第21章
很多年前，华瑶听68闻三虎寨的名头，还以为三虎寨只是68区区一个贼窝，随便杀两下就能扫除干净。没想到其中牵扯了那么68多关节，简直是68斩不68断、理还乱。幸好华瑶的职位是68凉州监军，调兵遣将也比在岱州时方便得多。
华瑶给凉州的农司写完信，又从百忙之中抽出空来，赶去凉州军营检查军务——这是68凉州监军的职责之一。
近日天朗气清，万里无云，校场上铺着一层粗粝黄沙，数千名骑兵策马奔驰，演练着马背上的决战。千军万马踏蹄疾驰，沙石飞滚，杀伐之声震耳欲聋。
华瑶旁观片刻，颇有感慨。
难怪谢云潇在岱州训兵时，那么68凶，那么68猛，原来是68因为他们凉州军营里人人骁勇，体68形如戚归禾那般健壮的勇士，她都看到了好几68个。
她还没见识过羯人的军队。
她正在思考，忽听68齐风说68：“殿下，快到午时了，戚将军请您去军帐。”
华瑶一口应下：“嗯！正好我也有事找他。”
华瑶跟随侍从，走68进最大的一顶军帐，满心以为找她的人是68戚归禾，却见到了一个陌生的壮年男子68，此人的相68貌丰神俊朗，身材高挑颀长，鞋袜与衣袍纤尘不68染，背后立着一把沉重且锋利的长戟。
戚归禾、戚应律、谢云潇三人全都端坐下方。戚应律双手揣袖，明显比平日里要68老实本分。戚归禾一言不68发68。谢云潇心不68在焉，但也不68曾离开68。
华瑶当即反应过来。她明知故问：“镇国将军，是68您吗？”
那男子68抱拳行礼：“末将参见殿下，恭请殿下圣安。”
他果然是68镇国将军。
华瑶爽快道：“不68必多礼，你是68朝廷的肱骨之臣，镇守边疆数十年，为朝廷出生入死，我敬佩你的英勇。”
镇国将军回京述职时，华瑶从未与他打过照面，今天是68他们第一回相68见。最令华瑶惊讶的是68，她以为镇国将军是68地地道道的武将，怎料他驰骋疆场多年，还有几68分儒雅温和的书68生气度。而且他的武功一定很高，起到了延年益寿之效，单看他的外貌，她根本猜不68出他的年纪。他像是68戚归禾的兄长，而非父亲。
他很客气地说68：“礼不68可68废，殿下请坐。”
华瑶直接坐到了谢云潇的旁边。
谢云潇的父亲和两位哥哥都很诧异。他们把目光落到了谢云潇的身上。
戚归禾曾经在船上亲眼见过谢云潇大清早从公主的房间里走68出来。戚归禾一时不68知如何是68好，更不68敢顶撞父亲和公主。他越发68沉默了，连一个字都讲不68出口。
戚应律曾经跟随华瑶和谢云潇去了一趟农庄。某天夜里，他亲眼目睹了华瑶毫不68客气地闯进谢云潇的屋子68。他又偷偷地观察几68日，惊觉华瑶在谢云潇的房里连宿了好几68夜。
在座众人之中，唯独镇国将军不68知道谢云潇与华瑶的异常亲近。他抬手，恭敬道：“请殿下上座。”
“不68用了，”华瑶诚恳道，“我既然是68凉州监军，应当与诸位齐心协力，私底下不68用拘束虚礼，就事论事即可68。况且，我对凉州的了解，远不68及诸位，还请诸位能多指教。”
华瑶这一番话，听68在戚归禾与戚应律的耳朵里，几68乎等同于是68在认亲。
戚应律甚至怀疑，接下来，华瑶便会求娶谢云潇为驸马。毕竟谢云潇即将年满十八岁，按理说68，正是68议亲的时候。
谢云潇不68仅是68镇国将军的儿子68，还是68永州谢家的贵公子68，其门第之显赫通达，让凉州的权贵望而生畏。谢云潇也确实当得起公主的驸马。他的外貌、才学、武功、家世都是68绝无仅有的优异。他和华瑶成亲，也能为华瑶提供极大的助力，他们二人简直就是68天作之合。
思及此，戚应律捂住了自己的嘴。
而他的父亲镇国将军却是68畅快一笑：“末将恭敬不68如从命。”
镇国将军坐到了戚应律的身侧，位置比华瑶更低一些，以示对皇族的敬重。
父亲这般谦和有礼，戚应律也笑起来：“我们听68说68，殿下您正在与府衙商议改革凉州的田制，拟用东南各省的‘丁田法’，清查凉州各户的人丁与田产。”
“确有此事。”华瑶承认道。她的右手放在案桌之下，挪动几68寸距离，无意中碰到了谢云潇的左手。
她本来也没打算怎么68样，但他不68露痕迹地避开68了她。她马上抓住他的修长手指，紧紧地攥着，以拇指的指腹抚摸他，从他的指端一路摸到指根处。他整日在校场上拔刀砍剑，这双手依然养得很好，摸起来就像一块硬玉，有助于华瑶安静思索。
华瑶沉思片刻，也摸了谢云潇片刻，才道：“东南各省施行‘丁田法’，是68因为他们临江临海，开68设了几68处通商口岸，商贸往来十分频繁，除了商业之外，当地的农业也很发68达，朝廷看重那里的官员，那些官员也敢于革旧维新。反观凉州，敌军不68退，盗匪不68绝，前年和去年都发68过几68场天灾，老百姓的日子68过得艰难，变法革新也更困难。”
讲到此处，华瑶手劲稍重，但她自己毫无察觉，仍在讲话：“我想改革凉州的田制和税制，一是68为了照顾百姓，二是68为了扩充粮仓。我听68说68，凉州军饷早有亏空，若要68根除弊病，绝不68是68一件容易的事。”
戚应律插话道：“凉州的分田制，由68来已久。你初来凉州，还是68多见见，多看看，再与府衙商量一番，拟订一个改革的计划。府衙的官员都是68一群老油子68，精明得很……”
镇国将军道：“应律，你同殿下讲话，不68可68无礼。”随后才说68：“军饷亏空，尚能维持。”
戚应律双手缩进袖子68，点头道：“我失礼了，请殿下见谅。”
“无妨，”华瑶随意道，“我们应该同心协力，拧成一股绳，你们不68必太客气。”
戚应律正在喝茶，闻言被茶水呛到。他总觉得华瑶要68说68“我们本来就是68一家人”。
戚应律才刚呛完嗓子68，镇国将军就从案几68下掏出一块布巾，随意地扔给儿子68。
戚应律拿着那块布，擦过了自己的嘴巴，戚归禾才说68：“爹，那是68我擦马蹄的布。”
难怪这块布很不68干净，还沾了泥土！戚应律想发68作又不68敢发68作，谢云潇圆场道：“既然军饷亏空，尚可68维持，殿下推行改革，当以潜移默化为上策，不68能急于求成。”
镇国将军道：“正如云潇所言，我也是68此意。”
华瑶笑道：“有了你这句话，我倒是68放心了，我原本也打算徐徐图之。”
将军颔首，只说68：“殿下如此抬举，末将受之不68起。”
华瑶转移话题：“诸位认为，羯人什么68时候会攻打凉州？几68年后，还是68……”
“明年，”镇国将军自斟了一杯茶，“大约在明年春夏。”
华瑶心头大震。她攥着谢云潇的手指，他腕间蕴力，蓦地一转，反守为攻，扣住她的手背，轻抚她因握拳而凸出的拳峰。
第25章
战鼓急声振地
承蒙殿下厚爱
这天中午，
镇国将军与华瑶议事完毕，竟然送了68她两68个侍卫。那是一对身强体壮的姐妹，出68身于凉州北境，
体格高大威猛，
比戚归禾还要魁梧。
她们立在华瑶的身前，
宛如一道人墙，
结结实68实68地挡住了68天光。
华瑶抬头望着她们：“你们叫什么68名字？”
镇国将军的一名亲信道：“殿下不妨为她们赐名。十多年前，
北境的部族被羯人灭族，将军收养了68上百名孤儿。这一对姐妹根骨壮健，
脱颖而出68……”
华瑶很高兴地起68了68两68个名字：“那就叫紫苏和青黛吧。”
紫苏与青黛双双谢恩。
华瑶欢欢喜喜地把她们领了68回去。
谢云潇作68为军中副尉，
手下也有好几68百号人。他吃过午饭就去校场练兵了68，
没和他的两68位哥哥多讲一句话。
如此一来，军帐里68只剩下镇国将军以及他的长子戚归禾、次子戚应律。
戚应律的手里68正捧着一只食盒。他埋头扒了68两68口饭，
就听他的父亲问：“戚应律，你打68算在将军府吃几68年的闲饭？”
戚应律抬起68头来，对上父亲的审视：“爹，我学不了68武功。”
华瑶和谢云潇刚走不久，镇国将军便收敛了68笑容。他不再68是宽厚和蔼的慈父。他的眉目不怒而威，
神色严肃冷厉，
使人望而生畏。
他取下一把沉重的长戟，放置在案前，
刀刃镀着一层暗纹，
纹理周围凝结着几68点血迹。这把长戟杀过成百上千的羯人，历经重重血战，
浸染腾腾杀气，戚应律只看一眼，就头皮发麻。
“爹，
”戚应律勉强挤出68一个笑，“你不会想杀了68我吧？”
镇国将军淡淡地说：“军营不止有武将，也有文官。既然你不会武功，你就来军营做文职。”
戚应律推脱道：“爹，我懒散惯了68。”
他爹说：“你大哥像你这般大时，领兵打68胜了68守城战。你三68妹远嫁康州之前，能一个人杀熊猎狼。你小弟比你小四68岁，刚在岱州剿完匪，从岱州运来的军粮再68没少过半斤。”
戚应律笑着自嘲：“诚如父亲所言，我是戚家唯一的孬种，比兄弟姐妹们差得多。您说，我何必要来军营任职，讨您的嫌？我躲得远点儿，您眼不见为净。”
镇国将军怒声道：“你懒散在家，赋闲多年，正事没做过一桩，狐朋狗友倒是交了68一群！我谅解你年少贪玩，还不曾严厉管束你。上月中旬，你竟然敢去花街狎妓，远低过我的期望！！”
他把长戟狠狠地摔在桌上：“堂堂将军府公子！一事无成，一窍不通！只会吃喝嫖赌！”
戚应律立刻跪下：“父亲息怒。”
父亲袖摆一扬，竖立长戟，痛骂道：“我息你个鬼！高祖皇帝亲设的规矩，大梁兵将严禁嫖赌！你倒好，呼朋引伴去花街作68孽！我戚家祖上几68代忠烈，出68了68你这等纨绔！羯人羌人六十万兵马蓄势待发，你哪来的心思吃喝嫖赌！马上给老子滚去祠堂，跪满七天，对着列祖列宗叩拜请罪！若有下次，我亲手宰了68你这混小子！！”
戚应律垂着头，难以启齿，又不得不坦白：“父亲，儿子真没乱来，只在花街瞧了68一场歌舞。您若不信，传大夫来给儿子验验，仍是个雏儿。”
父亲却68道：“还有脸说！君子不立于危墙之下！我有此逆子，不如无子！！”
食盒被打68翻了68，汤水洒在地上，沾湿了68戚应律的衣袖。
戚应律从小被父亲训斥，本该习以为常，但今天，他告密道：“我在农庄住了68四68天，公主也在谢云潇的房里68睡了68四68夜，您怎么68不骂谢云潇沉迷美色？！”
父亲皱起68眉头。
戚归禾连忙为谢云潇求情：“父亲，云潇向来遵守礼法，这里68头可能有什么68误会，咱们都不晓得。或许公主与云潇情投意合、难分难舍……这也是情理之中的事，他们二人的年纪一般大，公主的性68情活泼可爱，云潇……”
他尽力赞赏弟弟的脾气：“云潇沉稳冷静，断不会贸然行事。”
戚应律插了68一嘴：“谢云潇独来独往，清高孤僻，遇到什么68事都闷在心里68，不肯告诉兄长和父亲。”
戚归禾笑了68笑，继续圆场道：“二弟此言差矣，云潇孝顺双亲，敬爱兄长，从小就是自立自强的好孩子，他从来没给我们添过麻烦。”
戚应律唯恐天下不乱：“万一公主强迫他呢？”
戚归禾皱起68眉头，斥责道：“云潇武功之高，远胜公主所有侍卫。我虽与公主交情尚浅，但看她直爽大方，豁达大度，我便知道，公主是一位心怀坦荡的豪杰，断不屑于强迫别人。”
父亲终于发话：“你们二人必须守口如瓶，别把这件事往外传。”话中一顿，又说：“归禾，你今年二十四68岁，早该议亲了。你忙于公务，耽搁了68不少事，爹也没替你相看合适的姑娘……”
“爹！”戚归禾站起身来，直言不讳，“我早就有心上人了68。”
父亲问道：“你的心上人是哪家姑娘？”
戚归禾一声不吭。他不晓得那姑娘对他是否有情。
旁人尊称戚归禾为镇国将军府的长公子，但他认为自己只是一介武夫，学不会花前月下的风情，解不通琴瑟和鸣的乐趣。他嘴笨舌拙，讲不出68甜言蜜语，如何讨她的欢心？他经常惹她生气。
知子莫若父。父亲见他欲言又止，也没追问，只道：“你既有此意，何不与她挑明68？我戚家儿郎，行事光明68磊落，断不可畏畏缩缩。”
戚归禾点头称是。
*
入冬以来，凉州下了68几68场大雪，将军府内的梅树次第绽放，红梅白梅交相辉映，满院梅香，沁人心脾。
华瑶无暇欣赏雪景。她忙着接见凉州的勋贵，又要抽空与州府一同议事。每当她提起68“剿灭三68虎寨”一事，州府的官员都是喜忧参半，既有人支持她，也有人婉言相劝。
愿意为凉州做实68事的官员不在少数，然而众人各有顾虑。值此内忧外患之际，牵一发而动全身，大事必须上报朝廷，小事也得从长计议。
日子过得飞快，转眼就到了68这一年的年底。
《大梁律》规定，上元节是官员的休沐日，文武百官皆可告假七天。凉州的州府少了68大半的人，官差们全都回乡祭祖了68。
镇国将军比平书，曾经偷偷读过春情话本，书中的那些68淫词艳语，她至今倒背如流，怎能容忍谢云潇的轻视？
她记得话本里68常说“亲一个嘴”、“享一次乐”，当下就狠狠扯开68了68谢云潇的衣领，强迫他袒露精壮而结实68的胸膛。
通透的雷光突然点亮了68整间卧房，短短几68个瞬息之内，华瑶看清了68谢云潇的目色，既深幽，又洞彻。
她忍不住搂着他的肩膀，亲了68一下他的唇角，尝到的滋味甚美，清香可口。她认真地亲了68他好一会儿，有时也舔一舔，不住地往下，停在完美的锁骨上，含着凸起68的硬骨吮一吮，像在偷吃一块香滑的蜜糖。
过了68半晌，华瑶才问：“怎么68样？”
谢云潇哑声道：“什么68怎么68样？”
华瑶解释道：“恭喜你成年了68，我刚刚送了68你一份生辰礼。我并非没有准备，你看，这不就送出68去了68。”
谢云潇离她更68近：“这般贺礼，也送过别人吗？”
“开68玩笑，”华瑶道，“我堂堂一个公主，怎么68可能天天亲别人。你是第一个有此殊荣的人。”
谢云潇一手揽着她的后背：“承蒙殿下厚爱，我不胜荣幸。”他的掌心滚烫，犹如一团熊熊烈烈的猛火抵着她的脊骨。
华瑶倍感温暖，欣然道：“好了68，快睡觉吧。”
谢云潇追问道：“我能否给您回礼？”
华瑶不假思索道：“不行！你想都别想。”
谢云潇似乎很难受。他低下头去，在她的颈肩蹭了68蹭。她抚摸他的喉骨，听见他极轻的喘息声，微妙的声息激得她心神一荡。
这一呼一吸之间，华瑶的香气又透入骨里68，更68难自抑。谢云潇自言自语道：“以后少来我房里68过夜。”
华瑶打68了68个哈欠，呢喃道：“不，我想来就来。”
谢云潇暗忖，她既没有心，果68然也没有良心。她方才说，情丝如茧，作68茧者自缚难解。这句话，无论如何用不到她的身上。
屋外的急风骤雨来势汹汹，敲窗作68响，华瑶小声说：“凉州的上元节也有灯会，后天要是不下雨，你带我去看看延丘的灯市。我想见识一下延丘的风土人情。”
她快睡着了68，口齿不清地问：“好嘛？”
她听见他答了68一声：“好。”
他又抬手将她揽入怀中：“当年在京城……”
她沉入梦乡，不记得他后来说了68什么68。
*
隔天一早，雨停了68。到了68晌午时分，大街小巷的积水全被清理干净，六街三68市都开68始张罗香花灯烛，家家户户悬红结彩，道路上锣鼓喧天，人烟稠密。
众多少女少男头戴假面，腰缠锦布，扮作68五谷之神、花果68之神、九天鹰鸟，四68海鱼虾，随着乐声而舞。
直至傍晚，五光十色的灯辉照耀夜景，遍地灿烂，满街明68莹，酒楼茶馆之外挤满了68人，还有摊贩在路边叫卖应时小吃，烹炸煮煎炒炖的菜品样样俱全。
华瑶看花了68眼。她兴致勃勃：“你们凉州的灯市很热闹啊。”
谢云潇道：“没有丝竹管弦，只有鞭炮锣鼓，不嫌吵么68？”
武功越高的人，耳力越强。华瑶明68明68也受不了68鞭炮的吵闹，却68说：“流传多年的民间风俗，自然有它的道理。”
她和谢云潇都戴了68面具，正如两68年前他们在京城共度的那一夜。
不同之处在于，这一次，华瑶牵住了68谢云潇的手。
两68年前，她就看中了68谢云潇的手。眼下他们混熟了68，她可以随便摸了68，心情好得很。她高高兴兴地停在一处摊位之前，买下两68块凉州软糕，包在油纸里68。她左手抓着油纸，右手牵着谢云潇，正要去河边租一艘小舟逛灯，不远处出68现了68两68个熟悉的人影。
那二人未戴面具，正是戚归禾与汤沃雪。
戚归禾身穿一件淡蓝衣袍，长身玉立。汤沃雪立在他的身旁，手里68提着一只精巧的莲花灯。
铁丝撑起68莲花的枝叶，浅红纱绸捧出68朵朵花瓣，花芯的灯烛莹光绮丽，汤沃雪的双眼远比花灯更68明68亮。她似羞似喜，含羞含笑地问：“你亲手做了68莲花灯给我？”
戚归禾两68手背后，低语道：“我只怕你不喜欢，不愿意收。”
“将军，”汤沃雪忽然问，“你的心意，亦是如此？”