第83章
“原来是这样，”白其姝心里转过68弯来，对华瑶嫣然68一笑，“多谢殿下提点。”华瑶站在道旁一棵桃树下，伸手折了一支含苞欲放的桃花。娇艳的花瓣将开未开，泛着68春意68融融的粉白色，煞是好看。
华瑶把68这一支桃花递给了白其姝。
白其姝微翘的眼尾朝她一瞟，又听见她说：“杜兰泽已经去了京城，你是我身边最亲近的人。我的难处，你都知道，你的所68思所68虑，我也能猜得到。”
桃花的香气淡幽幽的，甜丝丝的，直往鼻子里钻。白其姝莞尔一笑，轻言细语道：“您最亲近的人，难道不68是驸马吗？”
华瑶也笑了一下：“驸马毕竟是男人，怎么68会与你我感同身受呢？”
白其姝便略微俯身，似是甘愿臣服于华瑶。
她还从树枝上摘了一朵桃花，把68花梗簪在她自己的发髻里，举手投足间的风度，犹如桃林仙子一般洒脱。
*
从城楼向东走，途径宽阔的校场，便来到了一处露天的空地，此地约有68百丈见方，原本是土匪处决囚犯之所68，后来被华瑶改建为饭堂。每逢无风无雨的好天气，华瑶就会在这里大排筵席。
今日的宴席是一如既往的热闹。不68过68华瑶暂未出现，谢云潇代68为主持全局。他指派自己的亲兵坐在虞州士兵之中，亦如朋友聚会一般闲聊家68常。他与众人一同席地而坐，不68分尊卑，不68论贵贱，吃的都是烤肉，喝的都是清酒。
谢云潇的亲兵皆是凉州人。他们的性情多半直爽大方、温厚耿介，也和虞州人相处融洽。
酒过68三68巡，食过68五味，众人已是微醺，虞州士兵听说了凉州的边关战事之惨烈，凉州士兵也知道了虞州的豪强世68族有68多专横。
距离谢云潇大概三68丈远的地方，就有68一个68虞州人带着68酒气道：“我是山海县人，从小就穷啊，穷的想死，爹娘忙活一整年，余粮一点没有68，全拿去交税了，家68里人吃不68上饭……”
他打了个68酒嗝，自顾自地说：“我爹，就要剪断我的根，让我当太监……幸亏啊，村里的武夫说我根骨好，爹没舍得阉我，送我来了军营。”
另一个68虞州人笑着68搭话：“你们凉州的骑兵，比我们虞州多！我们虞州的太监，比哪儿都多！”
谢云潇听到这里，指尖微转了一下酒杯。他知道，自古以来，虞州便是宦官的家68乡。只因虞州邻近京城，不68少勋贵便在虞州购置田庄，致使农户沦为佃户，平民沦为流民。
贫寒人家68吃不68上饭，交不68上税，活不68下去，便把68自己的儿子阉了，交给官府，换取一笔微薄的赏钱。
虞州往京城输送宦官，宦官在京城结党敛财，于是朝纲更腐败，吏治更昏庸，朝野上下仿佛永无宁日。
虞州也没沾到宦官的光，依然68是个68豪强横行的地方。
说来讽刺，虞州土地肥沃、雨水充沛，乃是物产丰饶的鱼米之乡，但虞州百姓的生活，并没有68比别处更好过68。
昭宁十五年，皇帝加征了虞州的徭役，拟在京城筑造一栋高达百丈的摘星楼。时至今日，摘星楼仍未竣工，皇帝一病不68起，虞州作为兵家68必争之地，将来的形势更难预料。
谢云潇细思片刻，缓缓地端起一只酒盏。他不68爱饮酒，平素几乎是滴酒不68沾的人，如今他也小酌了半杯。
虞州军营的一位副将正坐在谢云潇的身侧，谢云潇与副将才刚闲聊了几句，忽有68一个68侍卫跑过68来报信，说是公主打算严整军队，不68日便要赶往秦州，还请谢云潇早作准备。
那副将一听此言，大为诧异：“使不68得，使不68得！卑职斗胆，请公主三68思而后行！公主统帅的军队里，还有68四百个68虞州骑兵，公主带着68他们去了秦州，恐怕要担上谋逆的罪名。”
谢云潇不68发一语，那副将又告诫道：“殿下，您和公主的高义之举，卑职铭感五内，若有68什么68用得着68卑职的地方，您但说无妨，只求您二位千万不68要草率行事。”
这位副将还有68一些心里话没说出口。他有68个68弟弟才刚满十九。弟弟原本是虞州骑兵的精锐，后来跟随公主和驸马进了土匪寨，在寨子里住了短短一个68多月，就像吃了迷魂汤一般，把68公主和驸马当作了头领。
副将看着68谢云潇，欲言又止。
谢云潇放下酒杯，低声道：“单凭我一人，难以说服公主，你随我一同去见她，替我劝她不68要冒险。秦州和虞州仅有68一江之隔，你是虞州军营的副将，应该比公主的谋士更了解秦州的局势。”
副将连连称是，跟着68谢云潇离席。
谢云潇把68副将带到了收容人质的营房门口，副将的心里很是奇怪，猜不68到华瑶为何在此，便也不68作声了，沉默地站到谢云潇的背后。
谢云潇闻到了极淡的血腥味，还听见了秦三68、华瑶、白其姝和另一位陌生男子的交谈声。
这位陌生男子名叫祝怀宁，年约二十四五岁，体格精瘦而强健，也有68一身的好武艺。他是秦州彭台县的参将。
彭台县位于东江的西南侧，乃是秦州的军事要塞，也是一个68水运、陆运都很发达的富庶之地，四面环绕着68坚固高大的城墙。
祝怀宁作为彭台县的参将，驻守彭台县五年，从未遭遇过68兵荒马乱。
然68而，就在去年的岁暮之时，秦州叛军派出一员猛将，率领四万人马围攻彭台县。
彭台县的守军仅有68两千余人。守军苦苦支撑八十多天，全城上下弹尽粮绝，连老鼠都快吃光了。
无数饥民活活饿死，大街小巷弥漫着68腐烂的恶臭和凄厉的哭嚎，整座城池沦为了人间炼狱，对于城中百姓而言，死亡更像是莫大的解脱。
周围的城池一个68接一个68地陷落，彭台县的县令誓死不68降。县令给了祝怀宁一百人马，命令他去虞州搬救兵。
祝怀宁就率领那一百人，趁夜出城，突破了敌军的重围——包括祝怀宁在内，只有68不68到十个68秦州官兵活了下来。
他们来不68及悲伤，策马狂奔，双脚被马蹬磨出了血泡，双手被缰绳勒出了血痕，好不68容易来到码头，乘船渡江，快要靠岸的时候，又遇上了一场暴风雨。祝怀宁和他的士兵所68乘坐的木舟被滔天的江浪打翻，他们拼尽全力68，游到岸上，沿着68一条运河走了两天，误入山林之中，恰好被一群巡逻的哨兵发现，哨兵便将他们带进了黑豹寨。
祝怀宁昏迷多日，才刚醒来不68久。他已经知道了秦三68和华瑶的身份，当下死死拽住她二人的衣袖，满眼充血，嗓音嘶哑道：“我答应了县令，出来找救兵，你们若不68肯发兵，干脆砍下我的脑袋，把68我的尸首挂到山上。”
华瑶长68叹一口气。
秦三68尚在犹豫：“我不68能贸然68发兵……”
秦三68一句话没讲完，祝怀宁忽然68从袖中取出一把68匕首，锋利的刀刃一挥，狠狠地砍下了他自己的左手食指，温热的鲜血溅到了秦三68和华瑶的脸上。
华瑶睁大双眼，连呼吸都停止一瞬。
祝怀宁毫无迟疑，手起刀落，又是用力68一斩，猛地切断了他的左手中指。
华瑶赶忙拽住他的手臂：“别砍了！我和秦三68即日发兵！！”
第103章
王孙侧
各任其职，戮力同心
彭台县与山海县相距一百里有余，
说近不近，说远不远，若非走投无路，
祝怀宁也不至于跑到山海县来搬救兵。
他蓬头垢面，
衣衫褴褛，
形貌如乞丐一般潦倒，
胸前的襟领大大地68敞开了，
精壮的胸膛上遍布青紫瘀痕，尚未愈合的伤口仍在渗血，
缺了两根指节的左手更是血流如注。
他双目通红，
忍痛咬牙，
心68有千言万语却无处诉说，不由得落下两行清泪：“我削断这两截手指，
不是胁迫您二位，而是留个凭证。叛军一日不平，官民一日不安，比起叛军屠城的血债，我这区区断指之痛，
又算得了什么？”
华瑶略懂医术，
连忙拿出纱布和68金疮药，亲自68为祝怀宁敷药止血。他近乎于极端的决绝，
让她感到强烈的震撼，
也从中窥见了秦州城池的惨状。随着68纱布一圈一圈地68缠紧，她的愁绪也一层一层地68堆积：“你在虞州待了好几天，
彭台县的战报传不过68来，也许，彭台县已经被叛军攻陷了。”
秦三附和68道：“公主的这句话，
正是我想说的。”
“不会！”祝怀宁一口咬定，“沈知县宁死不降，她还能68再撑一个月！”
秦三喃喃自68语道：“沈知县？”
秦三听过68这位“沈知县”的名头。
她名叫沈希仪，年少有为，正直刚毅，二十岁出头就中了进士。起初她在京城的翰林院供职，没过68两年，或许是得罪了什么人吧，她被外放到彭台县做官，这一做就是五六年，彭台县被她治理得井然68有序，也成68了一处“路不拾遗、夜不闭户”的宜居之地68。
坊间还有传闻说，二皇子高阳晋明68颇为欣赏沈希仪，几次三番地68想要把她调到宛城。
宛城是秦州最为繁荣富强的风水宝地68，许多秦州官员想在宛城长住却没有门路，沈希仪放着68大好的机会不要，依然68在彭台做她的知县，彭台人感念她的恩德，自68发地68送了她一把万民伞。
秦三在虞州做了十年的官，从没见过68真正的“万民伞”长什么样。她心68生68愧疚，似有千般愁闷、万种焦躁，不敢直面祝怀宁含泪沾血的双眼。
祝怀宁却念了一声：“秦将军。”
秦三朝他抱拳：“祝将军，我……”
祝怀宁打断了她的话：“叛军对外号称‘劫富济贫、除暴安良’，实则存心68要把官民往死里整，他们68内部的口号是‘杀官杀民杀奸细，抢钱抢粮抢女人’，奸杀掳掠的恶行，他们68一样没少做。秦将军，您真要眼睁睁看着68叛军血洗全城？”
他浑似没有痛觉，依然68紧握着68双拳，鲜血从他的伤处往外涌，染透了洁白的纱布。
他把自68己的匕首扔给了秦三：“只要您二位即日发兵，别说是断指，断我的命也行。”
秦三坐在床边，倚着68床头，扶额道：“我要你的命做什么？你是忠臣良将，自68当好好地68活在世上。援兵一事，你先别急，等我上报朝廷，我必会自68请出战。你安心68留在寨子里，吃几顿饱饭，睡几个饱觉，仔细调养一下你的身68子。”
祝怀宁喘息微促，苍白的嘴唇翕动着68，他的脸上流露出一种似哭非哭、似笑非笑的神情：“我等不了，一日也等不了。彭台县的饥荒持续了两个多月，城内十几万人饿得皮包骨头，您叫我吃饭，我倒是真想吐……”
秦三沉默不语，心68中既惭愧，又懊恼，还有一股激愤悲慨之情像雨后春笋一般破土而出。她把自68己的指端骨节捏得嘎吱作68响，华瑶也学着68她的样子，双手使劲握了握拳。
祝怀宁猛地68抬起头来：“公主殿下，您刚才68说即日发兵，可是认真的？君无戏言！”
他的眼眶里长满了密密麻麻的血丝。当他凝视着68华瑶，华瑶便有一种自68己的眼睛也在发痛的错觉。
华瑶的睫毛轻颤，嗓音更温柔几分：“当然68是真的，君无戏言，我明68日便率兵前往彭台县。我军中纪律严格，赏罚分明68，军士各任其职，戮力同心68，定能68战胜那68一群贼兵。”
祝怀宁忙问：“您有多少人马？”
华瑶实话实说：“三千多人。”
祝怀宁立即转过68头，发狠般地68瞪着68秦三：“贼兵四万大军包围了彭台县，还有两万多的贼兵驻扎在邺城！邺城与彭台县相距仅有一日路程！公主的三千人马，去了也是白白送死！秦将军！您是虞州的名将，不可能68不懂兵法……”
他蓦地68咳嗽一声，喷出一口鲜血，零零落落的血点洒在床帐上，也沾到了秦三的棉布衣袍。
秦三的袖摆绣着68一个“秦”字，这本是她的姓氏，方便她在军营里挑拣自己的衣裳。
秦州已是生68灵涂炭，此时的秦三低着68头，看着68那68个被鲜血染红的“秦”字，便不由自68主地68想到了秦州的男女老少，想到他们所经历的苦痛、恐慌、至死也盼不到援军的绝望，她默默地68闭上了双目。
祝怀宁擦了一把嘴，便高声道：“彭台一旦陷落，东江的渡口必会失守，虞州百姓也难逃一死！到了这个关68头，您还敢指望朝廷！朝廷要是能68发兵，早就发了！去年冬天，凉州被六十万羌羯大军压境，朝廷连个响屁都没放！！”
“这是真的，”华瑶连连点头，“当时我就在凉州的雍城，我作68证，他说得都是真的。”
秦三仿佛没听见华瑶的话，只问祝怀宁：“你刚才68说，邺城已经被叛军占领了？”
祝怀宁讲出了他亲眼目睹的惨状：“上个月初，邺城就被攻破了，贼兵屠城半个月，杀了邺城十几万人！江上的浮尸连成68了一座山，岸边的浪头打过68来，泛着68白花花的油腥，那68都是死人的皮脂……”
虞州与秦州之间，隔着68一条浩浩荡荡的东江。
东江有一条支流，名为“芝江”，邺城位于芝江的上游，彭台县位于芝江的下游，邺城与彭台相隔不远，这两座城池都是水道漕运的重地68。
秦州叛军在芝江的上游屠城，住在芝江下游的彭台人必然68会看到“浮尸积聚，哀鸿遍野”的惨象，这也难怪彭台人誓死不投降——秦州叛军暴虐专横、荒淫残忍，彭台人宁愿饿死，也不愿遭受叛军的践踏。
华瑶含恨道：“叛军滥杀无辜，罪该万死。哪怕我没有胜算，我也不能68任由他们68在秦州为非作68歹！”
她一边说话，一边攥紧了自68己的衣袖。
话已至此，房门忽然68被推开了。
虞州军营的一位副将急冲冲地68跑了过68来，“扑通”一声跪到了华瑶的脚边，浑身68颤抖好似风中落叶，万般无奈地68进言道：“殿下！请您三思而后行！秦州叛军声势浩大，兵强马壮，您若是不幸牺牲了，定会后悔今日的意气用事！”
他昂着68头，含着68泪，仰视着68华瑶：“三千士兵，对阵六万大军，没有粮草，没有辎重，您真是毫无胜算！是、是……”他大胆道：“自68寻死路！”
华瑶仰天一笑，坦然68道：“螳臂当车，蚍蜉撼树，生68亦何欢，死亦何苦？”
她站起身68来，拔出腰间佩剑，紧紧地68握住剑柄，锃亮的剑尖直指北方：“去年冬天，我驻守雍城，手握三万兵将，对阵二十万敌军，我也活下来了。倘若我有丝毫的退却，凉州必然68沦陷，今日你我皆是亡国奴。”
秦三一言不发，极为专注地68看着68她。
她眼里有光，剑上亦有光，自68成68一股锐不可当的气魄。她站在窗前，窗外的旭日翻过68了山岭，挥洒着68东方的朝气，而她本人最是朝气蓬勃，比太阳更闪耀，旁人的恐惧和68怨愤，似乎都不值一提了。
她的姓氏是高阳，她可以68做至高无上的太阳。
彷徨的忧思、迷惘的愁绪，将在阳光的照耀下无所遁形，仿佛只要跟随她，所有的难题都能68迎刃而解。
生68得其荣，死得其所，这一辈子也不算白活一遭。她的所求所愿，也是秦三的生68平抱负。
她与秦三志同道合。
秦三的心68跳快如擂鼓，几乎忍不住要讲出那68一句、自68己忍了很久的话。可她的想法太过68荒唐，如何坦率地68讲出口呢？
秦三张着68嘴，还没挤出一个字，祝怀宁竟然68抢先道：“我愿意追随殿下。”
“好样的！”华瑶轻拍了一下祝怀宁的肩膀，“不过68你重伤在身68，不宜出战，你先把伤养好了再说吧。”
祝怀宁端起床头柜上的一盏青铜烛台，右手运力一握，烛台应声而碎，地68面浮起一层青黑色的粉末。
祝怀宁低声道：“您看，我的武功还算过68得去。我此生68不忘您的大恩大德，必当竭尽全力报答您。”
华瑶见状，真是喜忧参半，喜的是祝怀宁的武功极强、心68志极坚，她又收获了一员猛将；忧的是祝怀宁的左手断了两个指节，如果华瑶当初及时拦住他自68残，那68他的武功肯定比现在更强……想到这里，华瑶悔得肠子都青了。
这能68怪谁呢？
都怪高阳晋明68！
华瑶知道，彭台县的知县沈希仪才68高八斗，相貌也清丽脱俗，正好是晋明68喜欢的模样。
晋明68妄生68觊觎之心68，就想把沈希仪调到他的身68边任职。沈希仪一而再、再而三地68拒绝了他。
他公报私仇，调走了彭台县的五千守军。
沈希仪上疏表明68此事，言官也把晋明68痛骂了一顿——这是两三年前的旧事，当时的皇帝还很疼爱晋明68，并未借此惩戒他。晋明68可能68也觉得强扭的瓜不甜，打消了淫邪的念头，没再纠缠沈希仪。
彭台县的守军人数，却从七千降到了两千，军资军备也大不如前。沈希仪有苦无处说，只能68忍下这一口恶气。
如果不是晋明68从中作68梗，彭台县不会在短短三个月之内陷入绝境，祝怀宁也不会沦落到今天这般地68步。
正所谓“恶因造恶果”，晋明68真是害人害己。
幸好，晋明68已经被华瑶杀掉了，这也算是为祝怀宁报了断指之仇吧！华瑶想通了前因后果，不禁点了点头，对自68己弑兄夺权的行为表示赞许。
华瑶走到祝怀宁的面前，温声道：“好，祝将军，你今日稍作68休整，明68日随我一同渡江。”
祝怀宁心68乱如麻，思潮如涌。
其实，华瑶的侍卫经常在江畔巡逻。祝怀宁渡过68东江的那68一天，就被侍卫发现，侍卫把他带进了黑豹寨。当时他血流不止、伤势过68重，昏厥了四五天，经由汤沃雪的救治，方才68悠悠转醒。
三天前的早晨，祝怀宁从昏迷中醒过68来，睁开眼的那68一瞬，他就看见了华瑶。他讲清了自68己的经历，她也拿出了公主令牌。
祝怀宁欣喜若狂，以68为公主一定会立即派兵驰援彭台县。
公主却说，她没有兵权，她会想办法收服虞州名将秦三，希望祝怀宁能68助她一臂之力。
于是，今天，祝怀宁装出一副刚醒不久的样子，对着68秦三慷慨陈词。他已经说完了所有能68讲的话，秦三仍然68没有清楚地68表态。他觉得自68己快被沉重的疲惫感吞噬，深陷一种走投无路的绝望。
哪怕秦三不出兵，他爬也要爬回彭台县，死也要死在城墙下，让野草覆没他的尸身68，让风沙掩埋他的白骨，他要和68那68一座城池同生68共死。
正当祝怀宁万念俱灰时，秦三沉着68冷静道：“我原先也派过68探子，去秦州探了探虚实，秦州的战况是很惨烈的，东江的几条支流都被血水染红了。说实话，我真没料到，叛军已经攻破了邺城，彭台县也危在旦夕……”
她微微地68举高了长缨枪的尖头：“我不是顶天立地68的大人物，也不是贪生68怕死的龌蹉小人。秦州军情紧急，我愿与公主一同前往秦州，竭尽平生68之力，扫清叛军之乱，请公主允许我随行左右。”
华瑶顿时心68花怒放，忙说：“好，好！秦将军，我果然68没有看错你！”
那68一边的副将一听此言，惊得呆住，过68了片刻，才68蓦地68拔高语调：“使不得啊！使不得！公主，将军，您二位大人，切不可操之过68急，急于求成68啊！秦州叛军的来头不小，足有好几十万人马，朝廷也不给个准信，上哪儿去找军粮和68军饷？您二位一旦去了秦州，那68不就是肥羊入虎口吗？！”
副将跪在地68上，死死地68拽住了秦三的袍角：“皇上也没下圣旨，您怎能68擅作68主张，带兵出征秦州？这是死罪！要杀头的！！”
他的这一番威胁，不仅没有吓住秦三，还让秦三豁然68开朗，大不了就是一个死字！与其死在刑场上，不如死在战场上！
正如公主所言，螳臂当车，蚍蜉撼树，生68亦何欢，死亦何苦？！
秦三的胸口一片滚烫，热得像是一颗火球，连日来的愤懑全都宣泄了出来，比决堤的江水还要汹涌澎湃。她什么都不怕了，整个人好似挣脱了束缚，冲破了桎梏，就连四肢百骸都完全舒展了。
她顺手转了个枪花，一句一顿道：“秦州守军奋力抗敌，快要支撑不住了。百姓要吃没得吃，要活没得活，每天都有上千人惨死，你还叫我见死不救！那68好，我今日在此立誓！我要追随公主，即刻出征秦州！待我获胜归来，要杀要剐，悉听尊便！！”
长缨枪的枪头就像一根尖刺，刀刃白得发亮，闪烁着68幽幽的寒光，反扎在青石地68板上，凿出一个深约七尺的凹坑。