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 皇后娘娘爱赐婚。

 京城贵女们，人人自危。

 岁试考核，姐姐婉转的琴音，让在场的乞儿也动容得流下泪来。

 皇后娘娘指着那乞丐就要给姐姐赐婚。

 “高山流水遇知音，日后你们定能琴瑟和鸣，恩爱不移。”

 爹娘不肯却被当庭杖责五十大板，姐姐无奈下嫁乞丐。

 那乞儿哪听得懂什么琴音，当时不过是在啃偷的冷馒头，被噎得流泪。

 乞丐一朝富贵，仗着皇后赐婚作威作福，竟招来别的乞丐半夜爬上我的床。

 说他要跟兄弟有福同享。

 爹打断乞丐的腿，皇后却为他主持公道，要将我们全家流放。

 她不知道的是，要将我流放，她的皇帝陛下第一个不答应。

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 姐姐满心欢喜地筹备着岁试，就是为了在拔得头筹后，风风光光地嫁给她的青梅竹马裴沉。

 皇后却将她指给一旁一个落泪的乞丐：

 “高山流水遇知音，日后你们定能琴瑟和鸣，恩爱不移。”

 而裴沉则被指给了皇后的妹妹柳如烟。

 可那乞丐哪里懂得什么琴音，当时不过是在啃偷来的馒头，被噎得流泪。

 长姐不堪受辱，回去后哭了一整夜，险些瞎了一双眼。

 爹爹硬着头皮上前，说小女早与裴郎中订了婚约。

 皇后冷眼一横：

 “只是订了婚，又没有成婚。本宫的旨意，你还想抗旨不遵么？”

 爹爹只是户部的一个侍郎，强权压在身上，根本不给他说不的机会。

 他们被廷杖五十大板子，险些没了命，姐姐只能下嫁。

 乞丐一朝得势，仗着皇后赐婚作威作福，去赌坊逛青楼，对着我嫡姐非打即骂。

 俨然一副狗仗人势的得意样。

 姐姐去找皇后求情，想要退了这桩婚事，哪怕日后出家为尼都行。

 可皇后却不问青红皂白地先将嫡姐斥责一番，说她，“不能体会民间疾苦，心思不纯良。”

 嫡姐告状不成，还被皇后羞辱，最终在殿前撞柱而亡。

 乞丐自认为得了皇后的支持，更加肆无忌惮，在柳如烟的唆使下，竟然半夜带了一群乞儿爬上我的床。

 我爹打断乞丐一条腿后上门找柳如烟报仇，最后却闹到了皇后面前。

 皇后口中问着“如何”，实则并不是要给我们选择的机会，将我们一家流放。

 皇后娘娘亲自为乞丐主持公道的事迹广为流传，民间无不称赞皇后的宅心仁厚，体恤民情，菩萨心肠。

 可怜我的姐姐，和她腹中的胎儿，都成了“慈悲怜悯”之下的牺牲品。

 爹爹娘亲面无表情地回了家，抱着我痛哭：

 “阿瑶，是爹对不起你们，护不住你姐姐，现在还要连累你跟着受苦。”

 娘亲以泪掩面：

 “我可怜的阿瑜，她昨日还来寻我，要我给她腹中的胎儿编个长命锁，今日便......”

 南蛮湿气重，鼠虫蛇蚁层出不穷，爹爹娘亲早已年迈，此番过去，定受不住。

 两人泣不成声，我垂眸安抚下爹爹娘亲：

 “爹爹，娘亲，别担心，我有法子能救我们。”

 入夜，我屏退了左右下人，灭了房内的烛火，一个人躺在床上。

 大约在子时的时候，房门被叩响，推门进来一个人影：

 “阿瑶，怎么不掌灯？”

 我仍旧平躺在床上，没有像往常一样欣喜地迎过去。

 大概是没有得到我的回应，黑暗中那个身影顿了下，向我靠近，声音中带着浓浓的担忧：

 “怎么不说话，可是有哪里不舒服么？”

 我没说话，黑影立在我床边，手掌落在我的脸颊上，那人猛地弯腰，将我抱入怀中：“阿瑶，怎么哭了？可是谁欺负你了？”

 我顺势依偎在他怀中，手抓着他的衣襟同他哭诉：

 “陛下......”

 “叫朕三郎。”

 萧鹤川打断我的话，心疼地将我搂得紧了。

 我脸颊在他胸前蹭着，低声抽噎，然后迅速将他推开，一个人蜷缩着窝进床内：

 “陛下，您日后还是不要再来了，我们就此断了吧，都是我的错，我不该再肖想您的。”

 “阿瑶，别乱说。”

 萧鹤川坐在床上，伸手将我重新抱在怀里：“同朕说说，可是有谁欺负了你，朕为你做主？”

 我欲言又止，抓着他的胳膊瑟瑟发抖：

 “三郎，娘娘今日说要将臣女一家流放去南蛮，您说，娘娘是不是发现什么了？”

 “您日后还是不要再过来了，臣女自知身份低贱，不想为此影响您和娘娘之间的情谊。”

 我和萧鹤川认识是在半年前。

 那时姐姐的未婚夫裴沉刚奉旨同皇后的妹妹柳如烟成了婚，姐姐也被迫嫁给乞丐。

 柳如烟记恨裴沉为了姐姐不肯碰她，故意对乞丐说：

 “怎么办啊，我们家裴郎心里仍旧挂念着阿瑜姐姐，结婚许久来，不曾碰过我，好哥哥，您说我是不是就该成全他们？”

 轻飘飘的几句话，便让乞丐怀疑姐姐与裴沉私相授受，余情未了。

 他一气之下将姐姐扒了衣服在院中用藤条抽打。

 姐姐身娇体弱，被抽得晕了过去，也不曾松口，柳如烟才故作慈悲地出面：

 “好哥哥，都这样了，阿瑜还不肯交代，兴许是真的被误会了呢，府里人多眼杂，便让她去承露寺好生休养吧。”

 可姐姐被送去承露寺，才是真正的人间地狱。

 他们在冬天的时候，故意给姐姐穿破洞的衣服，让她跪在冰天雪地里诵经；梅雨季节的时候，便将她扔进潮湿的密室，放蛇虫鼠蚁爬满他的身体。

 柳如烟也隔三差五过来，将她踩在脚下，像蝼蚁一样：

 “就凭你，你也配跟我比？你这种卑贱之身，就该烂死在这里发烂发臭。”

 那乞丐也跟着甩鞭子，往姐姐身上抽：

 “老子真是倒了八辈子霉，才娶了你这种脏东西，敢给老子戴绿帽？”

 我忍不住思念，偷偷溜过去看姐姐的时候，她浑身都是刀子钉子割破的伤口，奄奄一息。

 也是在那个时候，我注意到来承露寺礼佛的萧鹤川。

 他衣冠堂皇在前院礼佛，皇后一家受他的庇佑，处在高位，为非作歹。

 而我的姐姐却在后院深陷泥沼之中。

 我在承露寺附近待了一个月，才终于弄明白，萧鹤川所谓的礼佛，其实就是在这佛门清净之地，偷偷私会情人。

 皇后是丞相之女，萧鹤川还是太子时，朝政大权就紧握在丞相手中。

 是以在迎娶了皇后之后，他忌惮着丞相手中的大权，在位五年，后宫仍旧只有皇后一人。

 因此，皇上得悄悄在外养着他的后宫“嫔妃”。

 “陛下，我们有孩子了。”我仰头吻了吻他的喉结，又低头失落地说，“可是陛下，阿瑶太没用了，阿瑶要去南蛮了，这个孩子阿瑶保不住了......”

 萧鹤川将下颌压在我的发顶。

 迟迟没说话。

 但我知道他在想什么。

 我们这种关系保持了有多久，他就受了多久被皇后一家人掌控着的屈辱。

 以前是他一个人，现在是他，还有他的孩子。

 他下颌贴着我的眉心蹭了蹭，良久，才开口道：

 “阿瑶，你放心，朕会娶你为后。”

 我不需要他娶我为后，我只需要他将皇后背后的势力，全部连根拔起。

 那日之后，我有很长一段时间没见萧鹤川。

 爹爹和娘亲早早就收拾好行囊，整日魂不守舍地坐在堂中，等着圣上流放南蛮的圣旨下来。

 没有预期的等待，比世间任何刑罚都要难熬。

 裴沉怕再连累到我们，虽不曾上门来看过，却暗中让人送过来纸条：

 “老师，恳请再宽裕我几日，学生近日在想法子四处登门，希望能有转机。”

 可我们都知道，皇后一人之下万人之上，要想法子将我们从她手中夺出来，谈何容易？

 第七日黄昏的时候，宫里来了人。

 爹爹娘亲慌忙提着行囊起身，那太监一甩拂尘，指向我：

 “娘娘只说见她一人。”

 爹爹娘亲更加面如死灰，焦急地看着我。

 我平静地对她们摇摇头，跟着宫人们上了轿子，在椒房殿前跪下。

 宫人说要替我去通传，却硬是让我在阶前跪了三个时辰，直到天色黑了，才宣我进去。

 一进门，就是满地破碎的瓷片。

 宫人一脚踹在我的后膝窝，迫使我再次跪下，碎瓷片隔着布料扎破了皮肉，鲜血淋漓。

 高位上皇后睥睨着我：

 “不用行此大礼，起来吧。”

 我知道她这是为的什么。

 方才在殿外，我就从宫人们的闲言碎语中，勉强拼凑了事情的大概。

 那日萧鹤川从我房中离去，回去后，一向以感情敦睦出名的帝后二人，破天荒地大吵了一架。

 萧鹤川坚持要废除流放我们一家的旨意，皇后被气得哭红了眼。

 神仙打架，凡人遭殃。

 萧鹤川离开后，皇后便气得将在场的所有宫人，全部吊死，然后打碎了身上的骨头，扔出去喂了野狗。

 而今她唤我进来，又故意磋磨我，显然是起了疑心。

 皇后虽然发了话，我却仍然不肯起身，任由膝盖上的血继续流，疼得白了脸。

 皇后眯着眼问我：

 “陛下宽宏大量，念在宋侍郎兢兢业业多年，便免了流放的罪责。”

 我装出大喜过望，就要磕头，皇后又道：

 “不过，你姐姐和你父亲到底还是犯了错，你做妹妹的，该替你姐姐赎罪。”

 “你就嫁给旺财，往后跟着他留在如烟身边，伺候他吧。”

 旺财，就是那个乞丐。

 我的动作在空中顿住，皇后打在我身上的眼神过于炙热，仿佛要将我穿透。

 “谢娘娘恩典。”

 我咬牙，双手平举过头顶，向前匍匐跪在地上叩首。

 皇后脸上的阴鸷终于消失。

 爹爹和娘亲收到消息后，险些晕了过去，为难地看着我，又看了看一旁阴沉着脸的裴沉：

 “她这是，存心要逼死我们啊......”

 “老师。”裴沉瞥了眼门外，忙出声，“小心隔墙有耳。”

 爹爹止住话头，愤愤地一拳砸在桌面上，饮恨灌了一口茶。

 裴沉眼神复杂地看着我：

 “瑶妹过来裴府后，学生会尽力护好她。”

 大抵是怕萧鹤川再插手阻拦，第二日，就有几个太监抬着轿子在门前等我。

 没有锣鼓喧天，没有所谓的大红嫁衣，更没有宾客如云。

 我被从后门抬了进去。

 几乎一点儿风声都未曾走漏。

 宫人们压着我的臂膀，将我按跪在柳如烟面前，后者抬起腿，脚尖抬起我的下巴：

 “果然和你姐姐是一个样，勾人的下贱胚子，就该嫁给乞丐。”

 “如烟。”裴沉推门从外面进来，看也不看我一眼，将一碗桃花羹递给她，“你身子还没好利落，别生气，我们出去休息。”

 “我不出去。”柳如烟固执，“你就在这里喂我。”

 裴沉捏着勺子的手顿了下，上前，温柔地喂她喝完一碗桃花羹，柳如烟才跟着她离开。

 走的时候，还不忘回头挑衅地瞪我一眼。

 我只觉得好笑。

 她大概还不知道，裴沉喂她的桃花羹里，早就被下了药。

 她爱着的人，也恨死了她。

 柳如烟让我跟在她身边伺候她，却无时无刻不在向我炫耀裴沉对他的好。

 比如他当初给姐姐写过的诗作过的画，都被裴沉亲手撕碎，换成了她的。

 再比如她会故意让我留在帐外，听他们一夜缠绵。

 然后第二日醒来，故意问我好不好听。

 我只能低着头。

 她不知道的事，裴沉给她下了药，日日往来她床上的，其实只是被她留在身边的乞丐。

 一直到立秋的时候，她又怀了身子。

 欣喜地领着我，进宫去见皇后。

 一同坐在高位上的，还有萧鹤川。

 他捏紧了手边的扶手，不可置信地盯着我，眼神锐利，像是要当众剜掉我一块肉。

 自从我被迫抬进裴府，就知道萧鹤川一直在派人寻我。

 皇后也有意无意，将我的下落压了下去。

 一直到今日，我才得以见到他。

 自从我进来，皇后的眼神就一直停留在我身上。

 我跟着柳如烟跪在地上，垂眉顺眼地问安：

 “臣妇见过陛下，娘娘。”

 萧鹤川面上表情有一瞬间的崩裂：

 “臣妇......你嫁人了？”