第6章

    于是那年三月，寒家安排了一辆马车，送我和庆伯一起回了朱崖海。

    庆伯是曾经侍奉高公的那位佝偻老仆，他那时已经六十五岁的高龄了。

    我在回去的路上得知，他居然也是疍民身份。

    他说他侍奉了高公一辈子，寒山君许他在寒家养老，但他心心念念，还是想回疍民的舟船上。

    叶落归根，人葬故土，方是心安之处。

    他还跟我说，岭南道多瘴气，自古为蛮荒之地，海边约莫有十万疍民。

    在他很小的时候，大家都还是奴隶出身，是命如草芥的贱民，终生不许下船，

    疍民世代采珠，以珠易米，但在从前却连米面也吃不上。

    寒家开设珠场，收购珍珠，与京中商人交易，定额上供朝廷，在如今时常被人诟病，称他们在岭南势大。

    但其实只有他们自己知道，祖辈几代人的努力，才有了如今岭南的这番局面。

    珍珠依旧价低，但至少疍民吃得上稻米，不用被迫采珠丧命。

    岭南需要寒家的势力，需要他们赚得盆满钵满。

    庆伯说了很多，最后他问我，还会不会回到寒家？

    我回答道：「我要见阿爹一面。」

    七岁之前，我与阿爹生活在朱崖海的舟船上，我们是这世上极其渺小的人，捕鱼采珠，维持生计。

    忽有一日，他说要带我去个地方，神色慌张。

    我揉着眼睛问他：「阿爹，我们要去哪儿？」

    他说：「你要听阿爹的话，什么都不要问，此事与你无关。」

    后来他离开寒家，我追到巷子口，他承诺一定会回来，接我回朱崖海。

    我等啊等，盼啊盼，最后我自己回了朱崖海找他。

    可是他死了。

    族人们告诉我，他不要命似地，非要去礁石下的深海珠池采珠。

    没人愿意跟他一起，他是自己去的。

    那艘破船在海上漂了三日，最后被族人们发现，他们拉绳上来的时候，绳子那段只剩了些泡得发白的碎肉。

    我后来时常在想，如果那日我不曾追到巷子口，他不曾承诺会带我回朱崖海，是不是往后的余生，他仍是生活在舟船上的普通人。

    不，他注定不可能成为一个普通人。

    他幼时没了爹娘，一个人生活在舟船上，靠族人们接济着长大。

    他水性好，年轻时皮肤黝黑，五官端正，是个俊朗的少年。

    少年有个青梅竹马的姑娘，她爱笑，眼睛弯弯，神采飞扬。

    她不嫌他的船破，不顾爹娘阻拦，执意嫁给他。

    后来他们一起织网捕鱼，下海采珠，勇敢地生存于风浪之中。

    几年后，那姑娘有了身孕，他们即将迎来一个孩子。

    可是上天没有眷顾他，那夜雷声轰鸣，海面掀起狂风。

    姑娘遭遇难产，奄奄一息。

    族里接生的老妇人告诉他，不成不成，没救了，然后匆匆离开。

    他万念俱灰，看着妻子逐渐发青的脸，想起了一个传闻。

    人死青头脸肿，寓意苦不堪言，来生亦会受苦极重。

    他痛不欲生，不能接受，也不愿苟活，抱着必死的决心，决定去朱崖海的那片珠池下，寻找那颗可以使人起死回生的赤珠。

    人人都道那是假的，南朝皇帝建立媚川，死了那么多珠民，也没见捞出什么赤珠。

    可他管不了那么多，在雷霆暴雨中前去采珠，浑身湿透，睁不开眼。

    那晚的风浪真大。

    海面有呼啸之声，似是恶鬼在咆哮。

    他没有潜下水底，因为在他即将下水之时，水面伸出一只手来。

    捞上来的那人，身上有呼吸管，穿着熟牛皮的紧身衣。

    他身上的血腥味很重，嘴里也在源源不断地涌出血来。

    他就要死了，可他将身上的珠篓给了他。

    那人说，他是寒家的死士，奉家主之命采珠，所有人都死在了海底，他在同伴的掩护下逃了上来。

    「现有赤珠一颗，务必交付高公之手，万不可为外人道也……」

    那珠篓，在雷雨交加的海面泛着诡异的红色。

    他心跳如雷，身子在发抖，感觉像是做了一场惊天动地的梦。