发伸手攥紧了他的肩膀，指关节发青，连鳞甲都在哗啦作响。