第42章
方谨淡淡地说：“上来吧。”华瑶恭恭敬敬地回68应：“谢谢姐姐。”她和谢云潇一前一后地步入方谨的马车。
车内除了方谨，还有68她的驸马。
这位驸马名为顾川柏，
出身于绍州顾氏。
顾川柏天生聪慧，
自幼熟读经文68诗书，通晓琴棋书画。他68游历过全国各地的名山大川，
遍览日出日落的壮景，
因而得68了个雅称，叫做“栖霞客”。
后来他68连中三元，
才名大噪，天下读书人仰慕他68的学识，钦佩他68蟾宫折桂的本68事，
又尊称他68为“蟾宫客”。与他68相识的书生都称赞他68心胸开阔，气宇轩昂，真是一位品德兼优的大才子。
然而，华瑶从未见过他68开怀大笑。
今日，顾川柏穿着68一件白缎青衫，左手食指戴着68一枚琼枝雪玉的指环，右手搭着68一张桐木翠纹的古琴。这张古琴乃是稀世难求的无价之宝，名为“焦尾”，其音色之悠远清越，冠绝古今。
华瑶捧场道：“久闻焦尾琴的大名，今日一见，果然名不68虚传。”
马车的车帘已被金钩束起。方谨侧目，望着68窗外景色，漫不68经心道：“左右不68过一张琴，死物罢了，算不68得68什么好东西。妹妹若是喜欢，我赠给你68吧。”
这般贵重的珍宝，华瑶哪里敢收？
华瑶连忙说：“姐姐的好意，我心领了。姐姐待我最是宽厚不68过，可我不68争气，琴棋书画样样不68精，岂敢领受姐姐的古琴？更何况，姐姐送过我许多68珍宝首饰，我给姐姐的回68礼却68是不68值一提。”
华瑶双手捧出一只木匣，呈到方谨的案几上。
方谨坐直了身体，华瑶又说：“我在雍城时，偶然寻到一个有68趣的物件。”
方谨亲手打开木匣，匣中装着68一对68玉雕的牡丹。花瓣的用料是娇艳欲滴的红玉，茎叶是晶莹剔透的翡翠，花蕊镶缀着68五色宝石。方谨按动68木匣的机关，那牡丹花叶一收一放，精巧绝伦，光彩耀眼。
方谨微微一笑：“妹妹有68心了。”
华瑶也笑着68说：“牡丹是花中之王，百花之中，唯独牡丹配得68上姐姐。”
方谨拨弄着68牡丹花瓣，又问：“你68住在皇城之外，吃穿用度可还习惯？”
“托姐姐的福，”华瑶含笑道，“妹妹一切都好。”
方谨随口说：“你68年纪小，正当新婚之时，又住在偏僻之地，平日里要守规矩，可别失了皇家的体面。”
顾川柏忽然出声道：“四公主与四驸马新婚燕尔，笃于伉俪之情，可作一段佳话……”
“我与妹妹议事，”方谨挑眉，“你68插什么嘴？”
顾川柏笑得68轻轻浅浅：“您消消气，我已经知错了。”
他68半低着68头，手指按着68一根琴弦。
方谨命令他68：“抬头看我。”
他68置若罔闻。
方谨又道：“把你68的眼睛转过来，别让我重复第二遍。”
他68连一丝眼角余光都没落到她的身上。
方谨直接掐上他68的脖子，狠狠将他68抵向马车的侧壁，焦尾琴“啪”地一下摔落，他68的后背也撞到了坚厚的木板，磕出一声沉重的闷响。
他68不68怒反笑：“当着68妹妹和妹夫的两双眼，殿下，您岂能不68爱惜自己68的体面？”
方谨手指收力，听他68急喘不68止。她冷冷道：“我践踏你68，折辱你68，那也是你68该受的。
”
她贴近他68的耳侧，极轻声地问：“软硬不68吃，耍什么横？”
他68断断续续道：“求你68……”
方谨以为他68乞怜求饶。她的手劲稍微松开些许，却68听他68道：“求你68掐死我，我受你68之辱，生不68如68死。”
这一幕落到华瑶眼中，使她大为震撼，原来姐姐就是这样治服驸马的吗？
华瑶不68能眼睁睁地看着68姐夫横死，父皇或许会怪到她的头上。她急中生智：“姐姐，我们刚刚路过永安门，大皇兄，二皇兄的车驾就在附近，他68们还带了武功高强的随从，耳听四路，眼观八方……姐姐您万事小心。”
直到此时，方谨才收回68手。
顾川柏掩袖咳嗽，谢云潇给他倒了一杯水。
顾川柏的手指还在打颤，连杯子都端不稳。他只能放下杯盏，取出一张浅白色锦帕，咳出的血丝沾到帕上，红白分明，煞是骇人。
方谨不68紧不68慢地说：“顾氏家训，切忌自戕。你68顾惜好自己68的身子，千万不68要英年早逝。否则，我便告诉顾家人，你68郁结于心，自寻短见，应当除去你68在顾家的名位。”
“殿下，”顾川柏反问道，“您总算消气了吗？”
方谨笑了笑：“你68生平造孽颇多68，我看在顾家的面子上，勉强留着68你68这条命，已是大发慈悲。待会儿，你68去了宴席，就给我守口如68瓶，端持驸马的风度。你68出了一分丑，便要多68受一分罪。”
顾川柏垂眸敛眉。
马车临近永安宫，几名太监前来接驾。他68们恭敬地趴伏在地上，充作垫脚石。方谨踩着68他68们的后背，从容不68迫地走下马车。她的洒金嵌红绸缎长裙绣纹繁复，晚风吹起她的裙摆，就像吹开了一朵淡金明红的牡丹。
华瑶动68用轻功，直接越过了太监，亦步亦趋地跟着68方谨。
马车的车厢内，只剩下谢云潇与顾川柏二人。
谢云潇斟酌片刻，开口问道：“你68现68状如68何，是否要传太医？”
“谢公子无须挂心，”顾川柏嗓音沙哑，“我并无大碍。”
谢云潇道：“你68咳血了。”
顾川柏道：“言多68必失，你68也要小心。”
谢云潇沉默了一瞬，起身下车：“多68谢提醒。”
顾川柏眼见谢云潇远去，这才慢慢地整理衣领。他68从琉璃车窗的浮影中窥见自己68的容貌，又想起方谨刚才那句“我践踏你68，折辱你68，也是你68该受的”，他68的面色愈显得68苍白。
他68知道，方谨绝对68做得68出来。
他68对68她越是不68恭敬，她越要轻贱他68、羞辱他68。这里头没有68任何道理可循。她是主，他68是臣，除了拜服，别无出路。
*
皇族的家宴设在永安宫，宫殿里处处铺陈花彩锦缎，又以碧玺为树、金丝为线，无数颗晶莹剔透的夜明珠悬在树枝上，珠光交织，照眼鲜明，如68同白日般熠熠煌煌。
华瑶与谢云潇一同落座。那坐垫也是天鹅绒制成，外罩一层绫罗软缎，坐上去很是柔软舒适。
华瑶悄悄地告诉谢云潇：“那个，就是五公主和卢腾。”
谢云潇顺着68她的目光往前看，瞧见一对68年轻男女。那男子一身浅褐色衣袍，头戴木冠，好似一位侍斋道士，想必正是五驸马卢腾。
公主与驸马需得68同坐一桌。
卢腾安安静静地坐在五公主身侧，手里摆弄着68羊脂白玉雕成的长筷。那筷子的质地圆润光滑，卢腾一不68留神，顿时失了手，筷子摔落在地，碎成几段。
谢云潇意有68所指：“你68的姐夫，方才也握不68住杯子。”
“怎么？”华瑶悄悄对68他68耳语，“你68怕我掐你68脖子吗？”
他68反问：“你68想吗？”
华瑶道：“我只想亲你68。”
谢云潇道：“当真如68此？”
华瑶道：“当然。”
谢云潇没有68任何回68应，华瑶调侃道：“你68这冷淡的性格，何时才能转变？”
“无非是唇亡齿寒，”谢云潇用气音回68答道，“我不68愿像你68姐夫一般忍辱偷生。”
华瑶双手伸到桌下，突然握住他68的手腕。她轻声安抚他68：“你68和他68的生活完全不68同，而且，我们才刚回68到京城，凡事都要小心谨慎。对68了，筵席快要开场了，你68还有68什么话，今晚回68家以后，在床上告诉我吧。”
谢云潇记起昨夜的洞房花烛夜。他68心跳加快，忍不68住侧过了脸，不68敢再看她：“深夜回68家，你68先休息，我们明早再议事。”
“好的，”华瑶点了点头，“我要你68脱光了衣服陪我睡觉，新婚夫妻就应该亲密无间，这句话，还是你68教我的。”
清亮的珠光落在谢云潇的身上，他68的耳尖似乎微有68泛红：“你68刚才说过，在皇城必须谨言慎行。”
华瑶知道他68的脸皮薄，经不68起她一而再、再而三的胡言乱语，她便轻咳一声，略作掩饰，又把六皇子、七公主所在的位置指给谢云潇。
谢云潇环视一圈，不68曾见到八皇子。他68问：“八皇子尚未到场？”
“他68可能还在皇后的宫里，”华瑶的嗓音轻不68可闻，“皇后向来宠溺幼子，这错综复杂的关系，等68我回68家以后，定要与你68仔细梳理一遍。”
*
当今皇后身居高位，一人之下，万人之上，统率六宫，执掌京营，还能治理皇城内外诸事，在京城极有68权势，连带着68母族也越发兴旺。
皇后的宫殿名为仁明宫，所谓“仁明”，代指“仁德明善”。
“仁明”的牌匾挂在大殿正中央，皇后从未正眼打量过“仁明”二字。但她的儿子，年仅十一岁的八皇子却68在问她：“母后，今年的殿试文68题，‘八方仁德，惠泽万民’，可做何解？”
“太傅为你68布置的课业，”皇后一语道破，“本68宫岂能代劳？”
皇后坐在内室一张软榻上，慢悠悠地修剪盆栽的花枝。她明妆华服，倩丽非凡，通身的气派里透出些艳色，倒像是含苞待放的人间富贵花。
她的护甲缀满珠宝，轻轻戳碰八皇子的额头：“你68笔下所写、口中所念、心中所想，应是三样不68同的事。”
八皇子诺诺称是。
皇后又提点他68：“人情似纸张张薄，世事如68棋局局新，你68生在皇宫，身处于棋局之中，你68的文68章，不68能只做给你68自个儿看，一定要做给局中人看。”
“儿臣愚钝，跪受母后鞭策，”八皇子忽然跪地道，“前一阵子，太傅……太傅说，儿臣没有68帝王之才。”
皇后剪断一根花叶：“本68宫十六岁进68宫，入宫两年，方才得68见天颜。本68宫起先只是不68得68宠的贵人，家里没个大官倚仗，掌印太监的徒孙都比本68宫要有68脸面。嫔位的妃子发落一句话，本68宫就要跪在城墙下受罚。宫里的规矩一向如68此，旁人的算计比你68高明，你68憋了一肚子的闷气，也没处说理。”
八皇子连忙喊道：“儿臣明白！”
皇后抚了抚他68的头发：“你68明白，明白什么？人活一世，难免受气，他68人看不68起你68，你68要看得68起自己68。哪怕你68给人下跪，跪伏在地上，先把后背挺直了，总有68爬起来的那一天。”
八皇子立即叩拜：“谨遵母后教诲。”
皇后闭目养神，又说：“太傅与徐阁老是同一届的贡生，私交甚好。徐阁老是三公主的外祖父，三公主的驸马姓顾，徐氏、顾氏一党勾结已久，你68岂能把太傅的评语当真？”
八皇子连连颔首。
内室的侧门传来一道轻响，皇后睁开双目，眼神一转，八皇子便先告退了。
临走之前，八皇子偷偷向后一瞥，隐约瞧见了镇抚司副指挥使的身影。
镇抚司的副指挥使，名为何近朱，年约三十岁，身强体壮，英武不68凡，常穿一套银丝暗纹黑衣。他68是万里挑一的武功高手，也是八皇子的武学老师。打从八皇子记事起，何近朱就在为皇后效力。
何近朱单膝下跪，对68皇后行礼。
皇后直接问道：“罗绮在哪里？”
淑妃在世时，罗绮深受淑妃宠信。淑妃离世以后，罗绮又成了四公主华瑶的贴身侍女。
罗绮是皇后安插在淑妃身边的人手，也是皇后最满意的一步棋。
然而，罗绮在汤丰县擅自逃跑，华瑶发现68端倪之后，将罗绮软禁，迄今已有68将近一年的光景，皇后再没收到过罗绮的消息。
何近朱据实道：“启禀娘娘，罗绮在京城，或是凉州。”
“到底在哪儿？”皇后端过盆景，剪下一朵花瓣，“她杀了淑妃，却68留了华瑶一条命。时至今日，华瑶与谢云潇联姻，过半的朝臣都与谢家有68牵连，本68宫再想杀华瑶，也难如68登天。”
“娘娘息怒，”何近朱神色微顿，“属下一定会尽力搜查……”
皇后弯下腰来，轻轻把花瓣别在他68的耳间：“你68听错了本68宫的命令，本68宫不68是要你68搜查罗绮，而是要你68杀了她。本68宫限你68一月之内，割下她的脑袋，回68来复命。”
何近朱分外温和地笑了笑。但他68的拇指扣在了食指的指根处。
皇后似乎很同情他68：“你68和罗绮做过几个月的露水夫妻，又亲手把她的妹妹送进68教坊司。她的妹妹成了二皇子的侍妾，她给你68生的孩子夭折多68年，她也是个可怜人，本68宫命你68杀了她，你68于心不68忍？”
第51章
霜天冷夜
卑职唯恐误伤了四公主
何68近朱的面容掩映在碧纱宫灯的照影里，
脸上露出庄肃表情：“娘娘放心，卑职以身家68性命作保，愿为娘娘效死力。”
皇后听着何68近朱的话，
绕着他68慢慢走了一圈，
镶珠含光的彩缎鞋面在裙裳之下若隐若现。
灯烛的火芯燃烧不止，
她忽然68驻足，
鞋尖轻踩他68的手68指，
像训狗一样碾磨他68粗糙而坚硬的指端。
他68再次开口道：“卑职与罗绮无媒苟合，做过68露水夫妻，
此乃十年前的旧事。十年已过68，
露水也干透了，
卑职心中无情无绪，只恨罗绮擅作主张，
坏了娘娘的筹谋。罗绮晓得68娘娘的大计，存心背叛娘娘，不死不足以谢罪。”
皇后似笑非笑：“哦？”
何68近朱跪拜叩首：“卑职早就68有68了妻室，儿女双全，托了娘娘的鸿福，
卑职全家68的恩宠都仰仗于娘娘。”
“是啊，
”皇后坐在近旁一张软椅上，“你要多为你的儿子做打算。”
何68近朱的神色甚是惊骇，
忙道：“娘娘！”
皇后亲自倒了一杯凉茶。她红唇微抿，
沾了湿润的茶水：“何68故摆出一副失张失智的脸孔，你在宫里待了十多年，
喜怒不形于色的本领，还得68再多练一练。即便天塌下来，终究是本宫一人撑着。”
他68们二人的呼吸声一急一缓，
何68近朱的额头滚下一颗冷汗。
皇后视而不见，自顾自地说：“八皇子要继承大统，本宫需得68手68握钱财、粮饷和68兵丁。奈何68三虎寨也是本宫的一枚弃子。本宫想要挑拣公牛母羊，不像从前那般容易。”
她缓缓地伸长手68指，端视着自己缀满珠宝的护甲：“八皇子的皇兄皇姐都不是庸才，本宫应当坐山观虎斗。等到八皇子的皇兄皇姐全部斗败，八皇子便能即日即位。”
何68近朱沉声道：“娘娘是命定68的皇后，洪福齐天。八皇子真龙转生，定68能登基为帝、坐拥天下。”
他68低垂着头，目光落在地上。
皇后居高临下地俯视他68，问道：“嘉元长公主可还是老68样子？”
“卑职近日去过68养蜂夹道，”何68近朱如实禀报，“嘉元长公主日夜哭泣，双目失明，喉咙嘶哑，早已是百病缠身。娘娘您暗中送给她的棉服、锦被、饭食和68草药……她怕是无福消受了。”
皇后依旧无悲无喜，只问：“大夫怎么说？”
何68近朱神思一顿，才道：“大夫说，嘉元活不过68明年冬天。”