第46章
“你确定？”他的表情变化很少，似乎对特别申请这件事早有准备，只是没料到会来得这么快。
队长，你怎么有种松了口气，心里踏实下来的感觉……克莱恩没掩饰自己的笑容道：
“我确定，队长，当你彻底掌握魔药的时候，你会有种特别的、奇妙的感觉，毫无疑问地确定自己已经彻底掌握魔药。”
“特别的、奇妙的感觉……”邓恩低声咀嚼着这句话，眉头慢慢皱了起来。
咦，队长之前两次晋升，都是在未完全消化魔药的情况下进行的？也是，不懂得“扮演法”，很难做到彻底的消化……只能靠漫长时间的打磨和下意识的一些扮演来降低失控的风险……可怜的队长……克莱恩静静望着邓恩·史密斯，没有开口，没有补充，任由对方仔细思考。
过了近一分钟，邓恩幽邃的灰眸再次映照出克莱恩的身影，他斟酌着语言道：
“也许，再等待一年会是更好的选择。”
队长的意思是，再等待一年，就不会太显眼，有戴莉女士做榜样的前提下，高层不会过多关注我，顶多纳入进一步观察的名单？克莱恩想了想，坦然回答道：
“我原本也是想等明年才提出特别申请，毕竟我需要掌握的东西还有很多，比如，格斗才刚刚入门。”
“但是，队长，你不觉得我们这一两个月遭遇了太多巧合吗？追寻绑架犯，结果遇见安提哥努斯家族的笔记就在对面房间；封印物‘2-049’延迟送达，结果瑞尔·比伯竟然没有逃离廷根，在码头就开始了消化力量的尝试；我去参加一个生日晚宴，结果引出了海纳斯·凡森特的事情；我到图书馆调查，当场就遇见了那位极光会的成员……”
“我不知道这些巧合意味着什么，但总感觉不安，所以想要最大程度地提升自己。”
抓住这个机会，克莱恩点了下幕后黑手的事情，这也是他原本就要放入日程的安排——在不暴露自身特殊的情况下，提醒值夜者小队，让他们从别的方面找到更多的线索，而他刚才的那些话语，在别人眼里只能得出一个结论，直觉敏锐，擅于梳理。
从克莱恩说出“但是”这个单词后，邓恩的身体逐渐前倾，到了最后，已用交叉的双手抵住嘴巴。
他眸光沉凝，许久没有开口，似乎在思考着刚才那段话语。
几十秒后，邓恩抬起脑袋，嗓音醇和而低沉地说道：
“很敏锐……也许，真有什么事情藏在黑暗的深处。”
不等克莱恩开口，他转而吩咐道：
“你可以去写特别申请了。”
“好的。”克莱恩嘴角上扬地回答。
他含笑起身，走向门口，不出意外地又听见了熟悉的补充。
“等一下。”邓恩喊出即将开门而出的家伙，斟酌着道，“注意用词。”
放心，队长，我比你更重视这个问题！克莱恩笑容满面地点头应承。
他原本以为邓恩会抛出另一个方案，那就是不通过圣堂，私下里晋升序列8，等三年之后再走正常流程，但后来他仔细研究了一下，发现这没有可能，因为不管是特别申请，还是正常申请，晋升者都得通过圣堂下派人员的考查，只不过一个非常复杂，一个相当简单。
到时候，已经成为序列8的秘密可瞒不住人，会连累到整个廷根市值夜者小队的。
……
离开队长办公室，已结束所有神秘学课程的克莱恩没急着去地底换班，缓步走入了隔壁的文职人员房间。
此时，这间办公室内正坐着一男一女，男的三十出头，女的二十来岁，正是新来的两位成员。
他们看见克莱恩进来，先是一愣，接着堆出笑容，点头问好，对非凡者又好奇又敬畏。
克莱恩没去和他们闲聊，找了张空桌，刷刷刷书写起“特别申请”的草稿。
因为早有腹案，他只用了十分钟，就完成了初步的工作。
反复了几遍，连续修改了多处，他才坐到阿克森1346型机械打字机前，将草稿变成正本。
哒哒哒的键盘敲击声里，两位新的文职人员互相看了一眼，同时起身，走出办公室，到接待大厅与罗珊闲聊，将房间留给了克莱恩一个人。
很拘谨，也很有保密意识……克莱恩瞄了他们的背影一眼，暗自赞叹道。
他收回视线，继续敲打键盘。
就在他即将弄好特别申请的时候，伦纳德·米切尔从休息室内出来，边环顾四周，边扣着衬衣，头发凌乱中有着不羁的美感。
“你在打什么报告？”伦纳德望了眼文职人员办公室，斜靠住门扉，右脚脚尖点地，双手插兜地问道。
他碧绿的眼眸饶有兴趣地审视着克莱恩。
克莱恩打好最后一个单词和最后一个标点符号，侧头笑道：
“特别申请。”
“特别申请？”伦纳德满是疑惑地反问道。
克莱恩拿起纸张，快速浏览了一遍，状似随口地解释道：
“晋升序列8的特别申请。”
咳！咳咳！伦纳德突地剧烈咳嗽，好半天才平息下来，脱口而出道：
“你这就消化完魔药了？”
消化？同学，你知道的很多嘛……克莱恩握着“特别申请”，走到伦纳德面前，眉毛一挑道：
“是的。”
接着，他盯着对方的眼睛，压低嗓音，笑呵呵补充了一句：
“我记得有谁曾经告诉过我，这个世界上总有些人比较特殊，能够完成别人不可能办到的事情。”
“比如说我。”
“也比如说你。”
伦纳德一下被堵得不知道该说点什么，只能改变站立的姿势，将双手从口袋里抽出，环抱于胸前。
他张了张嘴，终于组织好语言，沉声问道：“你不觉得这样，这样太冒险了吗？”
既然知道消化，就肯定明白我的晋升没有冒险的因素……嗯，他是指教会高层的注视？克莱恩若有所思地解释道：
“伦纳德，你还记得我们合作的第一个任务吗？只是单纯追踪绑架犯，竟然发现对面房间藏着安提哥努斯家族笔记的线索……”
他将刚才对邓恩说过的事情又原原本本描述了一遍。
伦纳德的表情一点点沉凝，微不可见地附和着点了下头。
他喃喃自语道：“或许，我也得加快进度了……”
话音刚落，他突然望着克莱恩，露出灿烂的笑容道：
“你不准备和我们分享一下你的经验吗？快速掌握魔药，最大程度规避失控风险的经验！”
这家伙变脸可真快啊……克莱恩笑笑道：
“我很乐意分享。”
他正打算趁今天的机会，提点一下值夜者小队的队员，降低他们失控的风险。
当然，为自身的安全考虑，他不可能像面对邓恩·史密斯那样说得太露骨，顶多描述出第一次铺垫的内容，那是可以让高层下派人员知道的内容。
“那就现在！”伦纳德迫不及待地拉着克莱恩走向了值夜者娱乐室。
此时此刻，除了轮值查尼斯门的洛耀，剩下的弗莱、科恩黎和西迦·特昂都在，正非常悠闲地打牌。
“各位，各位！”伦纳德敲响半掩的房门，朗诵般开口道，“让我郑重介绍一下旁边这位先生，只用了一个半月就完全掌握魔药的克莱恩·莫雷蒂先生！”
……这家伙好浮夸啊……克莱恩突然觉得有点尴尬。
“什么？”既不知名也不畅销的作家小姐西迦·特昂偏了偏脑袋，似乎在测试自己的听力。
“伦纳德，不要开玩笑了，你的表演总是这么浮夸。”科恩黎无奈地盖好手上的纸牌。
弗莱拿着牌，看了眼克莱恩，默然几秒道：
“确定已经完全掌握了魔药？”
“是的。”克莱恩感受到对方的关切，肯定点头道，“这有明显标志存在的。”
“什么？真的？”科恩黎后知后觉地大喊一声，刷得站起。
伦纳德嘿嘿一笑，指着克莱恩手中的纸张道：
“这是他提交的特别申请，想要晋升序列8的特别申请！”
“……怎么办到的？”西迦·特昂想了很多，但吸了口气后，还是只问出了最关心的那个问题。
沉静文雅的她此时都难以控制住目光的灼热。
克莱恩找了张椅子坐下，声音偏低地回答：
“我从‘窥秘人’的格言得到了灵感。”
“为所欲为，但勿伤害？”伦纳德非常尽责地配合道。
“是的，我们的内部资料显示，遵守这个格言的‘窥秘人’失控概率比正常低。”克莱恩说着从老尼尔那里知道的内容，“之后，我又从戴莉女士的事例上有了更进一步的想法。”
“‘通灵者’戴莉？”科恩黎寻求确认般地反问道。
“嗯，戴莉女士也提交过特别申请，她只用两年，就从‘收尸人’成为了‘通灵者’，她曾经告诉过老尼尔，她要做一个真正的通灵者。”克莱恩详细解释道，“再加上我在占卜俱乐部经历的一些事情和获得的相应反馈，我逐渐总结出了‘占卜家守则’，并严格遵循它，尝试着做一个真正的占卜家……当我确实这么去做的时候，我发现我掌握魔药的进度变得很快，非常快，甚至不能叫掌握……”
听完克莱恩的陈述，弗莱、西迦等人都陷入了沉思，伦纳德也在假装思考。
“我去提交‘特别申请’了。”克莱恩扬了扬手中的纸张道，“如果有什么问题，可以私下再来问我。”
“好的。”弗莱看似冰冷地点头回应。
出了娱乐室，克莱恩又一次敲响了队长办公室的门。
他在邓恩的桌子对面坐下，拿起钢笔和印泥，先签名后按手印。
“队长，我的‘特别申请’。”做完这一切，他双手拿着纸张，递给了邓恩。
邓恩仔细看了一遍，放下申请道：
“我会尽快交给圣堂的，你做好接受考查的准备，也许是下周，也许是下下周。”
“好的。”克莱恩吸了口气，郑重点头。
他站起身，走出队长办公室，随手虚掩住房门。
这个过程里，他回望了自己那份申请一眼，心中油然冒出一个念头：
不知道我会接受什么样的考查……
第一百五十五章
紧急见面
沉淀好心情，克莱恩走入地底，来到查尼斯门外，敲响了看守室敞开的大门。
坐在里面的洛耀·莱汀，早收拾好个人物品，看见轮班者抵达，立刻理了下头发，起身准备离开。
互相颔首致意后，克莱恩突地开口道：
“我掌握魔药的进度不错，刚和弗莱他们分享了经验，你可以找他们交流一下。”
没什么表情的洛耀略显诧异地看了对方一眼，嘴唇翕动了几下道：
“好的。”
女士，但愿你等下也能保持这种冷静的状态……娱乐室里现在坐了一堆木头人……克莱恩笑了笑，来到桌子后面，熟稔地拿起了邓恩·史密斯装费尔默咖啡的镶银锡罐。
弄好一杯浓香四溢的咖啡后，克莱恩悠闲坐了下来，望着门外寂静无人的过道，放任思绪翩飞：
“希望阿兹克先生的行动一切顺利，不要留下什么线索……不，就算有什么线索，我也会假装没发现……”
“不知道‘变异的太阳圣徽’在查尼斯门后封印于什么地方……嗯，它不具备活着的特性，留出足够的空间就行了……”
“说起来，我到现在都还没进过查尼斯门，不清楚里面的状态……能够让那大大小小奇奇怪怪的几十件封印物不造成损害，不脱离监管，肯定有不同寻常之处，比如，圣赛琳娜的骨灰？”
……
各种念头纷呈间，克莱恩突然听见了急促的脚步声，忙将注意力收回，望向门口。
他看见身穿黑色古典长袍，手拿同色毡帽的老尼尔出现于走廊上，快步进入看守室，立在对面，一句话不说，就那样上上下下地审视自己。
“……尼尔先生，出了什么事情吗？”克莱恩干笑两声，端起香浓的咖啡抿了一口。
老尼尔又打量了他几眼，叹了口气道：
“你竟然从‘窥秘人’的格言和戴莉的事例里找到了灵感……”
“这必须赞美女神，也感谢您的教导。”克莱恩一本正经地回答。
老尼尔吱呀拉动椅子，猛地坐了下来，略显颓丧地说道：“如果，如果再早二十年，就好了，就好了……”
知道对方的年龄和身体状态已经不允许他再服用魔药，哪怕彻底消化掉了之前那份也不行，克莱恩保持住沉默，没有开口。
他觉得这种情况下，说什么都是在刺激对方。
“我最早也试图从窥秘人的格言里找出快速掌握魔药的思路，遗憾的是，一直没能走到正确的路上，后来戴莉的成功虽然给了我启示，但那时候我都超过50岁了，已经放弃了努力，下意识就认为那是天才的特殊，正常人无法模仿。”老尼尔揉了下额角，低沉地描述着自己的失落。
他默然几分钟，抬起脑袋，看着克莱恩道：
“真是让人遗憾啊，我在这样的年纪才明白自己错过了什么。”
老尼尔对“扮演法”应该是有点模糊的认知，被我分享的经验点了一下，立刻就想明白了一些事情……克莱恩宽慰道：
“其实也不会有太大的差别，教会没有‘窥秘人’对应的序列8。”
“或许圣堂有……不，他们有的话，至少会把名称告诉分部……地下交易市场也不是没可能……”老尼尔呢喃了几句，以手撑桌，摇头站起，笑笑道，“至少我没有失控，健全地活了几十年……赞美女神。”
他在胸口画了个绯红之月，表情沉郁地离开看守室，失去了往常的狡黠。
克莱恩看着他的背影消失在视线内，突然长长地叹了口气。
他愈发地不能理解教会高层为什么要封锁“扮演法”了。
良久之后，克莱恩回过神来，将注意力转移到面前的值夜者内部资料上。
自从将白银之城的少年拉入塔罗会，知道那里对许多事物还保持着古称，他就有意识地加强了类似方面的学习，努力掌握着古今物名的对照。
不知过了多久，他又听到了一阵脚步声，平缓而沉稳的脚步声。
几乎是同时，他的脑海内一下就浮现出邓恩·史密斯身穿黑色过膝风衣的样子。
彻底消化完“占卜家”魔药，我的灵感也有了提高……克莱恩若有所思点头，在几秒钟后看见了队长。
“你的信。”邓恩右手抬起，腕部一抖，将掌中的信件仍向了克莱恩。
克莱恩潇洒抬手，试图接住，但无论判断还是反应，都差了一点。
啪！
信件掉落在地，克莱恩的右手尴尬地竖立于风中。
突然安静的气氛里，他的右手先是僵住，接着继续上抬，顺势理了下头发。
“煤气灯的光芒还是不够明亮啊。”克莱恩随口敷衍了一句，弯腰拾起信件，扫了眼信封。
霍纳奇斯先生……达斯特·古德里安的信……他恍然点头，拉开抽屉，拿出把裁信刀。
——按照值夜者小队的规矩，如果有明确的、正确的收信人，罗珊等文职人员会直接把信交给对应的那位，而遇到匿名或者查无此人的情况，则送至邓恩那里，由他来询问或决定。
小心翼翼裁开信封，克莱恩抽出里面的纸张，快速展开，浏览了一遍。
他发现疯人院医生达斯特在请求尽快见面，也就是今天下午两点。
他拿到“读心者”配方了？或者有别的什么事情？克莱恩扬了下手中的信纸，抬头看向邓恩道：
“队长，我的线人，也就是心理炼金会那位，希望在下午两点见面。”
“有透露是什么事情吗？”邓恩早有预料般问道。
“没有。”克莱恩摇了摇头。
邓恩想了下，嗓音醇厚地说道：“等下暂时让伦纳德帮你看守查尼斯门，我跟着你过去，隐藏在附近，这种紧急见面的请求有不小可能是陷阱，我见过听过太多类似的事情，而且，如果真有重要情况，这样也能最快速度展开行动。”
……队长，你真是经验丰富啊……嗯，一遇到正事，你就是可靠的、值得信赖的、不会遗忘的队长……克莱恩当即点头：
“好的！”
……
下午两点，佐特兰街射击俱乐部，9号小型靶场内。
克莱恩瞄了眼布满弹痕的靶子，望向略显不安的疯人院医生达斯特·古德里安道：
“出了什么事情，竟然让你慌慌张张到猎犬酒馆找佣兵小队？”
只有这样，猎犬酒馆的老板莱特才会立刻把信投递到黑荆棘安保公司，而不是等待克莱恩自己过去取。
达斯特观察着克莱恩的细微表情和肢体动作，沉声回答道：
“我感觉胡德·欧根最近有些不正常。”
胡德·欧根就是将达斯特发展为心理炼金会成员的那位疯人院病患。
“有什么不正常的表现？”克莱恩非常有职业精神地追问道。
达斯特暗自松了口气，似乎找到了依靠，斟酌着说道：
“他，他好像，好像真的疯了……”
“真的疯了？”克莱恩愕然反问道。
胡德·欧根不是为了锻炼精神领域的相应能力，才装病潜入疯人院，试图从正反两方面影响那些病患吗？
他竟然真的病了，真的疯了？
“我认为是这样……”达斯特略有些焦躁地来回踱步，“我之前能和他正常交流，并且得到如何正确使用非凡能力的教导，但最近这几天，他的思路，他的状态，变得很奇怪，经常没办法沟通，就像我面对其他的病患一样，虽然，虽然这也让我成功拿到了‘读心者’的配方，但我无法确认那是真的，还是假的，更害怕出现不可控的变化。”
没关系，作为一名占卜家，拥有灰雾之上神秘空间的占卜家，真和假是不会混淆的……克莱恩先是松了口气，继而皱眉问道：
“他出现不正常前，接触过什么人？”
“只有那些病患，我，我无法肯定，我不是每一天每一个小时都在疯人院的，我也有休息的时间。”达斯特表情沉凝地回答。
克莱恩轻轻颔首，一副这是小事的样子：
“不用紧张，我会派人暗中保护你，你尽快弄清楚胡德·欧根之前接触过哪些人，另外，你必须小心他在试探你，额，你最好同时把这件事情通报给别的心理炼金会成员，看你们组织的高层有什么反应。”
“好的。”达斯特推了下金边眼镜，恢复了观众特有的冷静，然后从衣兜里掏出一张纸，递给克莱恩道，“这是‘读心者’魔药的配方，我不确定是否正确。”
“我们会验证的。”克莱恩笑笑回答，当场展开，看了一眼。
“主材料：成年七彩蜥龙的完整脑垂体，法尔斯曼兔的脊髓液10毫升。”
“辅助材料：栗树芽孢5克，龙牙草粉末8克，纯白精灵花3瓣，100毫升纯水。”
“非常棒。”克莱恩赞美了一句，并叠好纸张，将它放入燕尾服正装内侧的口袋。
又交流了几句，确认达斯特的“幻听”现象得到缓解后，他告辞离开，谨慎地来到属于值夜者的专属靶场，邓恩·史密斯正等待于里面。
“队长，线人给了我一份‘读心者’的配方，感谢我帮他控制住魔药的反噬，但他不确定这份配方的真假。”克莱恩正经而严肃地将纸张递交给邓恩，“另外，他提到了一件事情……”
邓恩边浏览配方，边听克莱恩描述胡德·欧根的事情，末了点头道：
“我立刻组织人手，轮流监控疯人院，这种事情你还没有接受专业的培训，就不用参与了，回去继续值守查尼斯门吧。”
说到这里，他深深望了克莱恩一眼道：
“算上这份配方，等你通过了考查，无需再积累功勋，直接就能获得‘小丑’魔药……”
第一百五十六章
考虑长远的梅丽莎
而且我还额外付出了一份“小丑”配方的功勋……这都是当初为了分两次领功劳造的孽……算了，最近也找不到机会说我其实有“小丑”魔药的配方……克莱恩吸了口气，努力挤出笑容道：
“希望考查能够顺利。”
他对于邓恩让自己回去继续值守查尼斯门的决定举双手双脚赞成，因为他不仅欠缺监视、调查等方面的专业能力，而且在正面作战上，也达不到及格线。
射击领域，他和普通的警察比，算得上不错，但队员个个都是身体素质得到提升的非凡者，即使不是神枪手，也差不了多少。
至于近身格斗，克莱恩更是才入门的水平。
简单来说，即使有沉眠符咒、安睡符咒和梦境符咒，他也依旧属于辅助型的非凡者，对付普通人很简单，一旦遭遇擅长战斗的同类，就相当危险了。
等我晋升序列8，成为擅长技巧型格斗，并可能掌握着少量法术的“小丑”，我就能独自完成一般的超凡任务了……嗯，如果还能成功窃取封印物“3-0782”的力量，制作出“阳炎符咒”，那就更加完美了，以弱胜强都不是不可能……克莱恩充满期待地想着，缓步走回了黑荆棘安保公司。
一直到第二天清晨，他结束值守，离开查尼斯门时，值夜者小队对疯人院胡德·欧根的监控依旧没能获得有用的线索，暂时只能寄希望于所谓线人在内部的调查。
回到家中，克莱恩安静地用完早餐，躺回卧室，一口气睡到了中午十二点。
他自然醒转，稍做洗漱，闻着食物的香味走向了一楼。
“梅丽莎在准备午餐？”克莱恩望向在客厅看报纸的班森。
班森放低报纸道：
“是的，她今天有客人来访，我让她和客人聊天，我来准备午餐，结果她竟然不信任我的厨艺，拉着客人一起进了厨房，这非常不礼貌。”
班森，你竟然这么快就察觉到梅丽莎对你厨艺的嫌弃……克莱恩忍着笑意，走向单人沙发，随口问道：
“梅丽莎的客人？”
“是的，你应该认识，在赛琳娜生日晚宴上见过的伊丽莎白。”班森往后一靠，继续舒服地报纸。
不只是在生日晚宴上见过……她竟然真的来拜访了……克莱恩表情微滞，侧身望了眼厨房门口。
就在这时，梅丽莎端着盘子走了出来，身后跟着同样挂围裙的伊丽莎白。
“克莱恩，你醒了？我正打算去叫你。”梅丽莎颇为欣喜地将散发出肉香味的盘子放到餐桌上，“这是伊丽莎白，你认识的。”
“你好，克莱恩。”有着可爱婴儿肥脸蛋的伊丽莎白笑容灿烂地打了声招呼。
克莱恩不失礼貌地温和回应。
等到两人互相致意完毕，梅丽莎眨了下眼睛，非常认真地说道：
“伊丽莎白等下会跟着我们去‘帮助家庭仆人协会’，他们家雇佣了好几位仆人，在这方面拥有丰富的经验，可以给我们提供一定的参考意见。”
“其实，我们已经拟好了挑选杂活女仆的要求，你们听一下，看有什么需要补充的。”
梅丽莎在围裙上擦了擦手，从居家衣物的口袋里拿出一张纸，展开念道：
“1.身体健康。”
“2.勤劳，有责任心。”
“3.擅于烹饪。”
“4.安静，不吵闹。”
“5.家庭背景简单。”
“6.长相普通。”
……
一条接一条的要求被念了出来，克莱恩和班森听得嘴巴半张，眼神茫然，都没想到只是雇佣一个杂活女仆，会弄得这么麻烦。
“梅丽莎，你之前不是反对雇佣杂活女仆吗？”等到妹妹停止，克莱恩下意识问了一句。
梅丽莎抿了抿嘴，郑重点头道：
“是的，我反对，但既然我的反对无效，那我认为，我们必须将这件事情做好，而要将一件事情做好，事先必须有足够的准备，嗯，你们有什么想要补充的吗？”
“没有！”克莱恩和班森同时摇头，引得伊丽莎白掩嘴窃笑。
用过午餐，一行四人乘坐有轨公共马车，来到位于香槟街的“廷根市帮助家庭仆人协会”。
这与克莱恩上辈子知道的“家政公司”其实很接近，但有着半慈善的性质，一方面，他们登记各类仆人的个人信息和工作需求，方便雇佣者挑选的同时，也增加受助对象就业的可能，另一方面，他们会组织一些基本的培训，提高受助对象的工作能力。
他们的维持经费有部分来自慈善组织，有部分属于雇主的额外支付，靠着集聚性、整体性、方便性和组织性，很快将那些个人代理逼得要么加入，要么改行。
进了协会，克莱恩等人立刻就受到热情的招待，一位穿淡黄色有荷叶边长裙的年轻女性引着他们到沙发区域坐下，微笑问道：
“我有什么可以帮助你们的吗？”
“我们需要雇佣一个杂活女仆。”这种时候，班森就被弟弟和妹妹推到了前面。
“你们有具体的要求吗？”那位年轻女士熟练地问道。
班森认真回忆了下自己厨艺和克莱恩的对比，颇为恳切地说道：
“擅长烹饪。”
“擅长烹饪？”年轻女士微皱眉头道，“坦白地讲，杂活女仆里面没有谁擅长烹饪，你们不如雇佣一位厨师？如果你们需要女性厨师，我们协会也有不少。”
“杂活女仆里面没有擅长烹饪的？”见自己拟定的要求刚开始就遭遇了挫折，梅丽莎忍不住插嘴反问道。
年轻女士点了点头，肯定回答：
“杂活女仆要么是底层劳工的女儿，要么是乡下来的姑娘，她们本身能够接触到的厨艺都相当差，即使经过协会的简单培训，她们也顶多能保证做出来的食物不让人生病。”
“……”梅丽莎一下默然，终于明白什么叫计划没有变化快。
“这真是让人遗憾的事情。”班森想了下，组织着语言道，“或许我们可以改一下要求：愿意也有那个能力学习烹饪。”
不错嘛，班森的脑子转得可真快……不用我插嘴了……克莱恩坐在旁边，一手握杖，一手拿帽，悠闲而自在。
“这个没有问题，烹饪培训的时候，我们会记录那些表现出众的姑娘。”年轻女士职业性地笑道，“还有另外的要求吗？”
“有。”感受到梅丽莎的目光，班森吞了口唾沫，从衣兜里拿出那张纸，一条一条地念了起来。
那位年轻女性怔怔听着，好半天才回应道：
“我，我先去筛选下资料，给你们推荐一些符合要求的杂活女仆，你们可以不急着做决定，先挑选二到四位，由我带领她们到你们家试做一次，然后再确定雇佣谁，当然，这会让你们额外支付给协会的费用多一点，而食材也需要你们自己准备。”
“好的。”班森叠好纸张，礼貌点头。
那位年轻女性站起身，往里面的办公室走了两步又回过头来，讪讪笑道：
“能将那张纸给我吗？我怕遗漏了你们的要求……”
“没有问题。”班森忍着笑意回答。
过了一阵，那位穿淡黄长裙的年轻女士拿着一叠资料出来，交给班森挑选。
这些资料上面标注了杂活女仆的真实姓名、出生年份、家庭情况、五官描述、身体状态、过往经验、相应特点和期望薪水等信息。
趁班森和梅丽莎认真翻看资料的机会，伊丽莎白凑近克莱恩，小声问道：
“你没有什么要求吗？”
“有，但不够具体。”克莱恩随口敷衍道。
伊丽莎白更感兴趣了：
“那你会如何选择？”
克莱恩低笑一声，指着左侧袖口内隐藏的灵摆道：
“当然是写下对应语句，挨个排除，占卜出最适合成为我们家杂活女仆的那位。”
“……”伊丽莎白一下愣住，十几秒后才略显迷茫地点头，“最简单也是最有效的办法……我竟然忘了你是……”
她没有说完，因为梅丽莎敏锐察觉到两人在窃语，将目光投了过来。
深深看了好友和哥哥一眼，梅丽莎露出仿佛在思考般的表情。
喂，妹妹啊，你不要误会！我们只是在正常的交流……克莱恩轻咳两声，主动拿过部分资料，随手翻阅起来。
很快，他们敲定了三位人选，价格在每周4苏勒8便士到5苏勒2便士不等。
班森没有去压杂活女仆的薪水，而是认真和那位年轻女士讨论起需要额外支付给协会的金钱。
经过一番友好的磋商，他成功将这部分费用从杂活女仆的两周薪水变成了一周薪水，但要另外支付对方带领杂活女仆来试做家政的协会马车费用1苏勒。
敲定好这件事情，伊丽莎白告辞离开，兄妹三人则乘坐公共马车返回了水仙花街。
一路之上，克莱恩被梅丽莎审视的目光看得非常不自在，刚入家门，就要直奔二楼。
“克莱恩。”梅丽莎出声喊住了他，用一种反复思考后的郑重语气道，“如果你想和伊丽莎白订婚，你需要更加地努力，她父亲是一位进出口商人，母亲是从男爵，也就是常说的勋爵的女儿……”
等等，订婚？什么时候的事情？克莱恩一脸茫然地看着妹妹。
她这都操心到哪一步了？
第一百五十七章
梦想的物品
“不，我们没有……”克莱恩反驳的话语还未来得及说完，班森就微笑打断道：“虽然伊丽莎白的年纪确实小了点，虽然她的家庭情况比我们出色了不少，但我认为你们还是挺合适的，只不过你可能还得等几年，她在读公学，目标是考入大学，结婚至少是六七年之后的事情了，当然，你们可以先订婚。”
……你们不要考虑得这么长远好不好……克莱恩吸了口气道：
“我并不喜欢伊丽莎白，嗯，准确地表达是，我并不喜欢年纪比我小很多的女孩，我喜欢成熟一点的。”
其实，在合理范围内，我都能接受，但不是现在……他无奈地在心里补充了一句。
“喜欢成熟一点的？”梅丽莎微皱眉头道，“那你必须尽快解决婚姻问题了。”
啊？克莱恩实在难以理解妹妹跳跃的思路，茫然反问道：
“为什么？”
梅丽莎非常认真地解释道：“等你为将来的婚姻攒好足够的金钱，你差不多有二十五六岁了，比你成熟一点的姑娘在那个年纪，要么已经结婚，要么早就订婚，难道你想追求一位寡妇？”
这都什么跟什么啊……克莱恩满脸呆滞地在心里用中文回了一句。
班森则笑着反驳了妹妹：
“梅丽莎，你不明白，在如今的中产阶级里，三十岁还没有结婚或者订婚的女士并不少见，她们以女神的信徒为主，大多数拥有让自己过得不错的能力，宁愿单身，也不想接受一桩不满意的婚姻，额，我在《家庭》杂志上看到的。”
“是吗？”梅丽莎毕竟只是一个十六岁的少女，对类似的事情了解不多。
见哥哥和妹妹越聊越有兴致，克莱恩咳了一声道：
“我说的成熟一点，是指心理状态，不是必须比我年纪大，而且，更该担忧婚姻问题的是班森。”
对不起，哥哥，我也是迫不得已……他在心里默默道了声歉。
“……”梅丽莎愣了一下，接着重重点头，“是的！”
本来还想具体讲一讲中产阶级的婚姻问题，班森忽地打了个寒颤，望着凝视自己的妹妹道：
“我正处于人生的转折期，必须将全部的精力投入学习，等到我有了满意的工作和一定的积蓄，我才有信心去追求心仪的女士，给她足够美好的生活。”
克莱恩和梅丽莎先是一怔，旋即同时脱口道：
“你有心仪的女士了？”
只是随口敷衍的班森顿时吓了一跳，慌忙摇头：
“没有！”
“我只是举个例子！”
……
贝克兰德，希尔斯顿区，一栋略显阴暗昏沉的房屋内。
没有点火的壁炉前，一位两鬓花白的中老年男士拿着深色的烟斗，安坐在摇椅上，目光幽深地望着沙发区域的访客。
他是这里的主人，艾辛格·斯坦顿，小圈子内非常有名气的私家侦探，但他没有开设事务所，只是请了位助手帮忙。
身穿白衬衣黑马甲的艾辛格将烟斗凑至嘴边，陶醉地吸了一口又缓缓吐出道：
“半个小时的咨询费用是1镑，如果我是你们，肯定不会浪费一秒钟的时间。”
沙发区域的两位女士正是佛尔思·沃尔和休·迪尔查，她们搜集到了“飓风中将”齐林格斯的资料，打算请擅长演绎法的大侦探帮忙总结出目标的行为规律。
当然，她们隐去了齐林格斯的名字，并将涉及超凡的内容更改了描述。
看着面容消瘦，棱角分明，蓝眸浅暗的艾辛格，休·迪尔查将手里的文件袋递给了对方的助手，一位戴金边眼镜、气质干练的褐发年轻人。
“侦探先生，我希望你从资料里找出目标在贝克兰德的行为规律。”