第49章
汤沃雪一边检查华瑶的脉象，一边答道68：“医师的本职，正是治病救人。我能自保，也能救你68们，我不会武功，但我并不弱，殿下，请您放心。”华瑶有感而发：“我知68道68。”
汤沃雪猜她要提到68戚归禾。但她没有，她只是说：“阿雪意志决绝，硬朗的骨头像凉州的钢铁，阿雪不会武功，但我知68道68，她将来也会是一代英杰。”
凉州位于大梁朝的最北境，常被称作“蛮荒之地”。凉州与68羌羯的战争打68了68许多年，彼此的文化交融些许，渐渐的，凉州人也爱传唱民谣。
华瑶方才的那番话，恰如一首凉州民谣，汤沃雪听完就笑了68：“我不算是一代英杰。”
她半低着头：“我救不了68所有我想救的人。”
华瑶没听清汤沃雪说了68什么。她开68始发烧了68，头重脚轻，如临幻境，此身已不是尘间人，飘飘然似羽化登仙，但她仍然不敢休息。
她勒令全宫上下以布巾遮面，开68放宫中的存粮，任何人未经许可68，不得外出。
华瑶还召唤了68齐风、燕雨一众侍卫轮班巡逻。
燕雨声称他的大腿伤势未愈，尚需卧床静养。汤沃雪冷笑一声，华瑶立即会意，拔剑出鞘道68：“索性我再砍你68一剑，让你68多休养几天？”
燕雨连忙跑了68。
华瑶服下了68一碗药汁，稍微振奋了68精神，提笔又给白68其姝写68了68一封密信。她的暗卫送走这68封信之后，她睡在了68书房的软榻上。
*
京城与68康州相距千里。康州突发瘟疫，频传急报，京城百姓虽有耳闻，却无恐慌，大多数人这68辈子都没出过京城，也不了68解康州的风土人情。
京城南邻东江，北边有一条敖仓河，东边又有一条沛河，天然竖起三68道68屏障，颇有“一夫当关、武夫莫开68”之威势。
康州的流民无法渡过东江，更不可68能通过京城的关隘，他们大多聚集于秦州与68吴州两地，也多被秦州、吴州的本地人诟病。
是以，当康州的瘟疫在京城散开68，药堂的多种药材售罄，京城百姓也都惊慌起来，家68家68户户都开68始囤积粮食。京城米粮油盐的价格只升不减，穷人家68已经揭不开68锅了68，他们不觉得瘟疫可68怕，只觉得贫困才是最要命的罪。
二皇子依然被软禁在嘉元宫内。太医断定他也得了68瘟疫，要将他全宫上下迁出皇城。他的父皇即日降下一道68圣旨，责令晋明及其随从迁往京城郊外的一处行宫。
晋明领受了68父皇的旨意，又叮嘱府里的管事们多加准备。
二皇子的宅邸早被封了68，从前贮存的粮食也都拿不出来。
二皇子的管事们唯恐食物不足，就从京城的几家68粮铺高价进货。且因二皇子即将迁居，这68几日的嘉元宫极其繁忙，京城粮铺的伙计驱车前来送货，嘉元宫的管事允许粮铺伙计把马车驶进宫道68，再把沉重的粮袋放进粮仓。
人员来往频繁，难免突生意外。
偌大一座嘉元宫，西边的厢房都分给了68侍妾，锦茵就住在一间较小的院落内。近来她越病越重，脸上没有一点血色。她每天都在昏睡，经常梦见小时候的事情。她记得，她的家68乡在虞州，家68门口有一间书院。她每日辰时上学，只是为了68与68朋友玩耍，她的功课很差，字都认不全，书也背不会，夫子要打68她的手板心，可68她的母亲、父亲和姐姐十分溺爱她，从来不舍得对她讲一句重话。
那时的锦茵才七八岁。
后来她就走丢了68，被卖进了68教坊司。鸨母对她不算很差，她的吃穿用68度也是上品，可68她还是很想回家68，她不愿伺候宫里的主子。每当她想起自己68的母亲和姐姐，泪水就在她的眼眶里打68转。
而现在，锦茵坐在院中的石椅上，腰杆立不起来，紧紧地贴着椅背。她呼吸不畅，视物不清，只听有人叫她：“小姐，小姐？”
锦茵扭头，瞧见一个商铺伙计打68扮的年轻人。此人定睛细看她的耳坠，递给她一张纸条，她说：“我不识字。”
年轻人略显诧异，忽然问：“你68还记得你68姐姐吗？”
锦茵道68：“姐姐？”
她几乎以为自己68正在做梦。
庭院里，黄昏悄悄来临，空气泛着粘腻的潮雾，缺乏照料的花草树木早已枯死68，周围的景象是这68般的萧瑟冷清，锦茵的脑袋也越发昏沉了68。
锦茵怔怔地望着眼前这68位年轻人，辨不清他是男是女。他外貌如男，却无喉结，声线如女，胸部平坦。
年轻人压低声音说：“小姐，你68老家68在虞州吧，我是来救你68的。我认识你68姐姐，你68姐姐跟我住在一块儿，天天念着你68。现在不是说话的时候，再过一会儿，你68去东边的花园等我，我带你68逃出去，与68你68姐姐团聚。”
锦茵没有答应。她虽然愚笨，却也不算痴傻，断不会三68言两语被人骗走——她幼时吃过这68种亏，现在她长大了68，可68不能再吃一次。
怎料，那人递给她一只五彩斑斓的络子：“这68是你68姐姐亲手打68的络子，你68还记得吗？”
锦茵顿了68一瞬，双手不住地颤抖：“姐姐……”
那人循循善诱道68：“你68跟我走，就能见到68你68姐姐，你68姐姐真68的很想你68，你68也很想她吧？”
锦茵抬头望着他，满眼泪光：“姐夫，你68休要蒙骗我。”
隔着一张面具，白68其姝的表情怔忪片刻。她本不该以身涉险，但她实在想知68道68晋明的行踪，就花费了68二百两纹银，买通了68嘉元宫的看守，拿到68了68地图，顺利地蒙混过关，循着蛛丝马迹，找到68了68锦茵。
白68其姝没料到68锦茵如此单纯好骗，锦茵竟然把她当作了68罗绮的丈夫。她将错就错：“我从没骗过人的，妹妹，你68瞧我，我在商铺做生意，诚信才是好口碑。”
锦茵有气无力道68：“好……”
白68其姝又佯装关心她：“妹妹，你68在宫里，过得好吗？除了68二皇子，有人照顾你68吗？”
“有的，”锦茵喃喃自语，“岳扶疏，岳大人，他对我……仁至义尽。”
白68其姝暗暗记下了68岳扶疏的名字，又问：“二皇子准备去京城郊外的行宫，他会带上你68吗？”
锦茵摇头：“他不去京郊，他要去秦州。”
门外传来一阵侍卫巡逻的脚步声，白68其姝转身欲走。锦茵攥着那只络子，面朝着她，喃喃地念道68：“别忘了68今晚……”
锦茵话音未落，白68其姝消失不见。
晚霞无边无际，飘在天外，绚烂如各色的丝缎，浮泛着旭日般耀眼的光彩。
锦茵循着夕阳指引的方向，跌跌撞撞地跑向了68东边的花园。她不知68道68自己68哪来这68么大的力气，双腿变得很轻很轻，好像马上就能逃出巨大的牢笼，“唰”地一下，飞回母亲和姐姐的身边。
她等这68一天也等了68太久。
先前她之所以仰慕岳扶疏，正是因为岳扶疏比她年长十二岁，比她聪慧，比她稳重，她以为他能做她的家68人，是她选错了68。在这68世上，无论过了68多少年，总是记挂着她的，唯有她的母亲、父亲和姐姐。
姐姐教过她如何编织络子，彩色的丝线缠在姐姐的手里，她抓着丝线的另一头，姐姐就对她笑一笑。她离家68之后，再也没有一个人对她那样笑过。
锦茵的心情愈发迫切。她走出院子，跑向花园，并未留意皇妃。她魂不守舍的模样又格外引人注目，皇妃的侍女便说：“殿下，锦茵没向您行礼。”
“不必了68，”皇妃说，“随她去吧。”
侍女道68：“殿下宽厚仁慈，可68是锦茵身为奴才，眼里没有规矩，殿下，您饶过她好几回了68。”
皇妃散步的方向与68锦茵截然不同：“嘉元宫的规矩是什么，你68说的清吗？京城瘟疫蔓延，太医院应对不及，这68座皇城……”
她停步，站在一片繁盛海棠之前：“快要变天了68。”
海棠的花团锦簇，枝叶十分茂密，附根于石墙，从花园的西侧一路攀到68了68东侧。
天色更加沉重，海棠花叶招展，灯火昏黄而薄淡，锦茵攥着那一只络子，抬头四处张望，终于，她瞧见了68东墙尽头的一处狗洞。
锦茵立刻跪下来，缓缓地钻过狗洞，以她跪惯了68的这68一双腿，去追寻一个人的堂堂正正的日子，同她的母亲和姐姐一起……她爬得很慢，几乎耗光了68自己68的力气，每一次呼吸引发的疼痛都会牵扯肺腑，凿得她心口一阵窒闷。
幸好，这68时候，有一个男人朝她伸出一只手，她心中一喜，嗓音微弱地呼唤他：“姐夫。”
那个男人的手指一顿，抓紧她的手腕，硬生生把她拖了68出来。她仰起脸，恰好对上何近朱的双眼。
锦茵是皇后的细作，她当然认识何近朱。何近朱曾经打68过她，他下手总是特别重。
夕阳坠落山头，收尽最后一缕霞光，这68一刹那间，锦茵的脸颊也失尽了68血色，她强忍着，不让自己68因为绝望而流泪，但她还是又惊又怕，浑身不禁发起抖来。
何近朱用68一条棉被把锦茵打68包，扔进马车，锦茵不停地挣扎，何近朱顺手扇了68她一耳光。她疼得抽搐，紧张得快要呕吐，满眼都是泪水，更不知68自己68要如何逃脱，他们距离嘉元宫越来越远，她的心脏像是凝了68一层寒冰，冻得她说不出话。她紧抓着那一只络子，结结巴巴地说：“姐、姐姐……”
何近朱反问：“你68见过罗绮了68？”
“姐姐，”锦茵灵光一闪，“我姐姐叫罗绮？”
锦茵知68道68了68姐姐的名字，何近朱也瞥见了68锦茵手里的络子。他想把络子抢来，但锦茵拼命去拦，于是，他反手一剑，干净利落地捅穿她的心口，血水四溢，渐渐地染红了68棉被。流淌的鲜血没有漏出来，也没有弄脏马车，多好的杀人方法。
锦茵竭尽全力地喘息，心跳得越来越慢，手抓得越来越紧。她知68道68自己68快要死68了68，生平所见的富丽繁华都消失殆尽了68，她只想再看一眼自己68的亲人。双目迷茫之际，她好像真68的见到68了68父亲和母亲，他们都站在虞州的那栋小屋子里，等着她下学回家68。家68里的晚饭也都准备好了68，她远远地闻到68了68饭菜的香味。
母亲让她再跑快点，不要误了68开68饭的时辰，于是她一路飞奔，迫不及待地跑向他们。
她彻底地脱离了68深宫大院，再也不用68拜见那些高高在上的权贵……那位姐夫没有骗她，宫墙之外，确实有她的父母，也有她的家68。
第59章
暮夕远渡高帆
“您是宫里最仁慈的主子……
夜深天寒，
锦茵的尸体被放入一具薄木棺材，埋在68京城郊外的荒山脚下。无人为她立碑，也无人为她落泪。她这辈子，
到死都是籍籍无名。
她是局中人，
生死不由己。
何近朱心有不忍，
却也别无选择。他用凉水洗了一把脸，
定了定神，
便68赶回皇城复命了。
刚过68二更天，皇城内外的纱灯早已点68上，
重重叠叠的光影交织纵横，
照映着一座座巍峨高峻的宫殿。
何近朱在68太监的指引下，
穿过68漫长而弯曲的暗道，走向了内廷东侧的善德堂。此处乃是皇帝清净自68省的殿堂，
后宫嫔妃一律不准入内。
何近朱进门以后，瞧见了镇抚司的指挥使、以及另外两位副指挥使，其68中一名副指挥使名叫郑洽。
郑洽的年纪与68何近朱一般大，职位也与68何近朱相同。他是效忠于皇帝的纯臣，专事68暗杀，
曾经杀过68成百上千的无辜良民，
只因那些良民会武功，皇族就容不下他们的存在68。
何近朱跪在68了郑洽的旁边，
朗声道：“卑职何近朱，
叩请陛下圣安，陛下万岁万万岁！”
皇帝端着一盏茶，
正用盖子拨弄茶叶。茶水散出热气，略微遮掩了他的面容。何近朱不敢直视龙颜，把脑袋垂得更低。
何近朱是皇后的棋子，
更是皇帝的奴仆。他夹在68皇帝与68皇后之间，稍有不慎，便68会跌入万丈深渊。
皇后要他杀死罗绮，而皇帝要他监视二皇子。
二皇子的侍妾锦茵正是罗绮的妹妹。
锦茵的耳朵有一块明显的胎记，极易辨认。倘若罗绮仍在68京城，四公主或许会追查到锦茵的身世。因此，何近朱派出暗卫日夜看守嘉元宫。
今天傍晚，暗卫偷听68了锦茵与68一名商铺伙计的对话。暗卫通报何近朱之后，何近朱确信锦茵会被华瑶接走。他本可以将68计就计，顺藤摸瓜地寻找罗绮，但他绝不能让锦茵落到华瑶的手上。
锦茵知道不少秘密，涉及皇后与68何近朱的关系。倘若华瑶得到了锦茵，她便68能掌握许多消息，局面必将68大有不同。
何近朱不敢冒险。
于是，他亲手杀了锦茵。
十68年前，何近朱把锦茵卖到了教坊司。
十68年后，他又取走了锦茵的性命。
他记得锦茵临死前的遗容。她嘴唇微张，鼻管淌血，眼睛睁得大大的，死死地瞪着他，像是要找他报仇似的。似她这般不会武功的女子，死后也做不成厉鬼吧？
何近朱觉得好笑，神情也更放松了。
皇帝忽然问他：“京城的疫情可有好转？”
何近朱面露难色。
皇帝把盖子扣在68茶杯上，磕出一声细微的轻响。
何近朱的同僚郑洽出声道：“陛下明鉴！二皇子、三公主、三驸马、四公主、四驸马尽皆染病卧床……京城的疫病来势凶猛，柴米油盐的钱价越来越昂贵，百姓惶惶不安，情势不可谓不紧急。”
皇帝慢悠悠地说：“朝臣与68你的谏言，相去不远。”
郑洽伏跪在68地，皇帝又开了金口：“内阁预备放粮，安抚京城受灾的平民。你们拨派些高手，从旁相护，另选二百人听68候太医院支使，加派一千人进驻皇城。官府放粮时，平民应当严守秩序，违令者，斩立决。”
镇抚司的指挥使立即领旨。
皇帝屏退众人，却留下了何近朱。
宫灯长明，善德堂的地板光可鉴人，何近朱垂下头68，凝视着木板之间的缝隙。他长跪不起，只等皇帝责问。
皇帝握着一支朱笔，头68也没抬：“你夜探兴庆宫的第68二日，自68呈一封折子，阐明了原委。念在68你悔罪之速，言辞之实，朕饶过68你一回。”
“兴庆宫”是四公主华瑶的住所。
前不久，何近朱夜探兴庆宫，差点68被华瑶活捉。
何近朱向皇帝奏报了此事68，当然也隐瞒了一部分68实情，此刻，听68到皇帝的质问，他连忙磕了几个响头68：“陛下是卑职唯一的主子，卑职甘愿粉身碎骨，报答陛下浩荡之恩。陛下若有密令，卑职在68所不辞。”
“严查皇后，”皇帝语气平和，“严查速报。”
何近朱道：“卑职……”
皇帝打断了他的话：“切不可对旁人透露此事68，不可打草惊蛇，更不可折损八皇子的颜面。”
何近朱跪伏在68地，恭恭敬敬地接旨。
随后，何近朱离开善德堂，在68这寒冷的夜风中，兀自68一人，缓步独行。
他知道，皇后的权势乃是皇帝一手培植。
皇后经常派人在68全国各地搜罗适合练武的童男童女，并把那些孩子强掳到京城。那些孩子都以为自68己被强盗所害，又被官府所救，更存了一腔慷慨之志，愿为朝廷赴汤蹈火。他们无家68可归，无亲可认，只能尽忠于皇帝，皇帝也乐见其68成。
皇帝的疑心深重。自从昭宁元年以来，皇帝剿灭了全国各省的武功门派，暗杀了数不尽的武功高手，却从未清理过凉州、沧州。只因凉州、沧州毗邻羯国、羌国，绝大多数百姓心怀报国之志，家家户户都以“营中当兵”为荣。
近几年来，凉州百姓越发尊崇镇国将68军，百姓竟然把镇国将军看作救世之神。
凉州、沧州的武功高手远远多过外省。少男少女纷纷结党成群、重武轻文68，不读书也不上学，日日夜夜勤于练武。
在68这样的环境里，三虎寨应运而生。
三虎寨的匪徒打家68劫舍，强抢童男童女，再把人质送上船，走水路运往京城。
沿岸官府为匪徒大开方便68之门，匪徒再用重金贿赂各地官府。凉州、沧州不堪其68扰，镇国将68军腹背受敌，皇族倒是收了钱也拿了人。
起初，这是一举多得的好事68，后来三虎寨肆无忌惮，猖狂跋扈，勾结了羌羯二国，意图谋反。
皇帝便68默许了华瑶全力剿匪。
华瑶在68岱州、凉州立下赫赫战功，待人处事68比她的兄姐更谦逊谨慎。皇帝对华瑶的戒心稍低，却很忌惮她的驸马谢云潇。
何近朱伺候了皇帝十68余年。以他对皇帝的了解，皇帝早晚会派他暗杀谢云潇。怎料谢云潇毫发无损，反倒是皇后无故遭殃。
何近朱深深吸气，绕路去了一趟八皇子的寝宫。
亥时已过68，八皇子尚未歇息。他还68在68挑灯夜读，绞尽脑汁地做着课业。
每天晚上，何近朱都会监督八皇子运功打坐、调理内息。何近朱知道八皇子没有武功高手的资质，却还68是尽心尽力地教导八皇子。
八皇子倒也听68话。他双腿盘坐，两臂垂放。内功才刚运转一周，他盯住何近朱的右手，蓦地冒出一句：“何大人，你的拇指能斜弯，我的拇指也能斜弯，旁人都做不了我们这一招。”
八皇子说着，脸上露出一点68笑容。他半抬着头68，眉眼的形状像极了皇后。
何近朱神不知鬼不觉地点68了八皇子的哑穴。
八皇子不禁大骇，呼吸急促起来，吓出了一身的冷汗。
何近朱立刻弯下腰。他侧脸与68八皇子的额头68相贴，手揽着八皇子的肩膀，嗓音粗哑道：“殿下，有些话，宁可烂在68心里，也不能张嘴讲出来。您讲错一个字，旁人就要掉脑袋。您若是懂了，卑职就解开您的穴道。”
八皇子连忙点68头68。