第96章
华瑶轻轻地敲了敲软榻的扶手，用68一种闲聊般的语气说：“我本以为你和我同心同力，现在看来，你和我应该是互相依靠又互相猜忌。彭台县被叛军围困了三个多月，我率兵剿灭了叛军，这68其中的艰险，没人比你更了解。”沈希仪连忙道：“微臣感激您的救命之恩，却不知68如何报答您。您在民68间极有威望，您的仁心义举也是微臣亲眼所见。请恕微臣冒昧直言，君王之圣德，恰如日月之辉光，普照万民68，泽被天下68，当今的诸位皇子68或公主之中，唯独您有君王之像……”
华瑶打68断了沈希仪的话：“我确实救了你的命，但你也不用68把这68一份恩情时时刻刻挂在嘴边，我并68不是挟恩图报的人。”
沈希仪再次叩拜：“殿下68的大恩大德，微臣铭心刻骨，没齿不忘。”
华瑶依旧散漫地斜坐在软榻上，语声68不急不缓地说：“你也看到了，在本月发行的这68一份邸报上，彭台县的胜仗与我无关，方谨夺走了我的战功，朝廷把功劳算到了一群窝囊废的头上。”
话到此68处，华瑶的神态与初时大不相同。
沈希仪抬头看她一眼，竟不敢再与她对视。她双目之中的一切情绪，就仿佛是消散的云烟一般渺无影踪。
华瑶毕竟是高阳家的公主。纵然她不是无情之人，她的情意也淡薄得很，她能容忍臣僚的冒犯，却不会忽略君臣之别、尊卑之分。
沈希仪有些68惘然。她斟酌着说：“内阁擅自专权，朝纲荒废已久……”
她一句话还没讲完，华瑶再次打68岔道：“你知68我知68的事情，没必要一而再、再而三地重68复。朝廷现在夺了我的战功，将来就敢削了我的兵权，但我的手里不只有这68一万兵马，沈希仪，你明白我的意思吗？”
沈希仪的呼吸略微滞涩了一瞬。
沈希仪确实十分感激华瑶，但是，沈希仪也有自己的私心。
沈希仪在彭台县扎根多年，她对彭台县的感情极其深厚。她知68道华瑶必将造反。彭台县不能被华瑶当作大本营，彭台县的民68众更不能沦为华瑶的垫脚石。
沈希仪之所以劝说华瑶出兵，是希望华瑶率领一部分兵马离开68彭台县，另择一座更好的城池。华瑶所在的城池，必定是叛军围攻的重68心，那彭台县就能得到休养生息的良机。
华瑶看穿了沈希仪的心思，故意说起了“秦州东部的十几万流民68”。
沈希仪方才68还没反应过来，现在，沈希仪回过味了，华瑶是在威胁她。没了华瑶的兵力支持，十几万流民68将会为彭台县带来一场血光之灾。
原来华瑶与沈希仪的交锋，从她们见面之后的第一句话就开68始了，沈希仪的寒毛立了起来。倘若彭台县再次遇险，朝廷也无力支援，京城仍处于68动荡之中，彭台县经不起风吹雨打68，那满城的百姓又将遭受怎样的劫难？
文臣的纸上谋略，终归抵不过士兵的刀剑。
沈希仪权衡了一番利弊。她躬身垂首，长跪不起：“殿下68运筹于68帷幄之中，决胜于68千里之外，令人钦佩不已。微臣听了您的话，茅塞顿开68。”
华瑶道：“你还想试探我吗？”
沈希仪道：“微臣不敢。”
华瑶淡淡地笑了笑：“如此68甚好，你我之间不该有任何芥蒂。你刚才68说什么弱不禁风，我倒要问问，你心里想的是谁？”
沈希仪未有迟疑，开68口68报出了“杜兰泽”三个字。
出乎沈希仪的意料，华瑶竟然说：“杜兰泽是方谨的人，你为何要提她呢，难道你和方谨有什么关系吗？”
沈希仪还没回答，华瑶自顾自道：“按理说，军队打68了胜仗，地方官员奏报朝廷，朝廷才68会嘉赏战功……”
沈希仪端端正正地跪坐着，坦然承认道：“是，您的推断准确无误，我隐瞒了您的功绩。您打68了胜仗，拯救了数十万百姓，而我告捷的奏章上，却没有提到您的名字。”
华瑶不怒反笑：“你倒是个见风使舵的人才68。”
沈希仪向她行了一礼：“承蒙殿下68抬爱，微臣对您一片忠心，可68昭日月。内阁把持着朝政，权势正盛，以微臣之见，如今的局势对您不利，您只能避实就虚，韬光养晦。”
沈希仪说得好听，华瑶仍是半信半疑。
华瑶的心里甚至冒出了一个新的念头。当年晋明纠缠沈希仪的时候，言官纷纷上奏，痛骂晋明的胆大妄为，那究竟是言官们义愤填膺，还是哪一位大人物68在背后推波助澜？这68一位大人物68与沈希仪又有何种联系？
晋明逃出京城之后，没过几日便抵达了山海县。晋明不敢让他的军队提前来山海县接应他，是不是因为山海县附近也有他不想惊动的人马？
如此68想来，晋明削减了彭台县的军资军备，并68不只是为了泄愤。他综合考量了不少问题，却还是死在了华瑶的剑下68。
华瑶忽然坐直了身子68。她紧紧地盯着沈希仪，沉声68道：“京城动荡不安，秦州叛乱未平，如你所说，天下68必有大乱。你必须忠心耿耿为我办事，才68能保全自己、保全整个彭台县，良禽择木而栖，良臣择主而侍，凭你的聪明才68智，也无须我再多言。”
沈希仪毕恭毕敬道：“多谢殿下68指教，微臣谨当遵命。”
第120章
应笑痴狂逐富贵
筹集军饷
沈希仪提起68“杜兰泽”的名字，
是想试探一下华瑶和方谨的关系。
沈希仪没料到华瑶的城府如此之深。短短几句话之间，华瑶便能把真相推断出68来。在68这一场交锋中68，沈希仪反倒落了下风。
沈希仪不68敢再68有任何僭越之言。她沉默地跪坐着，
谨守着为人臣子的本分，
只等华瑶一声令下，
她便不68得不68服从68。
窗帘在68风中68飘荡着，
疏疏落落的光影投在68白墙上，
翻来覆去地晃动了几次。华瑶终于开口68道：“彭台县的银库里68还有多68少钱？”
沈希仪猛地抬起68头：“殿下！”
华瑶冷声道：“我的士兵在68彭台县出68生68入死，阵亡七百人，
重伤四百人，
还有一千多68人伤势未愈，
他们的战功都被你亲笔抹杀了，我要如何向他们交待？粮饷的缺额又由谁来填补？沈希仪，
你不68能只说好话，却68不68做实事。我对你向来宽厚，别再68让我失望了。”
每一个字都像是一支利箭，直直地钉在68沈希仪的心上。
这一时之间，沈希仪也分辨不68清，
所谓的“仁心仁术”究竟是不68是华瑶的面具？华瑶借平叛之名，
行造反之实，劫不68义之财，
杀不68忠之辈。她会一步一步地走到高处，
直至登上帝王之位。
沈希仪稍稍定了定神，方才回68答道：“早在68去年68春天，
便有一群盗匪流窜于秦州北部。各地的卫所相互推诿，那一场祸乱就从68秦州北部蔓延到了西68部。去年68秋天，秦州瘟疫横行、尸首遍地，
盗匪自命为‘秦州义军’，召集了数十68万流民，洗劫了秦州北境的诸多68城镇……”
华瑶似乎早有预料：“你是不68是想说，从68那时候起68，秦州官府就开始筹集军饷了？”
沈希仪垂下头去：“是，彭台县也捐了一万四千两白银。”
华瑶瞥了一眼金玉遐。
金玉遐立即会意，温声说道：“秦州乃是中68原的富裕之地，每年68的税银至少有一千三百万两。彭台县又是秦州的交通要塞，往来的商客数以千计，彭台县每年68至少有五万两白银入库。沈知县，您在68彭台县为官多68年68，不68可能算不68明白这一笔账。”
为了方便和沈希仪说话，金玉遐一掀袍摆，跪坐在68沈希仪的身侧。他的言谈举止总是斯斯文文，没有丝毫的胁迫之意。他仅仅是在68阐述事实：“从68去年68秋天开始，秦州各城也设立了厘金，常言道，‘钱漕有积欠，厘金有中68饱’，厘金的利润之高，钱漕远不68能及。殿下，以微臣之浅见，区区一万四千两白银，绝不68可能耗尽彭台县的库存。”
华瑶点了点头：“彭台县位于秦州、虞州的接壤之地，芝江、东江的交汇之处，这么好的一个位置，田税、商税、渔税、茶税都没少收吧。”
“殿下！”沈希仪的脸色渐渐变得苍白，“纵然彭台县的库房里68还有银子，这些银子也是一宗公款，应当取之于民、用之于民！我已从68库房中68支取了数万两白银，用以筹备枪炮弹药、安顿平民百姓……”
华瑶站了起68来，锦纱裙摆拂过地板，轻烟似的缥缥缈缈，好像并不68存在68于人世间一般。她的姿态高高在68上：“若不68是我率兵平叛，彭台县早已被叛军洗劫一空，你去哪里68筹备枪炮、安顿百姓？”
金玉遐附和道：“沈知县有所不68知，这半个月以来，军队的开销超过了四万两白银。每个士兵的月俸是一枚银元，将领的月俸至少三枚银元，还有枪火、粮草、车马、各类药材……这一笔又一笔的款项，可真难筹，公主原本是想奏闻朝廷，添拨军饷，奈何沈知县已经呈上了报捷的奏章、抹杀了公主的战功、断绝了将士的命脉。沈知县，到了此时，你又怎能一毛不68拔？”
说来奇怪，金玉遐仿佛忘记了表姐惨死之事。他又像从68前一样能说会道：“叛军攻占了秦州的北境和西68境，还有许多68个城镇，正等着官兵去营救。彭台人也是秦州人，秦州人也是你的子民，沈知县，请你三思。”
沈希仪目不68转睛地盯着华瑶的影子。
直到此时，沈希仪才察觉华瑶的真正意图。华瑶想要搜刮彭台县的库积银两，无论沈希仪答不68答应，这彭台县的钱粮都会落入华瑶的手里68。
事已至此，多68说无益，沈希仪平静道：“古语有云，‘竭泽而渔，则明年68无鱼；焚林而田，则明年68无兽’，凡事总要留有三分余地，才是长久之计。微臣斗胆，恳请公主殿下三思。”
华瑶比她更平静：“你去外面打听打听，我在68雍城的那几个月，可是把雍城治理得井井有条。沈希仪，你必须明白一个道理，深谋远虑是一件好事，疑神疑鬼就是一件坏事。”
沈希仪默不68作声。她觉得自己的心乱如麻。
华瑶朝她伸出一只手：“你应该把库房的钥匙交给我。”
沈希仪仍有千般不68肯，万般不68甘。她为官数年68，游走于朝局之外，周旋于党派之间，费尽千辛万苦，终于攒下了价值十68多68万银两的库存，如今却68要全部交给华瑶，任凭华瑶消耗殆尽，她如何忍得下这口68气？她宁愿为华瑶去死，也不68愿看到彭台县一贫如洗。
沈希仪纹丝不68动，好似一具无知无觉的石像。
华瑶佯装恼怒：“好，敬酒不68吃吃罚酒，别怪我没给你机会。冒犯皇族是死罪，你知法犯法，罪加一等。与其留在世上煎熬，饱受刑罚之苦，倒不68如一死了之，早点投胎去吧。”
沈希仪伏地叩首，仿佛认命一般。她从68唇齿间吐出68几个苦涩的字眼：“要杀要剐，悉听尊便。”
华瑶端起68茶几上的一碗黑色汤药，亲手递到沈希仪的眼前，命令她一口气喝完。她反问道：“是毒药吗？”
华瑶不68自觉地流露出68恶劣的本性：“我本想与你同心协力，共创太平盛世，奈何你冥顽不68灵，耗光了我的耐心。这一碗断肠绝命汤，就是我事先为你准备的毒药。你喝下去之后，不68会立刻发作，等到今晚亥时，你的死期就定了。”
地板上撒满了铜钱大小的光斑，沈希仪恍然察觉今日68的午时已过了。她还没来得及用午膳，当然她也没有任何食欲。
在68华瑶的注视之下，沈希仪打了个寒颤，失尽血色的嘴唇隐约地颤动着。沈希仪双手捧碗，仰头把毒药一饮而尽，瓷碗从68她掌中68滑落，摔了个粉碎。
华瑶半蹲下来，轻轻地拍了拍她的肩膀：“小心点，别割伤了你读书写字的手。”
沈希仪闭目合眼，交代遗言：“彭台县的库房存银十68万两，铜钱两千贯，另有素布五十68匹、清油二十68桶、官盐四十68桶，以及铜磁、玉器、珠宝、金石若干。此皆民脂民膏，请您慎用，也请您善待彭台的百姓。”
华瑶偷偷地摸到沈希仪的腰间，不68费吹灰之力就拽下来一串钥匙。
沈希仪也不68知道华瑶用了什么办法，总之，华瑶轻易地挑拣出68了库房专用的钥匙，还故意晃出68了一阵清脆的声响。
沈希仪眼睫低垂，目色敛在68暗处，似是一副万念俱灰的模样。
华瑶忽然挨近沈希仪，在68她耳边悄声说：“我骗你的，刚才那一碗汤，根本不68是毒药，而是上好的何首乌炖鸡汤。何首乌是我从68京城带来的，极难得的补血养气的御用药材，怎么样，那碗汤是不68是挺好喝的？”
沈希仪的双瞳之中68，浮现出68迷惘之色。她与东无、晋明、方谨、司度都打过交道，也曾见识过皇族的无情无义。皇族所设的阴谋诡计，多68如牛毛，毒如蛇蝎，实在68令人防不68胜防。她未能窥见京城党争的全貌，却68能猜到朝野局势的凶险之处，但她竟然捉摸不68清华瑶的用意。
华瑶与她拉开一段距离，又说：“我特意为你准备了一碗何首乌炖鸡汤，原本是想给你补一补身子。你对我如此吝啬，我对你却68是大方得很。我不68仅救了你的命，还很关心你的安危。我总是以德报怨，你拿什么来回68报我？”
或许是因为自己68刚刚经历了一场死里68逃生68，沈希仪的一颗心脏在68胸腔中68怦怦乱跳。
沈希仪张了张嘴，还没来得及说话，华瑶就悄声息地离开了，金玉遐匆匆跟上了华瑶的脚步。
沈希仪坐在68原地，神思恍惚，像是陷入了一场混乱的梦境。她偏着头，依稀瞥见了谢云潇的身影。她立即喊住他：“殿下，请您留步。”
谢云潇道：“所为何事？”
沈希仪道：“彭台县已经收容了十68万流民，这其中68必有奸细，请您和公主谨慎行事，谨防有诈。”
谢云潇道：“依你之意，流民群聚，兵戈四起68，彭台县的时局也不68太平。”
沈希仪垂首，应声道：“是。”
谢云潇轻敲了两下门框，他的四名侍卫即刻赶到了。这些侍卫都是凉州军营出68身，杀气与煞气并存，每个人的腰间都挂着一把锋利无比的鱼鳞精钢刀，那钢刀没有刀鞘，冰凉的刀刃被日68光照得亮如镜面。
谢云潇对侍卫说：“沈知县是公主的近臣，你们负责保护她。”
沈希仪不68知道谢云潇是出68于好意，还是想借机监视她。她轻声道：“微臣拜谢您和公主的隆恩，惟愿您和公主诸事顺利。”
谢云潇措词隐晦：“大梁朝不68只有一位公主。”
沈希仪道：“三公主的手段……”话未出68口68，她欲说还休。
谢云潇已经跨过了门槛，走出68了这一间屋子。他的侍卫把沈希仪请出68了房间，而他本人也去了一趟库房。华瑶正在68库房中68清点账目，忙得不68可开交。她一见到谢云潇，便朝他招了一下手，他径直走向她，与她一同站在68阴暗的角落里68。
他们的身侧是一堵红砖砌成的墙壁，砖石的缝隙间悬挂着一张撕裂的蛛网。
空气里68弥漫着一股雾霾般的灰尘味道，华瑶低叹了一声：“沈希仪真会省钱，可惜，她省出68来的十68万两白银，也只够军队四个月的开销。我还想扩军备战，那十68万两很快就会耗尽了。”
谢云潇道：“你打算在68彭台县招募新兵？”
华瑶道：“是啊，许敬安从68这一批流民中68挑选了七百多68个精壮的年68轻人，昨天我去看了一眼，挺不68错的……”
她若有所思：“我想养一支二十68万人的军队，每月至少花费三十68万两白银。”
第121章
抛掷恩荣名利
坦诚相待
谢云潇道：“凉州竭尽财力，
只能供养二十万骑兵。”
华瑶牵住谢云潇的衣袖。她的指尖熟练地探入他的袖口，摸到他的手背，像是68抚花弄玉一般，
极为轻缓地摩挲了一会儿。
谢云潇不由得握紧她的手指。
华瑶的语声依旧平稳：“凉州多的是68精兵强将，
为什么镇国将军只在凉州境内行68军作战？”
谢云潇听出了华瑶的言外68之意。
华瑶希望镇国将军能与她合作。凉州军营豪杰辈出，
这些豪杰应该驰骋于更广阔的天地，
不再忍受朝廷的压制。
谢云潇略低下68头，
静默地看着华瑶。
华瑶对他笑了一下68，流转的眼波如68同68一泓春水，
投注在他一人身上。她的神情是68前所未有的真诚，
仿佛置身于洪荒之界、广漠之间，
独独只能望见他。
谢云潇心念一动。但他熟知她的本性，不能也不该被假象蒙蔽。
他放开她的手，
与她谈论公事：“凉州骑兵从不远征，一是68因为凉州承担不起远征的开销，二是68因为君臣不和，上下68猜忌，兵将不敢擅自作主68，
更不敢越过边境。”
华瑶感慨道：“难怪朝廷总是68拖欠凉州的军饷。凉州没钱了，
就68发展不了军队，更别提远征了。”
华瑶说68得轻松，
但她的心里还是68有些烦躁。她绝不会搜刮民脂民膏，
那她应该如68何68筹集钱粮？
正如68谢云潇所言，钱粮是68军队的命脉所在。如68果68军队缺钱少粮，
不止战力会减弱，先前攻下68的地盘也会被敌人占据，“收服中原六省”的目标又变得不可企及。
华瑶必须尽快攻占秦州，
再将凉州、岱州收为己用。她无力与朝廷抗衡，也无法凭借一己之力铲除叛军，她唯一的活路就68是68在夹缝中寻求生机。
华瑶沉思片刻，拐弯抹角道：“秦州是68富裕之地，每年的税银至少有一千万两。如68果68我把秦州据为己有，我就68能资助凉州的军费了。”
谢云潇说68话的声音更低了些：“我会派遣一批人马，传信给父亲。若他答应与你合作，他的威望比你更高，你难免陷入‘君弱臣强’的境地。若他不答应，你独守秦州，更要谨慎防范四面八方的敌军。”
华瑶点68了点68头：“镇国将军的名声太大了，朝野上下68都认为他是68忠臣义士。我倒不是68想让他帮我造反，只是68想借用他的势力，安身自保而已。”
谢云潇半信半疑：“是68吗？”
华瑶撒谎也不脸红。她气定神闲道：“嗯，凉州人是68你的乡亲，镇国将军是68你的父亲，不到万不得已的时候，我不会强迫他们走上造反的路。”