第13章
老帅叫儿孙同行，包括萧令烨、萧令烜兄弟俩，以及萧令烨的三个孩子。驻地有山匪作乱，利用野兽害人。营地一个帐篷内，七八名士兵被打死后，还被恶狼掏空了内脏。
酷暑天，一夜工夫就臭得令人作呕。
出了这样的大事，老帅要亲自去看一眼，还把儿孙和众将领都叫上。
萧令烨差点当场吐出来；那些老将心志坚毅，也是一个个紧紧蹙眉；萧令烨的次子、三子当场哭着跑出去，从此被老帅不喜。
他弟弟萧令烜，吊儿郎当，对满是血腥与冲天臭气视若无睹，还大放厥词：“给我五百人，明日整个山寨都拿去喂狼。”
又对老帅说，“到时候把他们的尸体运到闹市，叫百姓们出口气。”
老帅不知是被他恶心的，还是被帐篷内的情景恶心的，情绪失控，大怒：“你给老子滚出去！”
萧令烜步履散漫滚了。
萧令烨半晌能适应了，想起他十二岁的长子萧珩还在帐篷内，悄无声息的。
他担心萧珩吓出毛病，还不如像他二弟、三弟那样痛哭服软，直接出去。
他看向萧珩。
萧珩没有惧怕。
相反，他目光落在那些残肢上，是一种隐忍的兴奋。
萧令烨这个时候才想起来，萧珩七八岁就喜欢去监牢，看刑讯犯人。他还能提出自己的意见，惹得老帅夸奖他。
他总以为，萧珩是努力表现，想要被爷爷高看一眼。
那天之后，萧令烨隐约觉得，长子是单纯喜欢折磨人，他以此为乐。
而后有过几次试探。
萧珩的确不太正常。
他对血腥味很迷恋；他能想出各种酷刑折磨同类，叫人生不如死。
萧令烨为此打过他、骂过他，还找了和尚、道士做法，给他驱邪。
几年后，萧珩自愿出国，说愿意改正。
老帅去世，萧珩匆忙回国。他回来后，表现就正常了很多。有过几次下狠手，却都知道遮掩。
“我谨慎半生，恐怕后继无人了。”萧令烨有点颓然。
长子变态阴毒、次子心术不正、三子纨绔怯懦；其他四个儿子都年幼，三岁看到老，没人资质出众。
相比较之下，萧珩可能是他唯一的指望。
翌日，他又把萧珩叫过来：“今晚我请警备厅的人吃饭，你也去。钱骏辰是良将，他管理警备厅我放心。
另外提拔几个次长，你跟他们打好交道。往后在城里，你的事他们不敢马虎。”
“阿爸去吧，我不愿应酬。”萧珩说。
萧令烨沉了脸：“你要忤逆你老子？”
“阿爸，犯不着这样。四叔一句话，警备厅奉为圣旨。难道是因他脾气好、会做人吗？
四叔上次还叫我提醒您，要有做大帅的样子。该打就打、该杀就杀。”萧珩道。
萧令烨差点没气得背过气去。
“你好的不学，跟你四叔学？”他怒极，“他是个什么好东西？”
“人人畏他。”萧珩淡淡道，“阿爸，也许不止我要学他，您也该学学他。”
萧令烨：“……”
满腔怒火灼烧，萧令烨几乎失了理智。
他恨不能再次抽萧珩一顿。
父子俩不欢而散。
萧令烨气不过，正好萧珩的母亲住在帅府内院，就顺道过去，对着大夫人发了一通脾气。
大夫人被他气得脸色发白。
她既讨不了丈夫欢心，又做不了儿子的主，在中间左右受气。
这天，徐白下工回到家，母亲说大帅夫人遣人送信，叫徐白有空去趟帅府。
“……上次西西出事，帅府不给我进。如今平安无事了，又想要见我。”徐白语气极淡。
母亲：“她应该还是想逼你退婚。”
“她可以跟萧珩说。”
“岁岁，要不直接退婚吧。别指望帅府给你什么补偿。日子我们慢慢过。”母亲道。
徐白：“姆妈，那样我们就危险了。”
“什么？”
“这么好的事，不要任何回报就放弃了。换做你是大帅夫人，你放心吗？”徐白问。
母亲愕然。
她没想到这层。
“越是什么都不要，大帅夫人越是容不下咱们。说不定到时候我们连活路都没有。杀了我们，还不是碾死蚂蚁？”徐白又道。
母亲眸中惊惶，半晌才道：“你思路周全。”
“不是我贪财不要命，而是人心难测。清高自傲，只会叫大帅夫人时刻不放心。不如图点钱财，彼此两清。帅府最不缺的就是钱。”徐白道。
从此，不管是在良心上，还是人情世故上，才算真正和帅府做个了断。
大帅夫人和萧珩想要的，应该是这样清晰、干脆的“了结”，也斩断徐白“纠缠不清”的立场。
她拿了钱，就再无资格拿婚约说事了。
徐白知道母亲害怕了。小妹出事，已经给了母亲警告，她心中惶然。
徐白也怕。
可越是怕，越容易遭殃。
“我明天下工去见大帅夫人，不用等我吃饭。”徐白说。
母亲颔首：“你处处当心。”
“您也知道我，我不惹事的。”徐白道。
母亲不再说什么。
她没力气抱怨，去厨房给徐白加了一个她爱吃的粉蒸肉。
日子如此艰难，就吃好一点吧，这是她唯一能给孩子的。
翌日，徐白拿了母亲连夜做的两样点心，送给萧珠一份，又给萧令烜一份。
她没瞧见萧令烜，只是直接给了副官。
萧珠知道了，对徐白说：“徐姐姐，你不要喜欢我阿爸。他的女人多如牛毛，他得到了就不会珍惜你。
以前有个姐姐，哭得可怜，什么都不图，只想他多陪陪她，他直接把人赶走。那个姐姐长得可漂亮了，像仙女一样。哭得那么惨，都很美。”
徐白知晓她好意。
她懂得比较多。
徐白没有打趣她，也没把她这点过度的担忧当儿戏。
她慎重点点头，就像对待朋友的建议那样，认真回复她：“我不会的，你的话我都听。”
萧珠顿时高兴起来。
“那我的话，你也要都听。”徐白又道。
萧珠心满意足：“行！”
第028章
伶俐
徐白下工后，直接去了帅府。
这次，大帅夫人的院子里比较热闹，有好几拨人坐在厅堂的沙发里喝茶、闲聊。
徐家没有落魄的时候，时常与帅府走动，徐白认识这些人。
都是大帅萧令烨的妾室和孩子们。
有二姨太胡氏、三姨太何氏，以及三位小姐。
徐白快速扫一眼，在心里判断局面。
她在众人脸上瞧见了意外、好奇与打量；以及大帅夫人脸上隐忍的不耐烦。
帅府妻妾不是凑在一起“审判”徐白的，而是二姨太和三姨太凑巧来了趟帅府。
“这位是徐小姐吧？”二姨太笑容温柔。
她上了年纪，那双眼却依旧黑白分明、柔情似水，瞧着无比亲切。
“是。”徐白笑容矜持，“二姨太您好，好久不见了。”
二姨太笑靥微微收敛。
大帅萧令烨接任后，南城人人尊她一声“二夫人”。好些高官门第宴请，直接略过大夫人宋氏，只请她。
徐白却叫了声“二姨太”，听上去只是她不交际、不懂规矩。
二姨太不好说什么，心里还是不太高兴。
大帅夫人的表情，却是缓和了不少。
“岁岁，坐这里来。”她主动对徐白露出了和蔼，“你出去好几年了，家里人恐怕都不太记得了。”
徐白走过去，顺势坐在她身边：“夫人，我都记得。这是二姨太，二姨太生的三小姐、六小姐；这位是三姨太，以及三姨太生的七小姐。”
又道，“我还记得出嫁的大小姐，她是嫁到了苏城秦家；还有夭折的二小姐；出国未归的四小姐。”
三姨太何氏笑了起来：“徐小姐真是好记性。咱们家这点事，徐小姐记得一清二楚，真难得。”
暗讽徐白攀附之心太明显了。
“是，三姨太。夫人时常教导我，大帅的妾室和庶女，都是一家人，切不可怠慢。我用心记了。”徐白说。
三姨太听着刺耳，笑意不达眼底：“如今世道变了，宅子又多。往后也不会挤在一起扎眼。徐小姐大可不必这样用心。”
“世道再变，有些规矩是不会变的。比如说，诸位姨太太住的公馆，每年都要领钱，这笔钱还是从夫人手里过的。
夫人要是不用心，给少了怎么办？难道叫姨太太去找大帅哭诉？夫人都如此谨慎，我岂敢偷懒？”徐白道。
这话一说，两位姨太太脸色骤变。
大帅夫人宋氏诧异看一眼徐白。
她当然不敢克扣妾室们的钱财。虽然归她管，可她只是管家婆，钱都是大帅的。
——可话说回来，真想动手脚，也不是没法子。
大帅刚刚接任，帅府庶务与账本，都在大帅夫人手里，还没有来得及分出去。
她可以拿出架子！
只是她素来不受大帅宠爱，伏低做小惯了，娘家又不能依靠，她不敢惹大帅不快。
她为了儿子前途，只能做个尽职尽责的管家婆，叫大帅高看她一眼，知道她还有点价值。
徐白突然拿此事做令箭，大帅夫人瞧见两位姨太太维持不住的脸色，心里大叫“痛快”。
她狠狠出了一口恶气。
“时间不早了。”大帅夫人端起茶，悠闲喝了一口，“你们都回去吧，我与岁岁还有话说。”
两位姨太太满腹心事、三位庶女各有不甘，还是站起身走了。
走出正院，两位姨太太挽住手臂，开始商量如何叫大帅“分家”。
大帅夫人轻轻舒了口气。
她对徐白道：“我口舌笨拙、小五又愚笨天真。对上她们俩，只有吃亏的份儿。难得你这样伶俐机敏。”
她第一次对徐白推心置腹。
徐白：“多谢夫人夸奖。”
大帅夫人沉默片刻，才叹了口气：“岁岁，我知道你心里瞧不起伯母。”
徐白看向她，顺势改回了从前称呼：“没有，伯母……”
“伯母也没办法。娘家兄弟，一个比一个纨绔，没人帮衬阿珩。阿珩要是平庸，我也会同意你们结婚。出去做一对小夫妻，大不了什么也不要了。
可阿珩他如此优秀，他将来必定是新的大帅。我都不替他争，他得多艰难。”大帅夫人轻轻啜饮一口茶。
徐白：“伯母，我都明白。”
“你别怪我势利眼。你家里还不如我娘家。你嫁给阿珩，未必幸福。往后进门的姨太太，说不定也压在你头上。我过了二十几年这样的日子，它并不舒服。”大帅夫人又道。
徐白：“您说得对。”
“罗家势力庞大，有了罗氏女做阿珩的妻子，他才能镇得住蠢蠢欲动的人心。”大帅夫人又道，“岁岁，你总不甘心做二姨太。”
“是，我不会做二姨太。”徐白道，“伯母，我没有瞧不起您。您给钱，叫我退婚，是给了我选择与退路，而不是哄着我、拖着我，逼我做妾。”
大帅夫人心口微微发暖：“你这个孩子，懂事得叫人心疼。我会把这件事告诉大帅，叫他给你四根大黄鱼，再给你一套小公馆。”
徐白：“多谢夫人！”
这是徐白预想中最高的价格了。
如果由大帅给，萧珩应该很满意，不会再拖延。
徐白好好经营，这笔钱足够她过一辈子的。
时间不早了，大帅夫人要摆饭，徐白就陪着她吃了顿饭。
饭毕，汽车送徐白回去。
大帅夫人想起她的口才，不免佩服；又想起她的卑微，仿佛瞧见了自己。
她辗转一夜未睡。
心口酸胀，不知是在可怜徐白，还是在可怜她自己。
第029章
她要的酬劳
徐白这日很晚才回来。
母亲在灯下缝补徐皙开裂的校服裙子，等着徐白。
“……怎样？”
“希望过完年能有个结果。我和大帅夫人达成了默契。她知道我识时务，她会替我周旋。”徐白说。
母亲咬断线：“此事悬而不决，不仅咱们糟心，大帅夫人也难受。她肯定希望儿子能娶罗氏女。”
“是的。”徐白道。
母亲把妹妹裙子叠好，压低声音：“西西晚饭时候闷闷不乐。我问她，她说跟她打架那个同学，周莹莹，她阿爸周次长死了。”
徐白已经知道了。
此事上了报纸头条。
“西西为何不高兴？”徐白问。
母亲：“周次长死得很蹊跷，西西可能想得有点多。”
“从此，同学无人敢欺辱她，就连学监也不敢为了权贵学生惹她，不是很好吗？”徐白道。
母亲诧异看一眼她。
徐白已经两次从母亲的眼神里，读出这种“震惊”。
“姆妈，警备厅可不是什么伸张正义的衙门，多少邪恶是警备厅罩着的。
就说西西，如果不是咱们连夜找人救她，再晚一点，她就会被当值的军警吃干抹净。
明日清早，将她送到堂子，对家属说犯人发急病死在牢里了。像她这种长得漂亮又认识字的姑娘，堂子里很喜欢。
西西在鬼门关走了一遭。周次长压根儿不在乎爷爷以前是军政府的高官，受了罗家的恩惠，直接抓西西。他又有哪一点值得同情？”徐白问。
母亲点头：“你说得对。”
“您把我这话，转告西西。”徐白又道，“姆妈，家里遭了这么大的难，您还没有看清楚这世道吗？”
母亲惭愧低下头：“岁岁……”
“我知道，您和西西一样，应对变故很茫然。姆妈，您放心，这个家还有我。”徐白道。
徐白果敢。
母亲重重点了头：“岁岁，你见过世面、吃过洋墨水，家里你说了算，我和西西都听你的。”
徐白握住她的手：“我们重新把家建起来。”
她也不想要恢复到爷爷在世时的容光。吃饱穿暖，有点门路做依靠，她就知足。
徐白处处顺着大帅夫人，得到她的好感，也不是为了做萧家的儿媳妇，而是指望将来多一条人脉。
日子过得极快，转眼门口的桂花全部落尽了，到了深秋。
门口的丹桂树很大，徐白母亲把桂花收集起来晒干，做成了两坛桂花酱。
徐白嗜甜，早上吃小馄饨，或者面条时，都要加几勺桂花酱。
萧珠的腿已经好了不少。
又到周末，徐白请示了萧令烜后，带着萧珠出去玩。
她还约了冯苒和学姐顾秋元。
顾秋元来得比较晚，还带着她的行医箱。
“姐，你往后走到哪里都要拖个行医箱？”冯苒问她。
徐白之所以跟顾秋元认识，是冯苒介绍的。顾秋元是冯苒的姨母表姐，两人从小要好。
徐白加入，三个人的友情更牢固了。
“我早上去一户人家给产妇做复诊。这些权贵门第，架子很大，恨不能我上门去做家庭医生了。”顾秋元抱怨。
徐白失笑。
萧珠好奇看顾秋元的行医箱。
四个人吃喝玩乐，挺开心的。
萧珠口齿伶俐，时常把几个人逗得大笑。
几次换地方，顾秋元的行医箱就放在石锋汽车的后备箱，和萧珠的轮椅一起。
晚上八点，徐白才把萧珠送回同阳路七号的公馆。
石锋把轮椅搬下来，还说：“徐小姐，您朋友的行医箱忘记拿了。”
“还放在车上，明早辛苦你帮我送给她。”徐白道，“我回头给她打个电话，约好时间。”
石锋道是。
徐白将萧珠推到小楼门口。待要道时，一道高大身影出现在门口。
“阿爸。”萧珠先出声。
徐白也微微颔首：“四爷。”
萧令烜：“进来喝杯茶。今天玩得如何？”
徐白带了人家孩子出去，自然需要交代清楚行踪。
力壮的女佣抱着萧珠上楼洗澡，徐白和萧令烜坐在客厅沙发，简单讲了今天的行程。
她带萧珠去的，都是比较安全的地方。
咖啡厅、戏院、百货公司，还有冯苒家里的一处糕点铺子。
她说完，萧令烜没什么反应。
他只是抽出香烟点燃，修长手指夹着烟，忽明忽灭。