第8章

    我看着同阿爹生活过的舟船，那是我自幼长大的地方，如今狭窄的船舱，蒙尘的家具，陶陶罐罐，堆放得乱七八糟。

    阳光斜射进来一缕，光线茫茫，这里分明那么熟悉，却恍如隔世一般。

    庆伯说，寒山君自幼身体不好，有不足之症，高公竭尽一切所能，只为让他活下去。

    发现赤珠有存在的踪迹，哪怕死了一批又一批的人，寒家仍坚持去搜寻它，不惜搭上了三千多人的性命。

    他问我：「你可知这是因为什么？」

    我呆愣愣地看着他，嘴唇嚅动：「寒家不能没有他。」

    庆伯摸了摸我的头：「好孩子，是岭南道不能没有他。」

    养子终究是养子，京中不认。

    高公去后，若无寒山君，当初以《珠患状》结下的契约，当可作废。

    这是一个彻头彻尾的阳谋。

    5

    我回去了寒家。

    宗正堂内，寒山玉看到我时，神情诧异。

    我跪在他面前，取下了自幼携带在身上的一个小布袋。

    那里面有一颗磥砢珠。

    阿爹从前是十分宠我的，磥砢珠在寒家看来是并不名贵的珠子，但在我们眼中，它可以换取五斗米来，够我和阿爹吃上两个月。

    那是阿爹采到过的最好看的珠子。

    它真的很漂亮，圆润一颗，泛着洁白的莹光。

    因为我喜欢得紧，阿爹当年没舍得拿去易米，他缝了个歪歪扭扭的小布袋，放在里面，让我日日带着，当做保平安的珠子。

    海边渔民世代采珠，以珠易米，他们坚信珍珠是祥瑞之物，可以给人带来福泽。

    这颗珠子我带了三年。

    如今我高举双手，将它献给寒山玉。

    我对他道：「阿爹不在了，从今往后，阿宝会留在寒家，永远守护寒山君。」

    这将是一个八岁孩童，此生最郑重的承诺。

    我诚恳地看着他，惶惶不安，一动不动。

    寒山玉缓缓朝我走来。

    他冷清的眼睛，怜悯地俯视着我。

    最后他半蹲在我面前，伸出一只手来，抚上我已经聋了的左耳。

    暖春时节，他的手好凉，放在我的耳朵上，引得我打了个寒战。

    我与他对视，如那年在高公屋内的插屏处。

    寒山玉轻声道：「这颗珠子，我收下了。」

    我名胡阿宝，疍民出身，却是岭南道寒家家主的童养媳。

    寒山君丰姿绰约，待人疏淡，眸光望向我时，会泛起层层笑意。

    我住在宗正堂西侧的一个小院子，身边依旧只有一个阿莘。

    但我已经不会孤单了，因为我每天可以见到很多人，做很多事。

    每日辰时，不用阿莘提醒，我期盼着去跟寒山玉磕头问安。

    有时去得早了，他方才醒来。

    屏风内，嘉娘在服侍他穿衣，我跪坐在地，仰头认真地看那道身影。

    寒山玉的声音适时传来，他笑道：「阿宝，你不用日日来给我请安，也不必日日磕头，我是你未来夫婿，不是长辈。」

    倘若是后来及笄后的胡阿宝，听到他这番话定然是要心跳如雷，红了面颊的。

    然而我当时只是个孩童，对于夫婿二字还没有太多领悟。

    我认他是家主，所以每次答应了，还是日日如此。

    他颇是无奈，后来习惯走到我面前，伸出一只手将我拉起，一边说我莫不是个傻子，一边哄小孩似地问我，可曾用过朝食了？想吃什么？

    我从前是用过朝食后才来找他的，此后开始空着肚子过来，等他一起吃。

    我素来是不挑食的，吃什么都很欢喜，唯独最怕喝那一碗酪浆。

    酪浆其实是很珍贵的食物，但它以羊奶制成，我总觉膻味很重，有股腥气。

    我不爱喝，起初寒山玉也不勉强。

    他不似阿莘，哄着骗着也要我喝下几口。

    但他后来还不如阿莘，待我严厉时，会用酪浆做罚，让我连喝三碗。

    这种情况多发生在他教我识字时。