第30章
这还真是殊途共归呢。只是苦了大老鳖，四十多年前被捉住、在身上刻字给人庆生；去年夏天的时候落入一群顽童之手，差点被分而食之，入五谷轮回；现在又落到曹鼎手里，被活生生磨掉了龟壳上九个字，成了“祥瑞”。
大老鳖真可怜，也不晓得龟壳能不能感觉到疼……
如意短暂的同情了一下大老鳖——因为她今天就像牛马一样忙碌，而且忙了一天后，还要赶到东府给王嬷嬷交代今天办的事呢！
活着真难，做大老鳖难，做人更难——因为人还要做事。
做人也好，做鳖也罢，都要受到生活的锉磨。
这时大厨房把王嬷嬷的晚饭份例送来了，潘婶子告辞，如意留住她，说道：
“正赶上了，就一起吃晚饭吧，这么多菜我吃不完，你也不用顶着北风去饭堂吃晚饭，潘婶子请坐——秋葵！加双筷子！再给潘婶子添一碗饭！”
秋葵就是在紫云轩服侍打杂的小丫鬟，比三等丫鬟还低一级，每个月月钱只有二百钱——和以前的帚儿、抹儿一样。
王嬷嬷给颐园的小丫鬟们取名朴素实用，一听就知道是什么地位的丫鬟，比如洒扫的就是帚儿抹儿，其余的在三等以下的小丫头子都是以蔬菜为名。
比如这个小丫鬟叫秋葵，此外还有莲藕，茭白，豇豆，韭菜之类的。
秋葵连忙添了碗筷，说道：“潘婶子坐下来吃吧，我们如意姑娘待人最和气的了，您别客气。”
如意也继续比出一个邀请的姿势，“快坐下来吃，天气冷，再推辞饭菜就凉了。”
潘婶子见如意如此热情相约，就大大方方坐下来，跟如意一起吃。
今天的晚饭是爆炒腰花、羊角葱炒核桃肉、豆芽拌海蜇、炒白菜、蒸香肠还有酸笋汤，主食除了梗米饭，还有一叠鹅油汤面蒸饼。
如意一边吃饭，一边暗中留意潘婶子的吃相，这个潘婶子相貌平庸，高高的颧骨、黑红的皮肤，但吃相举止很是上得了台面，几乎不出一点声音。
同样是上夜的女人，蝉妈妈吃饭的时候有时会不经意间砸吧嘴，但潘婶子就不会。
这个潘婶子不像是普通的上夜女人，她有威望、和曹鼎一家人是熟人、还和我母亲、鹅姨她们一起坐席……
颐园真是卧虎藏龙，回头我问问王嬷嬷，这个潘婶子有什么靠山。
五菜一汤之外，还有一壶金华酒。
所以，饭后，如意说道：“潘婶子，我晚上还要办事，就不喝酒了，这壶金华酒你就拿去吧，寒冬腊月的，晚上上夜，喝点酒暖暖身子——秋葵，把这壶酒装进葫芦瓶里，给潘婶子带去。”
潘婶子忙不迭的抱着装满金华酒的葫芦瓶道谢。
如意在紫云轩吃过晚饭，送走了潘婶子，就把今天的台账装进毡包里，拿着云头通行红牌，出了颐园，来到东府。
此时天都黑透了，北风呼啸，如意头上戴着一个观音兜，捂得严严实实，只露出口鼻，她穿着王嬷嬷送的半旧灰鼠皮红袄，袖子里还捂着手炉，走夜路的时候依然觉得冷。
到了东府，打听王嬷嬷此时在大少爷院里，如意就径直找过去了，王嬷嬷果然在此地，和魏紫在一起在炕上吃晚饭呢。
如意行了礼，乖巧的坐在靠近熏笼的一张椅子上，“你们慢慢吃，我在这里等着。”
熏笼的旁边最暖和，如意乍然从冷的地方到了暖的地方，鼻子就像飞进去了一根羽毛，引得她忍不住要打喷嚏。
如意赶紧拿出帕子，捂住口鼻，竭力降低声音，打了个喷嚏。
唉，这一天真累啊，就像牛马似的，牛马还能无拘无束的打喷嚏，人都不能痛快的打个喷嚏。
王嬷嬷喝了一口银耳枸杞汤，说道：“我夜里眼睛不行，你把台账念给我听就行了。”
如意拿出台账，从头开始念，王嬷嬷和魏紫都边吃边听。
如意把二小姐房里领用的东西全部念完之后，还补充说了今天红桃登门找茬的事情，“……我就这样用规矩来压她，红桃最后按照小姐们的份例，修改了各项炭的数目。”
还问道：“王嬷嬷、魏紫姐姐，我看大小姐和二小姐在承恩阁的时候打打闹闹，亲热极了，两位小姐还选择都住梅园，宁可住的挤一点，也不肯分开住，可见两人感情之好。”
“可是为何二小姐的大丫鬟红桃对我们有这样大的敌意，在搬家的时候就想给我下马威呢？”
如意鬼精灵，她当然晓得红桃为啥子针对她啊！
如意就是明知故问。一来，是为了告状，述说红桃的不是。如意这个年纪，正是热血冲动的，被人打了脸，就要立刻还回去，都不带隔夜的。
二来，是邀功，在上司面前展现自己处理事情的能力。
果然，魏紫说道：“想必是枇杷的缘故，枇杷的表姐是周夫人房里的大丫鬟白梨，白梨和红桃关系很好，就像我和大小姐房里的姚黄一样。可能是红桃看枇杷被你欺负，就伺机报复呗。”
如意说道：“我没有欺负过任何人，是枇杷先欺负胭脂，她还想欺负我呢，被我反过来骂哭了，这又不是我的错。”
纯血的原配党王嬷嬷没好气的说道：“有其主必有其仆，一屋子水果，就没几个好的。这个红桃搬到颐园了，还想在我的地盘找事，真是皮痒了，看我不揭她的皮。”
这不是指桑骂槐，差不多就是指桑骂桑了。
魏紫从中说和，说道：“二小姐还是不错的，别为打老鼠摔了玉瓶，且看在二小姐的脸面上，先不跟这个红桃计较。”
如意嘴上说道：“就是就是，红桃只是针对我，给她一百个胆子，她也不敢在王嬷嬷面前放肆。”
如意心道：红桃就是以大欺小，故意找茬。
王嬷嬷听了，瓷勺轻轻碰了碰汤碗，“打狗也要看主人呢，这个红桃气焰太盛，不把她压一压，将来在颐园还不知会闹出什么事来，什么东西，还敢学螃蟹，在颐园横着走不成，这可不是东府，有周夫人罩着。”
魏紫朝着如意使了个眼色，意思是别拨火了，赶紧扯点别的。
如意已经达成了给红桃上眼药的目的，见好就收，就转了话题，说道：“十里画廊铲冰的事情已经被腊梅姐姐解决了，上夜的女人们都说干完这个月，洒扫的差事就坚决不干了，腊梅姐姐说要从东西两府再召进来十几个洒扫的，最晚小年补齐——王嬷嬷，招人的事情该怎么办？”
王嬷嬷说道：“身兼两职确实吃力，帚儿的事情过后，外头现买进来的我是不敢再用了，少不得还是从东西两府里矮子里面找高个，招个十几个女人。东府这边，我明天就跟我姐姐来福家的打个招呼，要她送来六到八个人，西府那边——算了，在来喜家的面前，你的面子还不够，少不得我起个帖子。”
此时两人已经吃的差不多了，魏紫赶紧铺了帖子，如意磨墨，王嬷嬷口述，魏紫执笔，写帖子。
王嬷嬷说道：“来喜家的，颐园现缺洒扫上的妇女六到八人，西府如有相貌端正，身健无恶疾，出过水痘，人品优良，年岁十二到四十五岁，家生子优先，若是外头买来的，需在府里十年以上，已经有婚育，于小年之前送到颐园。”
“小丫头子月钱二百，媳妇子月钱三百，过年月钱翻倍，冬天都有五百钱炭补，夏天都有五百消暑补贴，包吃包住，一年四季发八套衣裳，看病吃药都是官中。”
“切切相盼，颐园王善家的。”
魏紫写下来之后，王嬷嬷还要如意又念了一遍，确定没有问题了，就拿出一枚私章盖在帖子上。
王嬷嬷说道：“你明天亲自拿着帖子去西府，找大管家娘子来喜家的，她看了帖子就明白了，这点面子还是会给我的。”
“是。”如意把帖子放进毡包里，心想：西府！我明天顺道抽空去四泉巷看我娘和鹅姨、鹅姐夫他们！
谁知王嬷嬷就像如意肚子里的蛔虫似的，立马就说道：“可别想着回家，紫云轩一堆事不等人的。”
如意心中在咆哮：我就是想回家看看都不行啊啊啊啊啊！
如意脸上笑嘻嘻：“这是自然，既是分了房，当了差，自是要忠心在前，为主子办事要紧，其他都要靠后。”
魏紫听了直笑，“王嬷嬷，您听她说的话，照着您的模子刻出来的，简直是个小王嬷嬷。”
??[45]第四十五回：说世情嬷嬷唠家常，打灯笼竹马接青梅:第四十五回：说世情嬷嬷唠家常，打灯笼竹马接青梅如意听魏紫夸奖自……
第四十五回：说世情嬷嬷唠家常，打灯笼竹马接青梅
如意听魏紫夸奖自己，还拿王嬷嬷作比较，忙道：“不敢不敢，我比王嬷嬷差远了，就是鹦鹉学舌罢了，听王嬷嬷说的多了，我就记下来了。”
“魏紫你别听这丫头的谦辞，这丫头猴精鬼精的，嘴上这么说，心里不知在嘀嘀咕咕什么呢。”王嬷嬷问道：“如意，还有什么事情？一道说了，你赶紧回去，夜路不好走。”
“这个嘛……”如意搓着手指，看着魏紫嘿嘿笑。
魏紫一看就明白是怎么回事，要自己回避呢，毕竟不是一个房里当差的人了，分了房，自己现在是“外人”，要避嫌的。
如意现在做的事情，就是魏紫以前干的差事，魏紫当然晓得作为心腹丫鬟要谨慎小心的道理，于是魏紫说道：“嬷嬷喝茶，您今晚在这里歇息，依然是睡以前的值房，我看看小丫头们收拾好了没有。”
魏紫走了，王嬷嬷喝着金桔桂花茶，“什么事情这么神秘，连魏紫都不能听，赶紧说吧。”
如意就把今天去松鹤堂找腊梅求援的事情说了，“……一开始，事情都很顺利，什么十里画廊铲冰，腊梅姐姐几句话就解决了。但后来在三小姐房里的支出从哪个府里的帐上支，腊梅姐姐说了句西府的小姐，为何要东府来养，芙蓉姐姐脸上就不好看了，好一阵数落腊梅姐姐呢。”
“芙蓉姐姐的意思是老祖宗用自己的钱养孙女怎么了，这家里老祖宗最大，东府的钱就是老祖宗的钱，难道老祖宗花钱，还要手心朝上，找东府大老爷要不成？这是东府养西府的小姐吗？这分明是老祖宗养自己三个亲孙女。”
一听外甥女被芙蓉教训了一顿，王嬷嬷叹息道：“腊梅好日子过久了，犯了忌讳，这话就不应该说。论理，既分了家，长房给老人养老就是了，长房的钱当然是长房的，没理由去养弟弟的女儿。”
“可咱们这等外戚人家，没有咱们老祖宗生了太后娘娘，这些年又在宫里陪伴，咱们张家能有今天的好日子？无论东西两府，就是分了家，大事都得是老祖宗说了算，这钱自是老祖宗的，只是这话不好明面上说。”
按照封建伦理，讲究三从四德，女子婚前从父，婚后从夫，夫死从子，女人就像一个物件，一辈子都得属于某个男人，是附属品，但总有例外，老祖宗的诰命是昌国公太夫人，不是寿宁侯太夫人，在名分上并没有从子，地位远远高于长子寿宁侯。
且张家是外戚，家族荣耀是女人带来的，不是男人，老祖宗不受夫死从子这条规则的限制。
但是呢，女子三从四德，夫死从子是封建社会的普遍规则，明面上不能挑战这个规则，张家老祖宗也不能除外。
这就是如意支开魏紫的原因，王嬷嬷的亲外甥女说“错话”被训斥了，面子上过不去，越少人知道越好，其实腊梅说错话了没有？从封建论理上，还真没有说错啊，但是芙蓉说错了吗？也没有，芙蓉说的另一桩事实。
如意忙道：“但是腊梅姐姐很聪明的，很快找补，说东府都是老祖宗的，钱当然也是。托词说东府钱库亏空，开支艰难。什么今年要过一个穷年、大少爷的婚礼要等明天收完春租才能办的体面等等，芙蓉姐姐就说，钱的事情老祖宗和侯爷已经解决了云云。”
“然后，芙蓉姐姐就要我回紫云轩，后来她和腊梅姐姐说了什么，我就不知道了。就是给您提个醒，腊梅姐姐今天吃挂落了。”
真是个机灵的丫头，一口气把这么复杂的事情交代的清清楚楚，利害关系也都点出来，王嬷嬷点点头，“你回去转告腊梅，就说是我说的，东府那些乱账一定要丢着不管不问，她爹娘都解决不了的事情，她能解决了？”
“要她只管颐园的事情，服侍老祖宗出门就行了。以后她爹娘做什么，说什么，你一概不理会，做好她的本分就行了，既分了房，当了差，心里只有主子，忠和孝都是给主子的，生身父母都要往后退一步，方是为奴的本分。”
“现在东府有些事情，连我也看不太清楚了，东府钱库偌大的亏空，要怎么解决，我也不知道，只能过一天算一天。”
“至于大少爷的婚礼，如果东府实在拿不出钱来办的体面，少不得拿出王夫人的嫁妆来贴补一些，总不能委屈了咱们未来的大少奶奶，被人笑话。”
如意忙道：“我今天从上夜的潘婶子那里听到一个新闻（注：在明代的语境下，新闻就是奇闻趣事，和现代新闻说法不一样）。我们西府曹鼎曹管事献了祥瑞大老鳖，龟壳刻着长命百岁，吉祥如意，我们西府侯爷一高兴啊，就把皇上刚赐的一个大塌房宝源店给了曹鼎，要他去通州张家港宝源店当掌柜呢。”
“潘婶子还说，皇上给东府赐的是宝庆店，也是一个有四百多间仓库的大官店，或许是这个宝庆店，补了东府钱库的大窟窿。”
王嬷嬷听了，哑然失笑，“你毕竟年纪还小，不懂得外头的买卖行市。塌房确实赚钱，尤其是通州张家湾的塌房，可现在是冬天，运河都冻住了，通州张家湾现在是淡季，几乎没有什么生意，要赚钱，得运河化了冻，南来北往的船只齐聚张家湾，货物装进塌房，才有得赚啊。”
“远水解不了近渴，怕是要等明年春租收起来的时候，才能盼到塌房赚的钱呢。”
“再说了，东府钱库的大窟窿，不是一个塌房就能补上的。收入要稳定长久，还是得靠田庄，以农为本嘛，只是今年夏天大旱，秋租收不上来，东西两府一下子都吃紧了，不得已，向皇上奏请了两家官店塌房，以后偶尔再遇天灾，就不怕了。行商贾之事，终究不体面，不得已而为之罢了。”
听君一席话，胜读十年书。
如意说道：“原来是这样啊，王嬷嬷见识多广，是我异想天开了，差点又闹笑话——哦，对了，我觉得潘婶子举止言语，和别的上夜的女人们不同，她背后应该有靠山吧？”
王嬷嬷笑问道：“潘婆子跟你说过她家汉子是干什么的吗？”
如意说道：“马夫啊。”
王嬷嬷说道：“这个潘婆子太自谦了，她汉子可不是普通马夫，她汉子叫做潘达，管着东府马廊，马廊里至少有三四十匹马和骡子，城外的马厂里，还养着五十来匹骡子、马匹预备着轮换呢，油水可不低。”
“从马嘴里抠吧抠吧，再把漂亮的骏马偷偷借给别人充充场面、骡子给人拉几趟车，每月可不少挣，早就在外头买了房子，潘家是个小财主呢。”
见识多广王嬷嬷嘴里的“小财主”，那肯定不是一般有钱了，在如意看来，应该是大财主才对。
真是真人不露相啊，难怪潘婶子能去曹鼎家吃席呢，都是富婆！
如意依然有些不解，“既然潘婶子不缺钱，和曹婶子一样过着富婆的日子，为何还要来颐园上夜？现在这大冷天的，我匆匆从颐园赶到东府，穿再多也冷，上夜就更冷了，有钱人吃这个罪，何苦来！”
如意心道，我要是有这些钱，大冬天就在窝在炕上玩我的娃娃们，何必受着这个罪！
长夜漫漫，王嬷嬷慢悠悠跟着如意说着家长里短：
“就说你还小嘛，等你将来嫁了人成了家，身后有一大家子的事情等着你去操持，你就晓得为什么潘婆子要来上夜了。”
“这女人呐，你在家里操持一家人吃喝拉撒，打点的再妥帖，在外头看来，甚至在家人看来，都是吃闲饭的闲人，不干家务做什么？”
“家里人吃着你做的热饭，穿着你洗干净的衣服，地上，炕头上每天打扫的干干净净都是应该的，你从早忙到晚，还一文钱都赚不到。”
如意说道：“以潘家的财力，雇几个人做家事总该可以吧？”
王嬷嬷反问道：“你在家里做家事吗？”
“啊？”向来口齿伶俐的如意一下子结巴了，“我……我也做一些……就是……就是做的不多，我想干点什么，我娘就说，放着我来，你去找胭脂玩吧。”
王嬷嬷说道：“这就对了，不做家事的人，不晓得家事有多么琐碎，从早到晚的一堆事，第二天，还得把这一堆事重新做一遍，做一辈子——得天天吃喝拉撒不是？”
“别说潘婆子这种小财主了，即使是豪门大户人家，也不是雇人就能彻底放手的，还是得自己操心，否则，要被下人反过来拿捏。”
“潘婆子在家里烦得很，说操持家务比上夜还累，又没得钱拿，还不如来颐园弄个差事，说出去是伺候老祖宗，多体面，她汉子也不好说什么。夜里吃点酒，和一群女人说说话，再漫长的长夜也就过去了。再说上夜是上一休二，又不是天天上夜。”
如意感叹道：“原来有人在颐园当差，不是为了月钱打赏，就是不想回家操持家事啊！”
你的目的我的目的，人人都不一样。
王嬷嬷笑道：“你以为谁都像你一样，钻钱眼里去了。”
如意不好意思的摸了摸鼻子，心想不为赚钱我大冬天夜里跑来跑去的作甚，不就是赚钱让我和娘有好日子过嘛。
这时，门外有个丫鬟说道：“王嬷嬷，王管事在外头等您，说知道您今天到了东府，特来接您回家住。”
这个王管事就是王嬷嬷的相公，王善，一直管着先侯夫人王氏的嫁妆田地和铺子。
王嬷嬷隔着门说道：“你跟他说，我已经睡下了。”
“是。”丫鬟应下走了。
如意心想：哦，又一个不愿意回家的已婚女人，不晓得王嬷嬷不回家是什么原因呢？
你的原因我的原因，大家不一样？
如意正思忖着，王嬷嬷端起金桔桂花茶，问她：“还有什么事情吗？”
王嬷嬷不想让如意窥探到自己的家事，于是端茶送客。
如意说道：“还有一桩事，就是听鹈馆和梅园原先的丫鬟婆子以后听谁的话？从那里领月钱？”
王嬷嬷说道：“三位小姐都大了，要学会当家理事，听鹈馆所有人都听三小姐的，月钱以后会发到三小姐那里，从三小姐手里发下去。”
“梅园住着两位小姐，二小姐从东府带进来的房里的丫鬟婆子自然听二小姐的，也从二小姐那里领月钱。”
“大小姐居长，除了二小姐的人，其余所有人都听大小姐的，月钱也从大小姐手里支。”
如意说道：“我明白了，以后红霞胭脂等梅园旧人都听大小姐的便是了，梅园的梅树和仙鹤，也都归大小姐管。从这个月开始，我就不用算梅园和听鹈馆的月钱，以后也不用管这两个地方的事了。”
如意一下子就抓住了有利于自己的地方，这两个地方分给三位小姐们，不归王嬷嬷管了，我还少了一部分活呢！
真是太好了！
王嬷嬷点点头，“就是这个意思，老太太想要三个孙女学会料理日常琐事，等三位小姐们搬进来，各房管各房的，缺了什么，或者领月钱，都直接从颐园官中里支去，不用来紫云轩找我了，倒也省事——还有其他事情吗？”
如意说道：“台账上的那些事情已经说完了。”
王嬷嬷说道：“既然如此，你还杵在这里做什么？快回承恩阁，明天紫云轩还得你去当班。”
如意告辞，转身走了。
王嬷嬷突然又道：“回来。”
如意忙道：“嬷嬷还有什么交代？”
王嬷嬷说道：“说了这么久的话，你手炉里的炭应该灭了吧，换上新炭再走，这寒天腊月的，皮都不冻破了你的。”
如意用火钳换新炭，心想又是打一巴掌给个甜枣吃的这一套。
如意换炭的时候，王嬷嬷说道：“明天我要跟着媒人、侯爷、大少爷等人去庆阳伯府提亲，中午肯定留在伯府吃酒，下午或者晚上的时候就回紫云轩了，你晚上不用来东府找我。”
如意应下，这回告辞时王嬷嬷没再说什么。
天冷，如意怕冻手，来东府的时候就没有打灯笼——因为捧着手炉取暖，就没有空出的手掌灯，好在腊月初九的夜里没有云朵遮月，凭着月光也能勉强看着路。
如意是从东府后门里走出来的，路上的雪铲的很干净，如意脚下的羊皮小靴踩着青石板路噔噔作响。
如意独自走在狭长的小巷，不由得有些害怕，于是加快了脚步，先是快走，而后跑起来了，希望早点回到颐园。
如意跑着跑着，看到前方有一点光亮，以为遇到了打更的人，心中就不怕了。
走着走着，觉得不对，打更的人会敲梆子，前面的光亮处没有听到梆子的声音。
不会是鬼火吧？
恐惧涌向心头，如意停住了脚步，心想要不折返回东府，厚着脸皮找王嬷嬷借宿一宿——反正在承恩阁的时候，她们也在一起睡过一夜。
如意正在打退堂鼓的时候，光亮处传来的声音，“前面是如意吗？”
是吉祥的声音。
如意忙大声道：“是我呀！”
吉祥提着一盏气死风羊角灯笼快步跑过来，“我看你一直没回颐园，就来东府后门这里瞧瞧，怎么忙到这么晚。”
原来吉祥这几天都在东门该班，他吃晚饭的时候看见如意背着毡包从颐园出来去了东府，一直到落了锁，都不见如意回来，有些担心，就提着灯笼过来找。
如意看到吉祥，顿时觉得比看见打更人还壮胆，心里暖暖的，说道：“今天紫云轩一堆事，件件都要给王嬷嬷回明白了，不知不觉就晚了嘛。”
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如意晚上加班，总算把颗粒度对齐了！青梅事业已起飞，竹马还在看大门