第78章
太后说：“皇帝病了三个月，依照律法，哀家应该垂帘听政。可哀家的年纪也大了，再享几年太平清福，半截身68子便要入土了。”王全顺一边揉转着太后的脚趾，一边说：“娘娘您是大有福之人，寿与天齐，老天爷会保佑您岁岁平安。这大梁的百姓啊，都把您看作68头顶上的天，您垂帘听政，朝野臣民都会拜服的。”
王全顺跟随太后四十多年，自问是揣摩太后心意的后宫第一人。他知道太后在想什68么，但他不68能猜得太准，说得太明白。他对太后恭敬之中要有三分奉承、三分愚忠、三分仰慕，只剩下一分机敏，太后才68能彻底放心。
太后抬高了双脚，仰面朝上，靠坐在床：“后宫不68得干政，但皇后按捺不68住。她想借由五公主的案子，光明正大地把手伸到68前朝。哀家要是怪她插手朝政，她会自居为五公主的母后，只是在管教五公主的言行。”
王全顺道：“皇后费尽心机，总归瞒不68过您的慧眼。五公主的事体闹大了，京城的穷酸书生管不68住嘴，会把这件案子说得越来越严重68，拖累了皇族的名声，正中了皇后的下怀。”
太后长叹一声：“皇后久居深宫，平民百姓没见68过她的派头，一厢情愿地将她视作68青天大老爷，岂不68可笑？国子监的年轻学生都以为皇后愿意为民做主，依照哀家看来，民间那劳什68子的戏曲，少不68了‘青天大老爷’的角色，皇后这是迫不68及待地上场了。纵然她扳倒了公主，又有何用？她这当娘的不68懂轻重68，八皇子又是个不68成器的东西，哀家可不68想由着她母子祸乱朝纲。”
讲到68此处，太后半阖着眼，垂首沉思68。
太后年轻时是丰姿秀丽的一代佳人，先68帝称赞她“秀如春水濯芙蓉，丽如海棠凝秋波”。
而今她年满七旬，保养妥当，身68形不68见68老态，躬腰低头之时，也有雍容华贵之风致。
王全顺仰视着她，小心翼翼地说：“八皇子的案子查得差不68多了，皇后是一点蹊跷也没察觉，还把五公主家里鸡毛蒜皮的小事闹到68您的跟前……”
太后避开68了“八皇子”的话题，只问：“皇帝的病情到68了哪一步？”
王全顺面露难色，太后把手腕搁到68一块轻罗软枕上，稳稳当当地坐起身68来，命令道：“你去瞧瞧皇帝，据实68回报。皇帝的病情时好时坏，这样拖下去，也不68是办法。”
王全顺立即领命，悄无声息地告退了。他抽调了两名侍卫，另备了一份珍奇异宝，打68着太后的名号，赶去皇帝的住所探望。
皇帝的住所终日戒严，前朝大臣、后宫嫔妃一律不68准入内。但太后是皇帝的生母，“孝”字压头，王全顺奉命拜望皇帝，皇帝也准许他觐见68，情理上是讲得过去的。
彼时正值亥时三刻，寝宫附近都没有点灯。王全顺心觉怪异，仍是面不68改色心不68跳地走向了一栋高楼。
此楼名为“九州清晏”，位于皇帝寝宫的东面，共有九楹，高阔而壮丽，但因深夜无灯，周遭黑洞洞的也看不68清形状。
穿过九州清晏楼，渡过万方68安和68桥，再路过一座琉璃坊，王全顺终于走到68了皇帝寝宫的前宇，此处名为丰彦堂，位朝东方68，门68前挂着四盏黑纱灯笼，飘在风中轻轻地摇动。
月光黯淡，风声细微，眼前的情景分外诡异，跟随王全顺的两个侍卫都变了脸色，王全顺还在安安静静地等候通传。他等了约莫一刻钟，侍女带着他进殿，扑面而来一股浓重68的药味和68血味，熏得他差点睁不68开68眼。
王全顺跪倒在地，刚要行礼，侍女拉住了他，极其小心地说：“王公公奉了太后之命，陛下免了您的跪礼。陛下养病多日，喜静不68喜闹，您别做大动作68，尽量小声点儿。”
王全顺躬身68作68礼。他脱去布鞋，仅穿着一双棉袜，静悄悄地行走在冰冷的羊脂白玉砖上，渐渐地趋近了皇帝的龙床，然而床上毫无动静。
王全顺无意中叹了口气。
刹那间，皇帝撩起纱帐，遍布疮疤的面容直直地向着王全顺。
皇帝的两腮和68额头长满了密密麻麻的红疹，鼻头的皮肤完全溃烂，流出腥臭的脓液，露出黢黑的骨缝，整张脸就像恶鬼一般恐怖，透窗的朦胧月色把皇帝照了个清清楚楚，王全顺从头到68脚起了一层鸡皮疙瘩，嘴里抽气，鼻子里呼吸停止，颤颤地喊着：“陛、陛下。”
皇帝放下纱帐，传令道：“格杀勿论。”
侍卫的长刀架上了王全顺的脖子，王全顺才68回过神来：“陛下！太后指派奴才68过来……”
王全顺一句话还没讲完，皇帝便发话道：“朕知道你是太后的奴才68。朕还知道，太后今日宣召了三公主和68五公主入宫觐见68。太后身68旁不68缺人伺候，你预备的那些话，留到68阴司地府去说吧。”
“陛下！”王全顺为了保命，好似忠臣进谏，气势大振道，“太后已经派人调查清楚了！八皇子不68是您的龙种！他是皇后和68何近朱私通生下的儿子！！您别被皇后……”
话没说完，刀锋割裂了他的颈脉，他“砰”的一声伏跪在地上，以一种奴才68行礼的姿态断气了。
皇帝盘膝而坐，双眼微闭，未有一丝一毫的波澜。寝宫内千万重68的纱帐悠悠荡荡，交叠着从皇帝的面前飘过，像是一条又一条的黑绫缠在皇帝的身68上。
*
今夜的乌云时聚时散，月亮也时明时暗。
若缘坐在回程的马车上，睡得昏昏沉沉。她刚从皇城出来，就像捡回了一条命，浑身68骨头快散架了。她的驸马卢腾轻轻悄悄地揉捏着她的肩颈，问她：“阿缘，你脖子还痛不68痛了？”
“痛，”若缘如实68道，“今天我跪得太久了，除了脖子，我的膝盖、髋骨、肩胛骨都隐隐作68痛，痛得发酸，我心里也很难受。”
卢腾拭去她眼角的泪痕，搂着她说：“等你回家了就好了，咱爹娘做了一顿丰盛的饭，你多吃一点，晚上好好睡，我嘱托大夫给你做艾灸，祛一祛寒气。你这么年轻，还不68到68十九岁，身68子骨仔细地养一养，绝不68会落下病根的。”
其实68卢腾一贯是很细心的人。他和68若缘成婚以来，每天都把若缘照顾得妥妥当当。公主择选夫婿，“贤良”总是放在第一位的原则，正所谓“娶夫娶贤，纳侍纳色”，便是其中的道理。
卢腾之所以絮絮叨叨地说话，是因为他和68若缘即将分开68。太后惩罚卢腾独自禁闭三个月，在此期间，卢腾不68能踏出房门68半步，也不68能与任何亲属见68面。
卢腾无计可施，只能认命。
他道：“三个月后再见68，阿缘。”
“好啊，”若缘温柔地注视着他，“我等你出来。”
卢腾弯下腰来，亲了亲若缘的嘴唇，又说：“阿缘，你帮我给爹娘捎句话吧。我是家中独生子，爹娘的年纪也大了，遇事容易慌乱，你劝劝他们，别让他们担惊受怕。”
若缘道：“你爹娘待我很好，他们把我当作68亲生女儿，我自然会开68导他们，守好你和68我的这个家。”
卢腾的额头抵着她的额头，夫妻二人相68处得十分亲热。他向她吐露：“阿缘，我整天整夜地想着你。我关禁闭的时候，你能不68能不68要……召幸你的那些侍卫？”
若缘理解卢腾的难处。她没有向他许诺，但她摘下了自己68随身68佩戴的一条玉坠项链，轻轻交到68他的手里，借他慰藉相68思68之苦。
项链尚有若缘的余温，卢腾攥紧拳头，眼里越是看着她，心里越是恋恋不68舍。
第98章
步绮阁琼楼
天下有道，以道殉身！天下……
京城的68局势动荡不安，
距离京城数百里之外的68虞州也不太平。
今夜，六千多名虞州精兵汇聚于山海县，似要与68敌军大战一场。然而，
他们的68将领秦三下令撤兵停战。秦三只带了一百多个亲随，
毫无顾忌一般，
毅然决然地68跟着华瑶去了土匪寨。
夜黑风高，
山间的68道路遍布乱石荆棘，
华瑶一行人走在最前方，秦三跟随华瑶的68脚步，
目光始终锁定68着华瑶，
像是要把她的68后背盯出一个窟窿。
华瑶似有所感。她转过头68来，
对秦三笑了一笑：“你68看68我干什么？”
秦三赔笑道：“我着实佩服您，您的68轻功十分高超。”
华瑶毫不自谦，
越发骄傲：“我练了很多年的68轻功。我勤奋刻苦，又有天赋，当然是很厉害的68。”
她眼68波一转，望向一旁的68葛巾：“你68说是不是啊，狗官？”
葛巾不答话68。
华瑶又叫了她一声：“狗官？”
葛巾被华瑶点了哑穴，
哪里能讲得68出话68？
约莫一刻钟之前，
华瑶从山洞里拖出了一只小毛驴，还把葛巾栓到了毛驴的68背上。
现在，
华瑶就68牵着这只小毛驴，
脚步轻快地68顺着山路向前走。
华瑶哪里配做公主？她简直是个恶魔，比土匪更狡诈阴险！
葛巾一边在心里痛骂华瑶，
一边忍受着山路颠簸之苦。
或许是因为葛巾的68表情68太过悲愤，秦三为葛巾讲了一句公道话68：“葛巾的68罪名还没定68下来，您一口一个狗官地68称呼她，
不太合适吧。”
华瑶一手拽紧了缰绳。她跳到秦三的68身边，质问道：“那我又犯了什么罪，你68们非杀我不可？葛巾无罪，我只是骂了她两句，我也无罪，你68们合谋要害死我。”
秦三一时无语。她发觉华瑶反应敏捷、能言善辩，她几乎不可能争得68过华瑶，干脆闭嘴了。
华瑶振振有词：“而且，葛巾想杀了我，我就68骂骂她而已，甚至没对她动手。她没有轻功，我怕她上山不方便，还给她找了头68毛驴当坐骑，怎么样，很宽容吧？我简直就68是以德报怨的68典范。”
秦三忍俊不禁：“您确实仁德兼备。”
话68音落罢，秦三转念想到，不久之前，她自己68也准备刺杀华瑶。她敛去了面上的68笑意，抬手抓住悬在腰间的68刀柄，对华瑶的68戒心又深了一层。
华瑶顺势与68秦三勾肩搭背。
秦三的68身形略显僵滞，但华瑶没有一丝杀意，秦三也不敢贸然地68翻脸动手。她们二人的68亲随都聚在一处，形成了一支队伍，华瑶的68亲兵数量是秦三的68四68倍有余，她的68兵力和势力都稳占上风。
秦三抬起手，抹了一把脸。
华瑶似乎一眼68看68穿了秦三的68心思。她凑到秦三的68耳边，小声说：“你68放心，我一点也不怪你68。你68从没去过京城，并不知道朝廷的68党争有多厉害。葛巾的68主子拖你68下水，宁愿借你68之手杀了我，也不愿出兵秦州，平定68叛乱，真让人失望啊。”这声音轻柔又温和，却让秦三心生68压抑之感。
凉气顺着秦三的68脊背往上爬。秦三昂首挺胸，目视前方，华瑶摸到她肩背处大块大块结实强劲的68肌肉，更是喜欢极了，多好的68武将呀！华瑶心想，如果秦三愿意做她的68臣子，她一定68既往不咎，宽恕秦三的68一切冒犯。
众人沿着山道，走了半晌，远远望见了黑豹寨的68围墙，横立于两座巍峨山峰之间。夜晚的68云雾笼罩着一座高塔，塔身洒下一片稀薄的68光，谢云潇就68站在光影交界处，冷冷地68看68着华瑶和秦三。他衣袖浮动，如同风飘雪舞，肆溢的68杀气融入了深浓的68夜色。
华瑶连忙道：“今晚停战！秦三是我请来的68客人！”
秦三初见谢云潇的68那一瞬，刀锋就68蓦地68出鞘一寸，不为杀人，只为自保。但谢云潇误解了秦三的68意图，转瞬之间，他来到了秦三的68面前。
秦三屏息凝神，谢云潇泰然自若：“久仰秦将军的68威名，今日一见，果真名不虚传。既然你68答应了公主的68邀约，诚心诚意地68前来赴宴，我也会68竭诚招待你68和你68的68部下。”
秦三抬起头68，满面堆笑：“不是，谢公子，您误会68了，我不是来吃饭、喝酒、混日子的68。刚听公主说，黑豹寨被你68们一举攻下了，虞州的68土匪也被你68们捉拿了，我佩服，真是佩服！那您知不知道，黑豹寨的68寨主袁昌和葛巾的68关系紧密，他们两个的68信件往来，持续了至少一年多？”
她一边讲话68，一边指了指葛巾。
到了这个份上，葛巾罔顾礼法68，直直地68注视着谢云潇，从头68到脚地68打量他。
谢云潇并不在意别人的目光，只说：“百闻不如一见，你68亲眼68看68过葛巾的68亲笔信，便会知道公主所言非虚，我何必多费口舌。”
谢云潇的68性格冷得68像冰，言辞客套，兼有几分骄矜。他天生一副铁铮铮的68傲骨，拒人于千里之外，让人不敢接近他，又盼着自己68能得68到他的青睐。除他之外的世事人情68，似乎都是红尘俗物。
葛巾正恍惚间，华瑶走到了葛巾身边，笑着问：“呦，葛知县，你68在看68什么？”
华瑶顺手解开了葛巾的68哑穴。葛巾如蒙大赦，倒抽一口凉气，高喊道：“殿下！我冤枉！”
华瑶没有理睬葛巾，直接带领众人走进了寨子。她的68举止散漫而疏懒，没有一点戒备的68样子，黑豹寨的68守军见状，自然也松懈下来，大开方便之门。
众人顺利地68深入黑豹寨的68腹地68，聚集在一栋高楼的68大堂内，此处的68摆设雅致，桌椅家68具都是黄梨木、红檀木打造，状貌古朴，纹理非常讲究。靠墙的68铜炉里焚着香，飘散着一缕一缕的68淡烟，长桌上摆满了酒肉饭菜，散发着一阵一阵的68香味，菜式包括猪肉包子、松仁梅花糕、碧香粳米汤、鸡丝火腿的68薄饼小卷，全是虞州的68家68常名菜，大大地68勾起了虞州人肚子里的68馋虫，就68连赵惟成都抿了一下嘴唇。
华瑶微微一笑，大方地68邀请秦三、赵惟成及其随从落座。
她甚至亲自为秦三倒了一杯酒。
秦三置之不理，根本就68没打算动筷子。
没过一会68儿，华瑶的68侍卫忽然送来了一只木匣，其中68装满了葛巾寄给黑豹寨的68信件。
秦三仔细地68读过这些信件，眉头68越皱越深，怒火越来越旺。她朝着葛巾骂了一句：“真是你68写的68？葛巾，葛知县，我呸！敢情68山海县的68寺庙、赌场、妓院都有你68一份？你68贪这么多钱，花得68完吗？贼喊捉贼啊，你68这是……”
秦三念出了葛巾的68措词：“黑豹寨，袁天王，敬启！”
她一巴掌倒扣信封：“敬你68的68头68，去你68爹的68！臭读书的68！你68耍我？！”
葛巾知道自己68即将大祸临头68，倒也不慌不乱。她单手负后，立在大堂的68正中68央，四68面八方环绕着华瑶的68侍卫。身处如此险境，她一个文弱女子是怎么也逃不出去的68。
葛巾破罐破摔，直言不讳道：“我是贪了钱，我贪了！为官十年，贪了四68万银元！均算下来，每年仅有四68千！这在你68大梁全境上下，就68算是一等一的68清官、好官！”
“放肆！”华瑶怒骂道，“你68贪的68每一分钱，都是民脂民膏！”
葛巾脖颈的68青筋若隐若现。她扬起袖子，指着华瑶，高声道：“全天下的68人，谁都能咒骂我，唯独你68们高阳家68不能！天下人都是高阳家68的68奴才！你68们穷奢极欲，横征暴敛，耗尽一国之力供养一家68子吸血虫！你68们无德无能，失尽了天下的68民心！昭宁二十一年，我兄长在南方四68省清剿倭寇，倭寇将他活捉，向朝廷讨要赎金，三万银元，只要三万！朝廷不愿给！区区三万，断送了兄长的68命，他被剁成肉泥、挫骨扬灰！！我为何还要替你68们高阳家68的68朝廷卖命！高阳华瑶！你68有本事就68立刻杀了我！！天下有道，以道殉身！天下无道，以身殉道！我死得68其所！！”
华瑶和谢云潇都坐在厅堂的68上位。
葛巾发话68之前，华瑶还在拨弄谢云潇的68手指，像个昏君一样，悠闲地68把玩他的68骨节。她没料到葛巾也是一名舌灿莲花的68文臣，颇有一股舍生68忘死的68气势。
华瑶不禁感叹道：“你68兄长在南方杀倭寇，而你68呢，你68在北方，帮着贼寇杀平民。朝廷欠你68兄长三万银元，你68一个人就68贪了四68万，功过相抵，你68不必喊冤叫屈。”
她从容不迫地68站起身，向着葛巾，款款而行：“你68兄长壮烈捐躯，我敬他是个豪杰。但你68杀人放火抢钱，勾结土匪，拐卖人口，手上的68每一分钱都带着血，这是千真万确的68事实！我讲几句真话68，可不是在骂你68。”
她神情68淡漠地68看68着葛巾：“昭宁二十一年，你68兄长去世，在这之前，你68已经和三虎寨结盟了。葛巾，你68在我面前是一条狗，在平民面前是一把刀。你68对平民的68苦难毫无怜悯，对自己68的68遭遇大悲大叹，你68所谓的68道义，无非是自私自利！”
葛巾郁结于心，蓦地68咳嗽起来，腰杆也渐渐弯了下去。
华瑶居高临下，俯视着她：“我不打算杀你68。我只想知道，皇后究竟给了你68什么好处？”
第99章
倦枕红尘
这天地太大、太广、太无边无……
葛巾曾经多次传信回京，
皇后的答复只有寥寥数语。
葛巾担心皇后判定她办事不力。她做梦都想杀了华瑶，几乎把68全部的心思都放在了华瑶的身上，却忽略了京城瞬息万变的形势。她心中暗恨，
目光凌厉地盯着68华瑶，
沉声道：“无可奉告！”
华瑶不怒反笑：“刚才你还有一肚子的怨言，
这会儿竟然没话说了？”
言罢，
华瑶拍了两下手，
命令侍卫把68葛巾带走，软禁在黑豹寨的厢房里。
葛巾正要破口大骂，
侍卫就点了她的哑穴。她嘴里讲不出68一个字，
心里又惊又惧，
双眼都瞪大了，死死地盯着68秦三，
直到侍卫把68她拖出68大堂，她的目光还像狗皮膏药似的黏着68秦三不放。
秦三张了张嘴，却不知道自己还能68说什么。她仿佛也变成了哑巴，满心的愁绪无从68消解，混乱的思潮在脑海中颠来倒去。
在她看来，
葛巾的一席话就像是一场大火，
烧烂了官场的遮羞布，留下一片细碎的烟尘，
在那烟尘之中，
依稀可见68百姓的膏血。
大梁朝民风开放，男女皆可做官，
然而，女官的数量远远比不上男官。这样一种艰难的境地中，葛巾不仅坐稳了官位，
还造出68了一些68政绩，肯定是有几分真本事的，但她勾结土匪、拐卖妇孺，犯下了滔天的罪孽，却没有丝毫的悔改之意，这让秦三极为失望。
秦三做了几年的武官，也懂得68虞州官场上的规矩。官场的人情往来，总要以“权”字为首、“利”字当先，在“权”和“利”的面前，“法理”二字是形同虚设的。
正如葛巾所说，大梁朝有不少贪官污吏，那些68贪官就像平原上的野草，盘根错节，息息相关，很难被根除。
秦三甚至不能68因为“贪”而去指责那些68官员，“贪”的背后，是党派之争，也是社稷之重，而她一个小小的武官，在澎湃汹涌的宦海波涛之中，所能68做到的，也就只有自保了。
想到这里，秦三越发惆怅。她不怨天也不怨地，只怨人命如蝼蚁。