第3章
“救人要紧。”有个声音倔强地回答。哪个恼人的家伙来挡她追人了？姜葵烦躁地想。
夏末初秋，池水寒冷，她微微打了个哆嗦，拧着眉毛，无奈地重新沉回了池底。
她闭上眼睛，放松四肢，想象自己真是一个失足落水的闺阁小姐……她在漫漫的水光中无限地下坠、下坠……仿佛一枚在风中无声飘落的花瓣……
有人抓住了她的手腕，掌心温润。
她睁开眼睛，幽幽蓝蓝的光影里一个人游向她。她看不清那个人的面容，只看见他宽袍广袖，在沉沉水光中如云霞四溢。
多管闲事，她在心里骂了一句。
然后她闭上眼睛，假装虚弱无力地被拖上了岸。为了成功扮演一个不慎落水的病弱小姐，她甚至故意吸入了一大口冰冷的湖水，用力地呛起来，咳得花枝乱颤。湿漉漉的一张苍白小脸上，梨花带雨似的呈现出一种绯红的美。
有人跟着她也咳嗽起来，甚至还更大声。
拜托，落水的人是她，谁那么不长眼还跟着一起咳嗽？
等等……这咳嗽声怎么那么熟悉？
“太医来了吗？快传！快传！”一个小太监紧张的声音响起，“太子殿下素有寒疾，是不能着了凉的！”
“我没事。”那个人抖开小太监递来的大氅，却小心翼翼地盖在姜葵的身上，低低地说，“姑娘，性命攸关，多有冒犯，抱歉。”
姜葵抬了一分眼睑，隔着雨雾去看那个人。他穿着一件朱红里布的绛纱袍，里面湿透了的雪白衬袍露出了一角，衬得他咳得发红的锁骨越发得清晰笔直。糊作一团的水光里，她看不见他的脸，只朦胧地望见了一个挺拔如竹节的侧影。
他便是她未来的夫婿、东宫太子，谢康，字无恙。
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再度睁眼的时候，面前是一双纤纤玉手，漂亮的指尖染着凤仙花汁，色若胭脂。那双手轻柔地拂过她的脸，替她拭去额间的细汗。
“你醒啦？”那双手的主人笑着说道，一双杏子般的眼睛里，眸光温柔缱绻。
“小姑。”姜葵甜甜地叫她。
她虽然闭着眼睛，却是假装昏厥，对周围发生的一切大略有所了解。紧闭的眼睑前，隐约有许多晃动的人影，有人抬她起来，有人给她喂药，有人替她诊脉。许久之后，她被送到贵妃所在的蓬莱殿。再过了许久，贵妃遣散了众人，独自照料她。
“你落水的事情，圣上已经在查了。”棠贵妃柔柔地摸着她的头发，“领你入宫的那三个太监都是近月刚入宫的，找到他们时，俱已溺毙在一片池水中了。”
姜葵轻轻吸了口凉气：什么人这么狠毒，一口气杀了三个人以中断线索？
“传你入宫的那道圣旨，是圣上的意思。”
难道是皇帝要杀她？她大吃一惊。
“别瞎猜，你这个小脑袋瓜子哟。”棠贵妃瞧着她的神情，轻笑出声，以指腹用力摁了一摁她的脑门，“圣上想见你，只是好奇，会令太子一见倾心的美人儿是什么模样。毕竟，昨夜里太子才与你相看，今儿一早就去圣上那里请旨赐婚了。”
姜葵被她那一指摁得仰起头来，望着帐上那一对熠熠闪光的金色凤凰彩绘，深思：东宫里的那位到底看上了她什么？莫非真是看上了她也自幼体弱多病？
旋即，棠贵妃的语气又凝重起来：“领你进宫的路上，马车被人悄悄换了。”
姜葵的眸光一动：果然，那时候的行车路线不太对劲。
“这桩事千头万绪，一时间查不清楚。”棠贵妃叹息一声，继续摸着姜葵的头发，“小满，我和你父亲都不愿意你嫁入皇家。可是圣意已下，驷马难追。你嫁人以后，千万当心。谁都不能信……连枕边人的话也不能全信。”
她摸着姜葵的头发，却低头看着自己的肚子：“你说，为什么盛宠这么多年，我却一直没有个孩子呢？”
姜葵下意识地摇摇头。
她从来没有想过这类问题。过去十数年的畅快日子里，她江湖女侠姜小满的脑子里从来只有喝酒和打架。
此时此刻，美丽温柔的小姑轻轻地摸着她的头发，那双好看的眼睛里忽然涌出了许多惆怅。姜葵发觉小姑老了：她还是那么美艳动人，可是丝丝缕缕的苍然愁意逐渐覆盖了她的眼角眉梢，取代了从前那种天真少女的明媚。
“那是因为啊……我每天早晨，都要喝皇上命令余公公亲自带给我的避子汤。”
“咱们姜家，手握兵权，代代都出大将军。你是姜家独女，嫁给谁，谁就拥有了姜家的支持。这一点，你可要记好了。”
临别前，小姑的话像声声板鼓击打在她的心上。
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一路雨声淅沥，姜葵从宫里被送回府里，前前后后都有人簇拥着打伞，忙得像一团移动的云。一下车，她的兄长们都已经从军营里赶了回来，又是心疼又是哄逗着陪她回房。
大将军府里三个兄弟，长兄沉稳，次兄暴烈，三兄机灵主意最多。
“妹妹，你这次落水与太子下聘时间太过巧合，为兄心里不安。”长兄姜峦，字端山。
“妹妹，如果太子对你不好，哥哥我就是反了也要带兵去东宫把你接回来！”次兄姜风，字长风。他沉不住气，站起来狠狠地跺了跺脚，声音很大。
“诸位诸位，听我说，”三兄竖起一根修长的食指，在兄弟妹们面前滴溜溜转了一圈，“不若咱们扮作鬼神，去东宫里溜上一溜，吓得太子不敢娶我们家小满了，如何？”
三兄姜原，字之远。
“都住嘴都住嘴，”姜葵毫不掩饰地翻了个白眼，白细小巧的指节弯曲，挨个弹了一下三个兄长的脑门子，“我已经想好了，我嫁。不就是东宫太子吗？本小姐佛挡杀佛，神挡杀神，江湖上人称落花点银枪霸王，还怕他一个手无缚鸡之力的病秧子吗？”
屋里没有旁人，三个兄长都清楚她的底细，她也不伪装柔弱千金了，重新恢复成那个潇洒明媚的少女。家里她最小，却是唯一的小霸王，哥哥们都得听着哄着。
“妹妹，”长兄姜峦以小指指节抵住下巴，沉思道，“出嫁前，你趁父亲不在的时候来一趟军营。我教你那一招‘霞落九天’，用以在东宫防身。”
“我教你‘星河万里’！”次兄姜风跟着大吼，震得姜葵扶了一下太阳穴。
“你们两个真是榆木脑子，教那种正大光明的招式有什么防身之用？”三兄姜原眯起眼睛扫了他们两个一眼，幽幽道，“要我说，就教妹妹一招‘锁阴术’！保管制得他东宫太子服服帖帖。”
姜葵眨了眨眼睛，看见两个哥哥同时颤抖了一下身子，突然好奇那式“锁阴术”究竟是个什么招数。
“下回等父亲找礼部尚书吃茶，我去军营里找你们练武。”她点点头，“至于是何人陷害我落水的么……我自己会查，不用你们操心。”
“你怎么查？”
“哼，”她像小狐狸似的眯起眼睛，“本小姐自有办法。”
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入夜，雨停了。
半圆的明月从云层里露出头，将银亮的光华泻到院里高耸的古槐树上。
树冠深深如云，姜葵躺在最高的那根枝头上晒月亮，月光落在那张俏丽的小脸上。她微闭着眼睑，似是在小憩，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
“小姐小姐，”侍女小青在树下小声喊她，“你爬那么高，老爷看见了可怎么办？”
“这么厚的树冠，他怎么看见？”姜葵懒洋洋地说。
嘴上虽然这么说着，她还是挪了挪身子，让茂密的槐树叶藏住娇小的身形。
“啪”的一声，一个东西忽然从外墙砸进来，穿进树叶间沙沙作响。
姜葵睁眼、抬手、握紧！飞来的小物件是一枚极窄极小的竹筒子，上面掐进了一个木头塞子。她用指甲拨开那个小塞子，从里面捏出一张卷成团的轻薄桑皮纸，上面一列行书小字挨在一起。
她就着月光展开那张纸读起来，纸上写着简单的几个字：“东角楼，书坊。”
看来不等她去找那个人，他就已经先找来了。
“小姐？你去哪里？”小青张大眼睛。树上的小姐一跃而下，提起靠在树下的白麻布细长包裹，又一跃上了墙头，翻出去不见了。
“去约会！”她的声音还在jsg风中回荡。
小青站在原地发愣：刚订婚……就去约会？
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约会
◎谢康，是个什么样的人？◎
“啪！”
一个短促响亮的醒木板子声刺破了夜色。
“长安侠客行，快意恩仇事。”
东角楼街巷一角的书坊中央，摆开来一张紫檀木如意纹桌案。案前人挤着人，案后坐了一位说书先生。他穿着青布大袖褂子，一手持醒木，一手持折扇，悠悠地说开了。
“上回说道，那‘落花点银枪’江大侠，夺了北丐中人的金元宝救济孤儿，并抢去一块地界供与老弱伤者。”说书先生不急不缓，声音顿挫，“这一回，便说江大侠单枪匹马、怒闯北丐冷帮主八十寿宴……”
熙熙攘攘的人群里，一个头戴竹编小斗笠、身穿浅葱色束腰长裙的少女静悄悄地挤了进去。昏黄的烛光掩着她纤长的身形，她怀里抱着一个比她还高的白麻布包裹，不易察觉地溜上侧面的方木斜梯，进到了二层的一间雅室里。
雅室里很空，中间一面素雅的竹藤折屏隔开了两个空间，左右各放了一张乌木小几、一个草色蒲团，并奉以清茶。
抱白麻布的少女推门入内，走到右边的小几前。雕花木门在她的背后关上，楼下说书的声音如潮水般远去了，沁人的茶香在木色的四壁间溢开来。
屏风后已经坐了一个人。
他揭开茶盖，呷了一口，白瓷摩擦的声音在雅室里清晰可闻。
隔着屏风，两人侧对而坐，都看不见对方。
但是那个人的影子被头顶一盏珐琅小灯的光拉长了，从屏风那头越了过来，投在这边的蒲团一侧，晃作一个静谧修长的剪影。
“江小满，喜欢听说书的吗？”那个人含着笑说，温润的声音从屏风那侧传来。
“江小满”是姜葵在江湖上的化名。知道这个化名的人并不多，大多数人只是听说了“落花点银枪”的名号。
“夸我的，当然喜欢听。”姜葵把头上的斗笠和手中的包裹一齐放在身侧，大剌剌地在蒲团上坐下，同样端起茶杯浅尝了一口，“是沏了三遍的阳羡茶，你可真讲究……蒲柳先生。”
坐在对面的人，正是七夕那日停在长街尽头的马车里那位。
“落花点银枪”和“蒲柳老先生”时常相约在这家书坊里。
说是书坊，其实是一位说书先生的铺子，每天入夜后人流如织，都挤在一楼的坊前听书。嘈杂的人声恰好可以掩盖他们两人在二楼的谈话。
“夸得全是谬误，你也喜欢？”那个人影摇了摇头，“所谓的江大侠，不过是你这个才及笄两年的小女侠。那位‘八十大寿’北丐大帮主冷白舟，也就是个今年刚满十二的孩子，过的寿宴其实是个生辰宴。”
“那你在江湖上号称‘蒲柳老先生’，怎么跟‘老’这个字眼一分关系也没有？”姜葵小声说，白了对面的人一眼，接着想起来，隔着屏风，他其实看不见自己的神情。
“不过我倒是好奇，怎么，你又掀翻了他家寿宴？”
烛光晃动的侧影里，那个人以手背托起下巴，姿态端然如一只傲雪的猫。
姜葵噎了一下：“只不过是冷白舟那个被娇纵坏了的丫头太过飞扬跋扈，又在生辰宴上欺负人，我一时间看不过去，揍得她哭了而已……”
蒲团边的人影抬起一根手指按了按额角：“原来如此。今日北丐二帮主袁二爷找到我，出黄金十两要换你的位置。”
“你这个财鬼，没告诉他吧？”尽管知道他看不见，姜葵还是瞪了他一眼，“说起来，你今晚找我干什么？”
“昨夜我帮你逃跑，你欠我一两黄金。”
他竖起一根食指，在屏风边晃了晃：“什么时候还？”
“一两黄金？你讹我的吧？你就伸了一根指头，能这么贵？”姜葵气得往屏风上拍了一巴掌，弯弯曲曲的折屏连作一串抖了起来。
“是啊，我可是很贵的。”他轻笑。
她无可奈何地抓了抓头发：“好吧好吧。以后江湖上出了最贵的那些悬赏，你都第一时间来找我，我慢慢还你好吧？你先把我昨天赊给你的酒葫芦还我，我指着靠它蹭酒喝呢。”
片刻的安静之后，一个半旧的酒葫芦从对面抛了出来，准确地落进她的怀里。
“我葫芦上那根绳儿呢？”姜葵正想把它系回自己的腰间，蓦地发现葫芦上的红色细绳子不见了。
“收点利息。”对面的人慢悠悠地说，“北丐出黄金十两要找你，你不若领了这悬赏，自己送上门去。我拿的酬劳，分你一半。你赚了钱还了债，我也省得费功夫再专门寻人去找你。”
姜葵懒得搭理他，自顾自地从长发间解下一根束发的红绳子，把酒葫芦在腰间系好。平时总高高扎起的长发披落下来，被满室的茶香薰得散发出一股清香。
“蒲柳先生，”她换了话题，语气严肃，“我今晚本来也想找你，有一事相求。”
“何事？”那个颀长的人影又托起下巴：她难得求他。
“今天我进宫，有人推我落水。”她低低地说，“有人想杀我。我想拜托你帮我查一查，这背后是谁。”
“你知道，朝廷中的事，我向来不参与。”
“拜托啦。”
她把左手手背沿靠在屏风上，快节奏地以小指敲击着精雕着镂空梅花的屏面，语气里带上了一点娇憨的讨好。
“你是江湖上有名的中间人，手里掌握的信息很多，肯定能知道朝廷的事。就帮我这一个忙好吧？我欠你的，替你白干一年，可好？”
对面沉默。
她决定加把劲：“我再答应你三件事？只要不是什么伤天害理的事，你让我做什么，我便做！”
对面又沉默了一会儿，“什么都行？”
“什么都行！”她咬咬牙。
“好啊。”他伸出一只手，隔着屏风同她击了掌。
紫竹制成的屏风外实中空，两只手掌同时击打于左右两侧，掌心相对，清亮地一响。那个人的声音里含了笑意……姜葵在思考自己是不是又被讹了。
她又换了个话题：“再过些时日，你得换个地方找我了。我以后大约不会常在那棵古槐树上晒月亮了。”
“过多久？”
姜葵隐约觉得他的重点颇有些奇怪：他没问原因也没问地点，而是问她时间。
“不知道呢，吉日还没订。”她轻声说，“我要嫁人啦。”
“哦，”对面很是平静，“嫁给谁呢？”
他一副毫不关心的样子，她有点自讨没趣，决定自己把话往下说：“东宫太子，谢康谢无恙。”
“东宫可不是个容易进出的地方。”对面的人随口说。
“拉倒吧。”
她在屏风前甩甩手，一阵小风漏过镂空的花样扑到那个人的脸上。这边蒲团一侧的裙角上，由摇晃的发丝投过来的细影子微微浮动。
“哪有你蒲柳先生去不了的地方？你想找我，便一定找得到我。”
“你觉得……”对面的人忽然沉吟着发问，“谢康，是个什么样的人？”
“你怎么突然变得长舌起来？”姜葵愣了一下，想了想道，“谢无恙么，像是个病恹恹不知道哪天就会死的样子。”
屏风后陷入了一刻罕见的宁静。她很吃惊，这个嘴巴一向很毒的人居然没有趁此机会揶揄她几句。
“我……”她开口，正欲继续说下去，猝然听见楼顶上一阵密集的脚步声。
一大群人正在上面奔跑，震得屋顶上的墙灰扑簌落下，像细雪落了她满头——
“都注意些！这回可不能让那个小女贼跑了！”
一个相当亲切的老头声音在天花上愤怒地大吼，伴随着极为熟悉的铁鞭破空声。
“我等必将她拿回帮里！”
——姜葵缓慢地转头，看向屏风后的人。
地面上的那个侧影岿然不动，陡然生出一股泰山崩于前而面不改色的气魄。
隔着屏风，她对着面前的人怒目而视，一口气差点喘不上来。
“祝子安！”
她伸出一根颤抖的手指，恶狠狠地点着那扇屏风。
“你竟敢出卖本小姐的位置！”
“祝子安”是对面那个人在江湖上的化名。知道这个化名的人更是不多，几乎所有人都只听过“蒲柳老先生”的这个称呼。
“十两黄金，换一个地名，多划算的买卖，你说是不是？”祝子安悠悠地回答。
姜葵不语，锃地提起地上的长枪，银光闪闪的枪尖抵在他面前的屏风上。
“我赚了钱，分你一半？”他试探性地问。
长枪凝着铁光，丝毫不动。
“你七我三？”顿了一顿，犹豫着提高了分成比例。
长枪出刺！竹质屏风撕拉一声裂了，满室的灰尘扑扑地腾起来，白瓷的茶具碎了一地，茶香氤氲。
弥漫的烟灰和雾气里，仰着躺倒了一个年轻的男人。
他戴着一顶净角脸谱的白色面具，整张脸被严严实实地遮了起来，抹白的眼周涂以染料，呈淡红色。他的jsg半个身子被倒塌的屏风压在底下，墨色的长衫折叠了起来，露出素白的里衬。