第2章

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    高公当真是糊涂了。

    分明是他让我留在寒家做童养媳，可他好像转念就把我忘了。

    他身子已经大不好，阿莘带我去给他磕头问安，每次都是隔着插屏，由一佝偻老仆出面，朝我们道：「老爷歇下了，先回吧。」

    是以我来到寒家十日，每天只隔着屏风磕头，还未正式拜见过他。

    直到这日午后，按照寒山玉所说，我前去拜见，他果然醒着。

    病榻之上，那老人瘦得愈发厉害。

    我乖乖地磕头，稚声唤他阿公。

    他睁着浑浊的眼睛，瞧了我好半晌。

    一旁的老仆提醒：「是胡大家的闺女，就是那个疍民，朱崖海的疍民，前些日子过来请罪，把闺女留下了，您说让这孩子做公子的童养媳。」

    高公这才想起我来。

    我在他面前原是有些不安的，因为听说他是个严厉之人，还因为我阿爹的缘故，我总觉他应该不会喜欢我。

    可是很意外，他很祥和，对我这个七岁孩童态度可亲。

    如寒山玉所说，他对朱崖海渔民的事情很感兴趣，让我坐在凳子上，同他说说。

    我老老实实地坐下，跟他讲疍民如何织网捕鱼，如何下海采珠。

    他问我道：「你们可能吃得上粥饭？」

    我点头：「能，我们每天都吃得上粥饭，稻米可香。」

    高公欣慰地点头，又问我：「下海采珠，你们可穿防护衣？」

    我摇头：「阿公，熟牛皮太贵，我们买不起。」

    「太贵，买不起……」

    高公重复了这几个字，声音怏怏，枯槁的面上有难过之意。

    他咳了一阵，同我讲，采珠是很危险的活计，海里有大鱼、蛟龟、海怪，若被它们所触，采珠人会溃腹折肢而亡，往往船上之人看到水面有浮上来的一缕血时，人已经死在了底下。

    拉上来也是残肢断臂。

    而熟牛皮的防护衣，可抵挡水母海蛇的伤害。

    疍民以采珠为生，这些我自然是知道的，听出了高公的痛惜，我安慰道：「阿公放心，族人们已经不去很深的地方采珠了，大家下水都很小心。」

    高公叹息一声，隔了一会儿，又问起我阿爹来。

    我说阿爹水性很好，是很厉害的采珠人，就是有一点不好，他采珠时总是一个人，不喜欢找同伴。

    高公问为什么？

    我道：「听人说我阿娘活着的时候也会采珠，她会和阿爹一起下水，与族人们结伴，但她后来生我时难产，自她去后，阿爹变得不爱与人往来，都是独自下水。」

    说到此处，高公不知为何神色变了变，有些怔神。

    我又道：「不要紧，阿爹下水时，我会在船上守绳。」

    他闻言笑了：「即便他晃动绳索，你一孩童，如何能拉他上来？」

    「我阿爹做了个木轱辘，可以用脚蹬，我年龄虽小，力气却不小，而且我声音很大，会扯着嗓子喊人。」

    我认真地看着高公，他点头道：「好孩子，你和你阿爹，都很聪明。」

    随后几日，午饭后我都会去看高公，若他醒着，还算有些精神，那老仆会让我进去说会话。

    我乖巧地坐在凳子上，继续讲疍民捕鱼采珠的事。

    高公听得认真，时而欣慰地笑，时而又皱眉叹息。

    后来没什么可讲的了，我又说起朱崖海一带那些奇奇怪怪的传说。

    相传海底以南五百里的礁石下，有一片很深的珠池。

    那里面有很多奇珍异宝和价值连城的珠子。

    但是没有采珠人敢去，因为珠池很深很可怕，底下生活着一种叫海和尚的海怪。

    海和尚人首鳖身，模样像是红眼僧人在身上背了龟壳，其生性凶残，力大无穷，喜食人。

    莫说是底下那片珠池，便是采珠船远远看到那片海域，都要绕开那危险之地。

    但凡碰到海和尚，便是船毁人亡的下场。

    除了海和尚，朱崖海还流传着赤珠的传说。

    说到赤珠，高公突然又咳了起来，那佝偻老仆忙上前服侍，喂了好些水。

    稍稍平息，他沙哑着嗓子问我：「你阿爹跟你提起过赤珠？」

    我有些担心他的身体状况，因为他的脸色不太好看，但在他的注视下，我还是老实地回答：「提过，珍珠有八品，珰珠，青珠，滑珠，磥砢珠，官雨珠，税珠，葱符珠，稗珠，除这八品之外，还有一种赤珠，赤珠又叫血珠，传言有起死回生之效，海和尚所在的珠池底下就有，但是没人能采到。

    「阿爹说那只是朱崖海的传说，整个岭南道的人都知道是假的，世上根本没有赤珠，也不可能有赤珠，他说不必当真。」

    岭南道人尽皆知的传说，如高公这般定然也是知晓的，我以为只是闲谈，却不料他闻言又咳了起来，这回竟吐出一口血。