第39章
路过娱乐室的时候，他看见伦纳德等人已经返回，正在用餐。咚咚咚！他敲响了队长办公室的门。
“请进。”邓恩醇厚的嗓音传了出来。
克莱恩推门而入，取下帽子道：
“队长，有抓住‘教唆者’特莉丝吗？”
邓恩捏了下太阳穴，略显疲惫地摇头道：“我们没有在廷根站找到她，但据贝克兰德发来的电报称，有乘客在最早班次的一等车厢见过她，遗憾的是，她中途就下车了。”
“真是遗憾啊。”克莱恩早有心理准备地叹息道，“占卜不是万能的……”
邓恩灰眸一扫道：
“你不需要沮丧，序列7的非凡者不是那么容易被抓住的，至少我们破坏了特莉丝的邪恶仪式，挽救了至少四十名无辜者的生命，并且，我们还掌握了她现在的状况，让她再也不能像之前那样肆意犯罪了。”
“她如果还想做类似的事情，就随时可能会被人注意，被人发现，被人检举，迟早被我们值夜者，或者代罚者、机械之心找到，抓住，当然，更可能是杀死。”
“希望是这样，愿女神庇佑。”克莱恩在胸口画了个绯红之月。
紧接着，他顿了顿，斟酌着语言道：
“队长，我超过一周没听见不该听见的声音，看见不该看见的事物了，而且这还是经常冥想经常使用灵视的情况下。”
“嗯？”邓恩疑惑地微皱起眉头。
克莱恩当即补充道：
“我感觉我距离完全掌握‘占卜家’魔药已经不远了，而这可能与我经常去占卜俱乐部帮人占卜有关。”
“……为什么会有这样的想法？”邓恩改变了坐姿，流露出迷惑的表情。
克莱恩故意不流畅地回答道：“每次去，每次去占卜俱乐部，我都感觉到灵性变得活泼，而每次帮人占卜后，身、心、灵也会轻松不少，我还从中总结出了一套，嗯，一套‘占卜家守则’，并严格地遵守，就像窥秘人的‘为所欲为，但勿伤害’一样，呵，我正是从这句格言得到了灵感，尝试着、模仿着去制定占卜家的格言。”
“我认为这或许是帮助非凡者尽快掌握魔药，减少失控的有效办法，就像戴莉女士，她一直在做‘通灵者’。”
邓恩不知什么时候拿出了烟斗，放在鼻端轻轻嗅着，他似乎忘记了克莱恩，沉思了好几分钟才开口道：
“不错的猜想，有趣的尝试……”
克莱恩这次的目的只是点一下，做一做铺垫，所以没再多提，转而半开玩笑半打预防针地说道：“或许我会成为值夜者历史上最快掌握序列9魔药的成员。”
“愿女神庇佑你。”邓恩没太当真地笑着祝福了一句，旋即又陷入了思考。
见状，克莱恩起身告辞，退出了队长办公室。
帮忙掩住房门的时候，他忽然想到了另一个难题，那就是怎么扮演“小丑”！
不会让我加入马戏团吧？而且廷根市也没有固定的马戏团，都是巡回演出的那种……克莱恩的表情一下变苦。
做占卜家还算有逼格，即使被熟人碰到，也抬得起头，要是去当“小丑”，毫无体面可言！
也许，也许有另外的扮演方法，亵渎石板出世的时候，可没有马戏团，没有小丑……算了，还有两三周才能得到机会晋升，先不急着考虑这个问题……克莱恩逃避般地走向接待厅沙发区域，走向罗珊、奥利安娜太太、布莱特等人，走向属于自己和老尼尔的午餐。
第一百二十八章
贫穷的愚者
送过午餐，填饱肚子后，克莱恩只休息了大半个小时就匆匆忙忙赶去射击俱乐部练习枪械，不敢有一点放松。
在上千发子弹的喂养和日复一日的坚持下，他目前的射击水准终于达到了邓恩·史密斯认为的及格线，固定靶尤其不错。
一次又一次机械反复地练习后，他收好左轮，乘坐有轨公共马车抵达格斗老师高文的住所附近，用十分钟走到了大门前方。
接着，他换上刚晒好的骑士练习服，从跑步、跳绳、举重、深蹲等项目一直练到了步伐和出拳，练得汗水流淌，身体疲惫。
“休息十五分钟。”金发白鬓、满脸风霜的高文掏出怀表，啪地按开，看了一眼。
从最初到现在，他始终保持着沉默，只在更换训练方式和克莱恩某些动作不规范的时候才开口提醒两句。
克莱恩喘着粗气，没敢直接休息，来回慢走了起来——这段时日的格斗练习在他身上最直观的反应就是皮肤黑了不少，变成了所谓的小麦色。
高文放好怀表，站在房屋后面的粗犷练习场旁，双手抱胸地看着克莱恩放松，安静得如同一尊大理石雕像。
“老师，除了徒手格斗，你还会教我怎么使用直剑、大剑、刺剑和长枪吗？”刚消化完“占卜家”魔药的克莱恩心情不错，主动问了一句。
他在高文的收藏室内看到过直剑、刺剑等武器和胸甲、全身甲，知道对方不仅仅擅长徒手格斗。
沐浴着阳光的高文抬眼扫了他一下，嗓音低沉地说道：
“你学这些没有任何用处，它们都是落后于时代的事物，以后只能存在于博物馆和私人收藏室……”
他默然几秒，又语气沧桑地补了一句：“它们被淘汰了……你该重视的是枪械，即使格斗，也只是辅助。”
克莱恩望了眼暮气深重的格斗老师，笑了一声：
“我并不这样认为。”
“所有的大臣，所有的议员，所有的将军，都这样认为。”高文咬着牙齿般说道。
克莱恩停住脚步，假装自己是在打字，像个真正的键盘强者一样侃侃而谈：
“不，它们只是退出了正面战场，还有另外的用处。”
“为什么格斗必须和枪械成为对立面？它们完全可以融合在一起，我相信更灵活更敏捷拥有更快反应的人能更好地发挥枪械的作用。”
看见沉默的高文眼睛一下变得锐利，克莱恩略感得意地继续说道：
“其他的武器也没有被淘汰，只是需要做一定改进，让它们更加便于携带……”
“……我们可以组织一支机动性非常强的队伍，绕过正面战场，直扑敌人的后方，直扑他们的中枢……在这种小规模的突袭战里，拥有出色格斗能力、擅长各种武器的战士能发挥相当重要的作用，你可以想象这样的场景……”
他发挥着什么都懂一点的本事，将地球上的特种兵战斗方式等胡乱糅合着描述了出来。
高文的呼吸不知什么时候开始变得粗重，他站在那里，一动也不动，似乎不愿意打破幻想出来的画面。
克莱恩瞄了一眼对方的反应，暗自嘿了一声，清了清喉咙，故作矜持地说道：
“老师，你认为我的想法怎么样？有没有实现的可能？”
高文的身体明显颤抖了一下，仿佛终于从梦中醒来，他深深看了克莱恩一眼，低沉着开口：
“你休息的效果很不错，现在就将之前的练习全部重做十组。”
“啊？”克莱恩一脸茫然。
很快，再次开始跑步的他醒悟过来，在心里疯狂呐喊道：
十组？老师，不要啊！
我不要以这种方式“庆贺”自己彻底消化掉“占卜家”魔药！
喂，你就没有什么触动吗？
……
看着克莱恩跑向训练场另外一侧，高文忽然松开环抱的双手，用单掌捂住了脸孔。
他的眼睛紧紧闭着，脸上的皱纹深刻而醒目。
……
又一次差点累吐的克莱恩洗过澡，换好衣服，和依然沉默的格斗老师高文告别，乘坐公共马车离开了对方的住所。
他没直接回家，而是前往码头区的恶龙酒吧，打算去地下交易市场了解非凡材料的价格并购买制作符咒的物品。
途中，克莱恩顾及随身携带的小金库，强撑着没敢睡觉，非常艰难地撑到了目的地。
“得给委托留4镑的尾款，我能够动用的只有3镑5苏勒……”他摸了下兜里的钞票，拿着手杖，走出了马车。
这个时候，太阳已开始西落，黄昏的光泽浸染着所有的房屋，恶龙酒吧内的“拳击”和“狗抓老鼠”比赛正在预热。
穿过桌球室，穿过一重重房间，克莱恩进入了地下交易市场。
他左右打量了一眼，没发现总是活跃于这里的“怪物”阿德米索尔。
“老尼尔不是说，全靠恶龙酒吧的老板斯维因收留，给一口吃的，‘怪物’才能活下来吗？”克莱恩略感疑惑地自语了一句。
作为一名值夜者，他对类似的事情有足够的警惕，于是靠近守在门边的壮汉，开口问道：
“阿德米索尔呢？”
那名壮汉不带笑容地回答：“不知道躲在哪个角落睡觉，他最近总是这样，一直躺着发抖，一直嚷嚷着‘死了，死了，都是尸体，都要死’。”
他又看到了什么画面？遭遇了什么刺激？克莱恩眉头微皱，仔细询问了几句，想要弄清楚阿德米索尔在哪里睡觉，但守卫也不知道。
“等我忙完，用占卜的方法找下他，看他究竟遭遇了什么……”克莱恩记下这件事情，迈步走向了交易市场尽头的两个房间之一。
据老尼尔讲，左边的房间用于借贷和归还，右侧的房间是贩卖和收购珍贵物品的场所，包括非凡材料。
敲开右侧屋子的门，克莱恩发现这里隔成了内外两间，外间有三名顾客正在等待。
他压低半高丝绸礼帽，按照顺序坐到了那三名顾客的后面，身体前倾，按着手杖，沉默等待。
没过多久，隔断之门打开，出来一位穿蓝灰色码头工人服装的顾客，他低着头，匆匆离去，没做丝毫停留。
克莱恩让左侧牙齿轻叩了两下，用“灵视”看了他，看了另外三位顾客几眼，没发生有什么太过异常的地方，当然，一定的小病还是存在的。
又过了十来分钟，终于轮到了他。
他打开隔断的门，走进了点着煤油灯的里间。
反锁住房门，他坐到属于顾客的椅子上，望着对面戴黑色软帽的老者道：
“我想知道你们有哪些非凡材料，分别是什么价格。”
那名老者脸颊肌肉下垂，眼角皱纹很深，但身材相当魁梧，而对于克莱恩的要求，他并不觉得奇怪，因为很多顾客在确定有某样非凡材料前，是不愿意让人知道他想购买什么的，一般都希望全部介绍。
老者翻到笔记本最新的几页，看了克莱恩一眼，拿起面前摆放的蜜酒抿了口道：
“水鬼的脑组织，视完整程度，3镑到15镑不等，星水晶每50克150镑，蜂后草一株200镑，成年黑斑青蛙，每只170镑……人脸玫瑰，280镑，只有一朵……”
克莱恩控制住自身的情绪反应，安静听完了老者的介绍，而这样一个地下交易竟然只有不到三十种非凡材料。
摸了下兜里的7镑钞票，再想了想正义小姐对1000镑的态度，克莱恩默默起身，叹息道：
“很遗憾，没有我想要的。”
不等老者询问，他快速转身，打开隔断之门，走了出去。
回到地下交易市场，克莱恩望着前方，呆了几秒，在心里苦笑着感慨了一句：
“我大概是最穷的隐秘组织BOSS……”
这让他更加坚定了从值夜者内部获得材料或者找正义、倒吊人交换的想法。
绕着地下交易市场转了两圈，克莱恩挑选着购买了制作符咒的材料，比如半成品的银片，比如对应仪式需要的草药粉末和天然矿石，总共花了他1镑15苏勒。
私房钱总共剩下5镑10苏勒，去掉委托的尾款，还有1镑10苏勒……克莱恩默算着自己的财政情况，心里一阵无奈。
当然，他非常清楚，这是因为自己才工作1个多月的缘故，如果将时间拉长到1年，一百多镑还是能够攒出来的。
“再有两周，就得告诉班森和梅丽莎，我的薪水多了3镑，可以雇佣杂活女仆了……这样就没有私房钱了……”克莱恩边想边走向地下交易市场的正门。
就在这时，他看见身穿黑色古典长袍的老尼尔缓步进来。
“全部买好了？”老尼尔笑呵呵打了声招呼。
“是的。”克莱恩坦然回答。
老尼尔顿时啧了一声：“你来的可真早。”
“这是因为我还饿着肚子，而你已经享用过晚餐。”克莱恩非常随便地和老尼尔寒暄着。
过了一阵，披着海军军官服的恶龙酒吧老板斯维因从外面进来，表情凝重地靠近两人，压低嗓音道：
“我需要你们帮忙。”
“发生了什么事情？”老尼尔一下变得严肃，克莱恩也不由自主提起了一颗心。
褐发乱糟糟，身上有浓烈酒味的斯维因沉声回答道：
“有个‘代罚者’小队的成员在附近失控了，我们必须在他对普通人造成伤害前，解决他！”
第一百二十九章
失控者
失控？克莱恩心里一紧，险些脱口反问。
虽然邓恩、老尼尔经常在他面前强调失控的危害和发生的概率，但这依然是他第一次遇见类似的事情，一时有些惶恐，有些茫然，有些害怕，有些悲伤，感觉非常复杂。
“每年处理的事件里，有四分之一是非凡者的失控……而这四分之一里面，有很大一部分是我们的队友……”邓恩曾经的话语闪现于他的脑海，让他的反应都仿佛变得迟缓。
倒是老尼尔，经历过太多的类似事件，当即开口问道：
“失控者在哪里？需要我们做什么？”
克莱恩听得怔了一下，他还以为老尼尔这种油滑躲懒的“半退休人员”会找借口拒绝斯维因的请求，或者敲诈一大笔好处才尝试帮忙，完全没想到对方竟然一点都没有犹豫，直接就进入了参与的状态，根本不在意值夜者和代罚者的区别。
看着表情严肃的老尼尔，克莱恩忽然明白了一件事情，那就是无论值夜者，代罚者，还是机械之心的成员，目标都是阻止超凡力量伤害无辜者，维护廷根市的平安与稳定，如果遇到危险而紧急的情况，职责所在，义不容辞！
这时，斯维因异常简短地回答道：
“做我的辅助！”
他没解释为什么失控，以及失控者在哪里，快步走向了出口。
这位前“代罚者”队长明明只是一个沉迷于酗酒的老头子，可克莱恩却发现自己竟然跟不上对方的脚步，必须小跑起来，才能勉强保持不掉队。
他侧头看了老尼尔一眼，只见这位身体出现衰老征兆的“窥秘人”也开始了奔跑。
三人没有在意沿途守卫的目光，一个披着陈旧的海军军官服，一个套着深色的古典长袍，一个穿着及膝的黑色薄风衣，蹬蹬蹬冲出了桌球室，冲出了恶龙酒吧。
那些喝着酒下着注加着油的顾客们本能将目光从抓老鼠的犬类身上移开，望了克莱恩等人几眼。
“是斯维因老板？”
“他这么急着出去做什么？”
“有人赖账逃债？”
……
低声的议论里，有的酒客重新将注意力放回了笼子里，再次加油呐喊，发泄白天的压抑，有的则比较警觉，隐约有点不安。
蹬蹬蹬！
克莱恩、老尼尔跟着斯维因跑到了道路对面，跑进了真正的码头区域。
“那艘船上。”斯维因放缓脚步，指着停靠于不远处的一艘内河货船道，“两名代罚者队员正在上面和那个失控者周旋，阻止他进入塔索克河，你们帮助我影响他，控制他，之后的事情就交给我来处理。”
老尼尔拉风箱般喘了几口气道：
“好的，但，但你需要给我一分钟，呼，一分钟的时间恢复状态。”
斯维因点了点头，没再多说，抢先冲上那艘货船，加入了战斗。
听着上面砰砰砰的打斗声，老尼尔看了眼略显紧张的克莱恩，从腰间暗袋掏出一个婴儿手掌大小的银片，递了过去道：
“沉眠符咒，开启咒文是古赫密斯语的‘黑夜’单词，念完咒文，将你的灵性灌注进去，在三秒钟内丢向目标。”
“嗯！”克莱恩伸手接住，一阵感动。
这个符咒的正面和反面都雕刻着赫密斯语书写的咒文，以及象征符号、对应灵数和魔法标识，他无需开启灵视，仅仅依靠灵感，就能察觉到那隐晦的、宁静的、深沉的神秘力量。
老尼尔直起腰，从暗袋里取出同样的银制符咒握在掌心，边走向货船，边开了句玩笑：
“不要紧张，放松心情，想一想别的事情，比如，那个符咒是我借你的，要是你用掉，记得重新制作一个还给我，当然，你可以等到下个月，等到材料配额恢复，再做这件事情。”
这……不愧是经验丰富的老尼尔……克莱恩将符咒放入左边口袋，伸手取出了腋下枪袋内的左轮，调整了击发位和扳机。
“我觉得我已经不紧张了……”他一手持枪，一手提杖，和老尼尔两人通过舷梯，稳健地登上了货船。
这艘货船有着明显的时代痕迹，虽然采用蒸汽为动力，多了一根烟囱，但还保留着桅杆、船帆等往日的配置，而且只是表面有金属外壳，部分地方用了钢铁，不少地方依旧由木头打造。
砰砰砰的打斗声愈发激烈，克莱恩和老尼尔正待找入口进船舱，突然听见了夹杂喀嚓的哐当巨响。
木头制造的舱房侧面瞬间破裂，刺片乱飞，一道人影跌了出来，撞到了船舷上。
克莱恩顾不得看那道人影的伤势，目光完全集中在了正飞奔向裂口的怪物那里。
这个怪物身高超过一米八，穿着破烂到不成样子的衬衣和长裤，裸露于外的地方布满暗绿色的鳞片，手脚的缝隙都长着皮膜，仿佛一些水生动物趾间的蹼。
它有个满是皱纹的脑袋，隐约能看见人类的样子，鳞片上则流淌着黏液，正不断往下滴落。
滋滋滋！
那些暗绿色的黏液轻微腐蚀着甲板，留下了鲜明的痕迹。
砰！试图冲出裂口的怪物被斯维因侧面给了一拳，打得横移了两步。
砰砰砰！肌肉夸张的斯维因力量明显不如那个怪物，而且拳脚明明击中了对方，却打不碎鳞片，难以造成实质的伤害，一时非常狼狈，摇摇欲坠。
要不是他平衡能力惊人，要不是另外有代罚者跟着移动，开枪牵制，克莱恩怀疑这位蓝眼睛的老者会被怪物活活打死。
蹬！蹬！蹬！斯维因不断后退，又不断前进，就像明知道那是火焰却扑过去的飞蛾一样。
但是，克莱恩感觉得出来，他在积蓄着什么，等待着什么。
砰！
斯维因被打得倒退了几步，也遮住了另外一位代罚者的视线。
怪物抓住机会，当即冲向了裂口。
它要逃出船舱，跳入塔索克河！
望着那个满是皱纹浮着黏液的脑袋，克莱恩抬起右手，勾动了扳机。
乓！
银色的猎魔子弹按照他的预期击中了怪物的躯干，但仅仅打碎鳞片，嵌入过半。
那怪物顿时发出刺耳的尖叫，双脚用力，风一般扑了出来，扑向克莱恩。
鼻端钻入浓重的鱼腥味，克莱恩猛地一矮身体，滚向了侧方。
哐当！他感觉船身一晃，有碎片打在了身上。
与此同时，他听见了一道苍老而低沉的嗓音，那是用古赫密斯语念出的咒文：
“黑夜！”
克莱恩又滚了两下，顾不得拾起手杖，慌忙举枪抬头，只见老尼尔在与怪物相隔不远的情况下，冷静地丢出了手中的符咒。
那银制的薄片很快被暗红的火焰笼罩，发出轻微的爆炸声。
深沉、宁静的力量瞬间散逸开来，那几乎撞碎了船舷的怪物一下出现摇晃，动作也变得迟缓。
这时，斯维因从船舱内奔了出来，欺近怪物，扭腰摆臂，机枪似的连挥了好几拳，全部砰砰砰地命中了对方的头部。
可是他只能打出裂口，无法造成致命的伤害，不过克莱恩可以感觉到这位蓝眼老者的积蓄即将达到顶峰。
砰！怪物似乎恢复了过来，反甩小臂，将斯维因抡得倒退了五步，每一步都在甲板上踩出了碎裂。
眼见怪物即将返身，跳下货船，克莱恩赶紧用左手从口袋里掏出了那枚“沉眠符咒”。
紧接着，他熟练地念出了一个古赫密斯语里的单词：
“黑夜！”
霍然之间，克莱恩只觉掌中的银制符咒变得冰冷，就像片片雪花累积而成。
他没有多想，将本身灵性灌注入符咒，并拉扯肩膀，甩动手臂，向那怪物丢了过去。
此时此刻，那鱼人般的怪物已跳到了空中。
暗红色的火焰一下照亮了周围的黑暗，轻微的爆炸声仿佛催眠的前奏，飞快地荡漾了开来。
砰！
怪物直直跌在了码头上，跌得缩成一团，短暂进入了半沉眠的状态。
克莱恩正待抢到船舷旁边，往怪物的脑袋开枪，忽然看见海军军官服已不知丢在了哪里的斯维因冲了出去，跟随跳下。
他在半空中调整了姿势，身体的肌肉块块鼓起。
克莱恩的灵感里，某种压抑到极点的事物爆发了，斯维因从天而降，砸在那怪物身上，然后直起腰背，重重往下挥拳，击中了对方的脑袋。
喀嚓！
怪物的脑袋四分五裂，暗红的血液和灰白的脑组织洒得满地都是，并伴随有暗绿色的黏液。
“这就是‘暴怒之民’的能力之一？”克莱恩立在破碎的船舷旁，无声自语了一句。
老尼尔捂着左手，靠拢过来，也跟着往下眺望。
这时，斯维因笔直站起，站在那里，深深凝视着脚下失去了生命的怪物。
他不知从哪里拿出了一个瘪下去的金属酒壶，扯开盖子，咕噜喝了小半，然后倾斜瓶口，对准怪物，将剩下的烈酒全部洒到了对方身上。
做完这一切，斯维因似乎一下变得苍老，腰背都佝偻了几分。
老尼尔叹了口气，望着下方的场景，低声对克莱恩说道：
“我认识这个失控的代罚者，他跟随了斯维因二三十年，曾经清除过上岸杀人的水鬼，抓捕过试图从塔索克河潜水逃走的邪恶非凡者……”
他没有继续说下去，但克莱恩却听得出他潜藏的意思：
这样一位立下很多功劳，杀过不少怪物的“守卫”，最终竟变成了怪物。
而这不是孤例，是许多值夜者、代罚者和机械之心成员都可能出现的结局。
第一百三十章
贝克兰德的隐秘聚会
望了望站在怪物尸体前的斯维因，又侧头看着刚才负责牵制的“代罚者”搀扶起半昏迷的同伴，克莱恩忽然有种难以言喻的悲伤。
不管值夜者，代罚者，还是机械之心的成员，几乎都没有可能成为英雄，因为所做的一切都不会被大众知晓，只能深藏于各种机密文档里，但承受的危险和苦痛却又如此真实。
也许有那么一天，我的对手会是我的队友……克莱恩无声叹息，感受到了“值夜者”、“代罚者”和“机械之心成员”等名词所蕴藏的沉甸甸重量。
这时，老尼尔叹了口气道：
“我们离开吧，不要打扰他们。”
“好的。”克莱恩拾起手杖，刚要迈步，忽然看见老尼尔依旧在捂着左手，于是关切问道，“你受伤了？”
老尼尔嘿了一声道：
“被弹飞的碎片扎到了，换作我年轻的时候，肯定能躲掉，幸运的是，这只是一个小问题。”
他稍微松开右手，让克莱恩看见了左掌掌背那个还在沁出鲜血的小伤口。
确认没什么大问题之后，克莱恩边沿着舷梯往下，边感叹道：
“尼尔先生，你比我想象得更加冷静，在那个怪物距离你不到两米的情况下，你还能镇定地念出单词，使用符咒。”
虽然当时失控变成怪物的代罚者是扑向克莱恩的，但老尼尔距离他一直很近。
面对赞美，老尼尔当即呵呵笑道：
“我可是资深的值夜者，在我经历过的危险场景里，刚才的事情甚至排不进前十，我记得有一次，我和邓恩在拉斐尔墓园巡视，有死者不知什么时候变成了活尸，离开了墓穴，悄悄埋伏在树木的阴影里，我路过那里，完全没有注意到它，想着找个隐蔽的地方，嘿，你懂的，结果被他扑到了背后，一把捏住了脖子。”
克莱恩听得颇有点惊心动魄，猜测着反问道：
“在这种情况下，你还能冷静地使用符咒，或者某个‘窥秘人’能快速施展的法术？”
老尼尔瞥了他一眼，低笑道：“不，邓恩及时拖着那个活尸进入了沉眠，我说这件事情，是告诉你，作为值夜者，不仅要相信自己，还要相信队友。”
“……”克莱恩默然几秒，半是开玩笑半是发自内心地说道，“尼尔先生，你今天是如此的睿智。”
老尼尔小跳一步，踏上码头，语带不屑地回答：
“这是因为你平时只认识到我最微不足道的一面。”
两人走出码头，一直回到了恶龙酒吧前方。
克莱恩收起左轮，靠好手杖，脱掉外套，就着煤气路灯的光芒，检查起有无破损的地方。
“真是幸运啊，只是扎了几根木刺，弄脏了一小片地方……”他拔掉杂物，粗略拍干净灰尘，重新穿戴整齐。
老尼尔含笑看着，模仿他的语气，悠然补了一句：“真是遗憾啊，没法报销了。”
“……”克莱恩短暂竟找不到语言应对。
我不是这样的人！他在心里强调了一句。
这个时候，公共马车抵达，克莱恩掏出有枝蔓纹路的银色怀表，按开看了一眼。
“如果没什么事情，我得回家了。”他侧头对老尼尔说道。
老尼尔微微点头道：
“回去享用你的晚餐吧，不用考虑刚才那个‘沉眠符咒’，我会找斯维因赔偿的，他可是个有钱人，当然，不是今天，我得考虑他的心情。”
“……感谢你的慷慨……”克莱恩张了张嘴，最终只吐出了这么一句话。
他快步走上马车，一路回到水仙花街，此时已超过七点，天色完全暗了下来。
掏出钥匙，打开房门，克莱恩看见梅丽莎正取下纱帽，将它挂向衣帽架，于是笑着说了句废话：
“你也才回来？”
这个时候，他之前积累的复杂情绪一下消散，整个人都变得轻松，感觉温暖。
“今天学校有实际操作的课程。”梅丽莎认真地解释道。
克莱恩抽了下鼻子，闻到了食物的香味，怔了怔，下意识问道：
“那是谁在准备晚餐？”
话音刚落，他和梅丽莎同时抢答道：
“班森！”
两人的语气带着一点惊慌。
这时，听到他们说话的班森走出厨房，在围裙上擦了下手道：
“你们难道对我的厨艺没有信心？我记得梅丽莎还不会做菜的时候，你们会懂事地等着我回家，非常渴望地看着我做菜，其实，做菜很简单嘛，比如土豆炖牛肉，先放牛肉煮一煮，再放土豆，再放调料……”
克莱恩和梅丽莎互相看了一眼，保持了沉默。
靠好手杖，摘去帽子，克莱恩转而笑道：
“我认为是时候请杂活女仆了，总是不按时晚餐非常不健康。”
“但我不希望我们聊天的时候，有陌生人在旁边，那会让我感觉不自在。”梅丽莎下意识又找了个理由否决。
克莱恩边脱着外套，边笑着开口：
“不用在意……”
就在这时，他表情忽然一滞，动作停顿了下来：
好险，差点顺手脱掉外套，我腋下可是有把左轮的……
“咳咳。”他清了清喉咙，装做什么都没有发生地说道，“不用在意，我们回家之后，可以让杂活女仆到她的房间休息，我想没有哪个仆人不喜欢休息，嗯，必须找一位愿意学习做菜的杂活女仆。”
他可不希望将来一直承受黑暗料理的摧残。
班森站在厨房门口，赞同点头道：
“等有空闲的时候，我们可以去‘廷根市帮助家庭仆人协会’，他们在这方面有丰富的资源和足够的了解。”
“好的，就这么愉快地决定了！”克莱恩无视了梅丽莎不太情愿的眼神。
……
贝克兰德，皇后区，格莱林特子爵家。
奥黛丽·霍尔带着贴身女仆安妮离开舞会，上到二楼，进入子爵安排好的卧室。
她在安妮的帮助下缓慢脱掉了华丽的裙子和轻便的舞鞋，套上了预先准备的黑色带兜帽长袍。
戴好兜帽，奥黛丽站至全身镜前，开始审视自己。
她看见自身大半张脸都被兜帽阴影遮掩，只有弧线优美的嘴唇能被清晰注意到。
黑色的长袍，藏于阴影里的容貌，神秘深沉的感觉……这就是我一直梦想的打扮！奥黛丽欣喜地想着。
她不太放心地又在兜帽里加了顶蓝色的船型软帽，有黑色细格薄纱垂下，让她的五官变得朦胧。
“不错，就是这样！”奥黛丽将脚塞入小牛皮短靴，侧头对安妮道，“你在这里等着我，不管是谁前来，都不要开门。”
安妮无奈地看着小姐道：“但你必须保证，这次外出不超过一个小时。”
“你应该相信我，前面几次，我都信守了承诺。”奥黛丽笑着靠拢贴身女仆，拥抱住对方，做了个贴面礼。
然后，她轻快地后跃几步，拉上兜帽，转身从暗门离开了所在卧室。
她一路下行，来到子爵家房屋的侧门，看见一辆马车已经停在了那里。
主人格莱林特立在阴影之中，看了奥黛丽一眼，由衷赞美道：
“你这样的打扮真的，嗯，就像罗塞尔大帝常用的形容一样，很酷。”
“谢谢。”奥黛丽虚提长袍，优雅而愉悦地行了一礼。
两人上了马车，出了别墅，来到十分钟路程外的一栋房屋。
房屋正门外，奥黛丽看见了这段时日常有来往的“学徒”佛尔思·沃尔和她的朋友“仲裁者”休·迪尔查。
佛尔思褐发微卷，淡蓝色的眼眸带着天生的慵懒，她指着旁边的休·迪尔查道：
“她是一位出色的说服者，能帮助你们得到想要的东西。”
休·迪尔查身高较矮，顶多一米五出头，五官精致柔和，但眉眼似乎未曾长开，相当青涩。
她虽然顶着头杂乱毛糙的及肩黄发，穿着传统的骑士练习服，却有种难以言喻的威严和让人相信的魅力。
奥黛丽和对方见过几次面，浅笑打了声呼唤道：
“休小姐，我可以信任你吗？”
“你完全不用担心。”休·迪尔查笑着做了个请的手势。
就在她迈步跟上奥黛丽和格莱林特子爵的时候，忽然有“当”的声音响起。
奥黛丽循声望去，看见休·迪尔查的脚边静静躺着一根闪烁寒光的三棱刺。
“……”奥黛丽和对方你看我，我看你，同时忘记了说话。
过了十几秒，休·迪尔查快速而敏捷地下蹲，捡起那根三棱刺，将它藏到了身上。
“我们必须防备意外的出现，有的人缺乏足够的理智，不是那么容易被说服的。”休·迪尔查一本正经地解释道。
奥黛丽无言点头，声音清细地回答：
“我相信你……”
“这是让某些家伙平静和我们交谈的道具。”佛尔思侧过脸，望着草坪，在旁边补了一句。
四人没再多言，往前几步，用三长两短的间隔敲响了木门。
吱呀一声，正门缓缓敞开，进入观众状态的奥黛丽看见里面散乱地坐着不少人，他们有的用各种方式遮掩着本身的容貌，比如依靠兜帽和面具，有的则毫不在乎，坦然裸露着五官。
几乎是瞬间，奥黛丽注意到了坐在一张单人沙发上的黑袍男子。
这位男子也戴着兜帽，将长相藏在了阴影里。
他安静无声地注视着来客，给人一种居高临下的俯视感。
非常自信，但眼神很恶心，视线一直在我身上移动，就像两根滑腻的触手，想要剥掉我的衣服……奥黛丽感官敏锐，观察细致，冷静做出了判断，但身上差点起了鸡皮疙瘩。